El nivel de pH en un acuario de agua salada es una preocupación constante para la mayoría de los acuarios marinos. Mientras que los ocupantes en un sistema solo para peces pueden tolerar un rango bastante amplio de niveles de pH durante períodos de tiempo sin mayores daños, los ocupantes de un tanque de arrecife dependen en gran medida de un nivel de pH constante en el rango correcto para sobrevivir, y mucho menos prosperar. El nivel de pH aceptado en un sistema básico de agua salada está entre 7.6 y 8.4, pero los tanques de arrecifes son más sensibles y, por lo tanto, deben mantenerse en el extremo superior de la escala de pH, de 8.0 a 8.4.
Para controlar o ajustar el pH, primero hay que entender qué es. Para mantener esta discusión bastante básica, no entraremos en las interacciones de los iones a un nivel químico que haga que todo suceda. Aquí vamos a discutir lo que sucede en el nivel de un laico.
pH simplemente explicado
El pH (potencia del hidrógeno) es simplemente una medida de la acidez o alcalinidad de una solución. Un pH de 7 se considera «neutro», ni ácido ni alcalino, mientras que el pH por encima de 7 es alcalino o «base» y por debajo de 7 es ácido.
La tendencia normal para el pH en un sistema de agua salada es hacia abajo, o más ácida, que se deriva de la adición de ácidos al acuario. Estos ácidos provienen de varias fuentes, las principales son: (1) el exceso de dióxido de carbono (CO2) de la respiración causado por la falta de suficiente intercambio de gases, (2) ácido nítrico de la filtración biológica (nitrificación), y (3) ácidos orgánicos de Residuos metabólicos.
Por supuesto, la respiración y los desechos metabólicos son una parte natural del océano. Sin embargo, la razón por la que el pH del agua de mar no cambia es que el agua contiene varios productos químicos, como bicarbonato, calcio, carbonato, borato e hidróxido, todos los cuales actúan como «amortiguadores» naturales que retardan la caída del pH.
Entonces, ¿dónde entra la alcalinidad en todo esto? El grado en que una solución mantiene su pH cuando se agrega ácido se denomina «alcalinidad» de la solución. Los términos relacionados utilizados en referencia a los acuarios son carbonato o dureza de calcio, y su equivalente alemán, KH o dKH. La cantidad de «tampones» en el agua de mar determina la alcalinidad.
Cuando el pH en un sistema de agua salada comienza a disminuir, es una indicación de que los tampones se están desgastando y el aumento de la acidez debe corregirse.
Maneras de remediar los problemas de pH
- Los métodos de solución rápida para aumentar el pH son agregar bicarbonato de sodio (bicarbonato de sodio) o un producto de ajuste de pH comercial.
- Para reducir un pH alto, los remedios de solución rápida son agregar un poco de vinagre o jugo de limón, o un producto de reducción de pH comercial.
- El método generalmente aceptado «probado y verdadero» para estabilizar el pH todavía está realizando cambios de agua parciales regulares. Esto no solo refresca los amortiguadores naturales sino que también restaura los minerales en el agua del acuario. Por supuesto, reducir las causas de la caída del pH siempre es prudente. La eliminación de todos los alimentos y desechos de pescado no consumidos del tanque de manera regular contribuirá en gran medida a retardar una caída en el pH.
- Use un dosificador simple para agregar automáticamente tampones, así como calcio, yodo, otros oligoelementos esenciales y suplementos.
- Aunque es más costoso, la instalación de un reactor de calcio puede proporcionar una solución sin problemas para controlar los problemas radicales de pH y alcalinidad.
Tenga en cuenta que cualquier ajuste importante en el nivel de pH en su tanque debe hacerse lentamente. Aumentar el pH de 7.4 a 8.4 en unos pocos minutos puede inducir un shock de pH en casi cualquier pez de agua salada (e invertebrados) que cause la muerte. Si está realizando ajustes importantes, hágalo lentamente como lo haría al aclimatar a los recién llegados a su tanque.
El agua salada, sin influencias externas, mantendrá un pH constante. Si esto es así, ¿por qué cambia el pH en su acuario de agua salada, generalmente disminuyendo? En la mayoría de los casos, la caída del pH se debe al ácido producido por la producción y reducción del amoníaco. El amoníaco es creado por el ganado en el tanque, ya que come alimentos y produce residuos (en su mayoría, detritus) que luego se descompone. Los alimentos no consumidos en el fondo del tanque también producen amoníaco cuando se descompone. Lo mismo ocurre con los bichos muertos que quedan en el tanque.
Un programa regular de mantenimiento de tanques que elimina los desperdicios de pescado y los alimentos no consumidos junto con los cambios de agua parciales con agua salada nueva generalmente mantendrá el pH en su acuario al nivel adecuado y hará que los ajustes de pH sean cosa del pasado.
