Los perros se consideran cachorros desde el nacimiento hasta el año de edad y pasan por varias etapas y períodos de desarrollo. Un cachorro recién nacido no se parece mucho a un perro y atraviesa diferentes etapas de su desarrollo durante las primeras doce semanas. Sin embargo, cada perro se desarrolla de manera diferente, ya que los perros más pequeños tienden a madurar antes y algunas razas grandes no maduran físicamente antes de los dos años de edad.
La tasa de desarrollo del cachorro también varía de una raza a otra. Por ejemplo, los cachorros de Cocker Spaniel abren sus ojos antes que los cachorros de Fox Terrier, y los cachorros de Basenji desarrollan dientes antes que los cachorros de Shetland Sheepdog. Sin embargo, no importa la raza, todos los cachorros nacen totalmente dependientes del perro mamá, técnicamente llamado la perra.
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Recién nacidos
Al nacer, los cachorros son ciegos, sordos y sin dientes, incapaces de regular la temperatura corporal, o incluso de orinar o defecar por sí mismos. Los cachorros dependen de su madre y sus compañeros de camada para el calor, amontonados en pilas acogedoras para conservar la temperatura corporal. Un cachorro separado de este nido peludo caliente puede morir rápidamente por hipotermia, baja temperatura corporal. Los cachorros fríos y solitarios lloran ruidosamente para alertar a la mamá sobre su situación.
Los cachorros experimentan por primera vez la sensación de ser acariciados cuando son lavados por la lengua de su madre. La perra lame a sus bebés por todas partes para mantenerlos limpios y al nido, y también para estimularlos a defecar y orinar.
Los cachorros recién nacidos varían en tamaño dependiendo de la raza; Los perros pequeños, como el Chihuahua, producen cachorros de aproximadamente cuatro pulgadas de largo, mientras que los recién nacidos de razas gigantes, como los cachorros Great Dane, pueden tener el doble de ese tamaño.
Periodo neonatal: Nacimiento a dos semanas
Durante las dos primeras semanas de vida, los cachorros duermen casi el 90 por ciento del tiempo y pasan el tiempo despiertos amamantando. Toda su energía se canaliza hacia el crecimiento, y el peso al nacer se duplica la primera semana.
Los recién nacidos no pueden soportar su peso y arrastrarse con movimientos de remo de sus patas delanteras. La locomoción limitada proporciona el ejercicio que desarrolla los músculos y la coordinación, y pronto los cachorros se arrastran por encima y alrededor de ellos y de su madre.
Desde el nacimiento, los cachorros pueden usar su sentido del olfato y el tacto, lo que les ayuda a buscar en el nido para encontrar los pechos marcados por el olor de su madre. La primera leche que produce la madre se llama calostro. Es rico en anticuerpos que brindan inmunidad pasiva y ayudan a proteger a los bebés de enfermedades durante estas primeras semanas de vida.
Período de transición: la semana dos a cuatro
La segunda semana de vida trae grandes cambios para el cachorro. Las orejas y los ojos sellados desde el nacimiento comienzan a abrirse durante este período, las orejas aproximadamente a las dos semanas y los párpados entre los diez y los 16 días. Esto le da a los bebés peludos un nuevo sentido de su mundo. Aprenden cómo se ven y suenan su madre y otros perros, y comienzan a expandir su propio vocabulario de gruñidos y maullidos a gritos, quejas y ladridos. Los cachorros generalmente permanecen de pie el día 15 y dan su primer paseo tembloroso el día 21.
A la edad de tres semanas, el desarrollo del cachorro avanza desde el período neonatal al período de transición. Este es un momento de rápido desarrollo físico y sensorial, durante el cual los cachorros pasan de la dependencia total de la madre a un poco de independencia. Comienzan a jugar con sus compañeros de camada, aprenden sobre su entorno y la sociedad canina, y comienzan a probar los alimentos del tazón de mamá. Los dientes de los cachorros comienzan a erupcionar hasta que todos los dientes de leche están alrededor de las cinco a seis semanas de edad. Los cachorros pueden controlar su necesidad de ir al baño a esta edad y comenzar a alejarse de los dormitorios para eliminarlos.
Periodo de socialización: semana cuatro a doce
Después de la fase de transición, los cachorros entran en el período de socialización al final de la tercera semana de vida; dura hasta aproximadamente la semana diez. Es durante este período de socialización que la interacción con otros aumenta y los cachorros forman apegos que recordarán el resto de su vida.
A partir de las cuatro semanas de edad, la producción de leche materna comienza a disminuir a medida que aumentan las necesidades energéticas de los cachorros. A medida que la perra deja de amamantar a sus bebés lentamente, comienzan a tomar muestras de alimentos sólidos en serio.
El período más crítico, de seis a ocho semanas de edad, es cuando los cachorros aprenden más fácilmente a aceptar a los demás como parte de su familia. La estimulación ambiental afecta la tasa de desarrollo mental de su cachorro durante este tiempo. Las ondas cerebrales del cachorro se parecen a las de un perro adulto alrededor del día 50, pero aún no está programado, ese es su trabajo y el de su madre y sus hermanos. El destete por lo general se completa en la semana ocho.
Semana ocho a doce
Los cachorros a menudo pasan por un «período de miedo» durante este tiempo. En lugar de conocer a personas y objetos nuevos o familiares con curiosidad, reaccionan con temor. Cualquier cosa que los asuste a esta edad puede tener un impacto duradero, así que tenga cuidado de que el bebé no tenga demasiados cambios o desafíos al mismo tiempo. Eso no significa que tu cachorro crezca para ser un gato asustado; es simplemente una parte normal del desarrollo donde los cachorros aprenden a ser más cautelosos. La socialización cuidadosa durante este período ayuda a contrarrestar las reacciones de miedo.
Los cachorros pueden ser ubicados en nuevos hogares una vez que estén comiendo bien por sí mismos. Sin embargo, estarán mejor ajustados y serán mejores mascotas si se quedan e interactúan con los compañeros de la camada y la mamá hasta que tengan al menos ocho semanas de edad; en general, las personas mayores son mejores. Interactuar con los hermanos y mamá ayuda a enseñar la inhibición de la mordedura, cómo entender y reaccionar ante la comunicación canina normal y su lugar en la sociedad de perros. Los cachorros también tienden a hacer transiciones de un entorno a otro más fácilmente a esta edad.
Tu cachorro aún tiene mucho que hacer. No se lo considerará adulto hasta que pase por varios períodos más de desarrollo y alcance uno o dos años de edad.
Editado por: Margaret Jones Davis
