Los caballos tienen mucho mejor sentido del olfato que los humanos. Si alguna vez ha montado un caballo en el sendero, ha dejado caer su cabeza para olerlo porque otros caballos han estado en el mismo sendero, sabrá que obtienen mucha más información de un olor que nosotros. No son tan buenos para reconocer el olor como un perro, pero pueden identificar a los depredadores y otros caballos por su olor.
La cabeza larga del caballo significa que tiene una cavidad nasal bastante grande. Sus fosas nasales flexibles se abren cuando respiran un aroma que les interesa. Esta parte de su sistema respiratorio está formada por cartílago. Dentro de la cavidad nasal hay estructuras llamadas huesos de cornetes. Estas estructuras hacen que el aire inhalado se agite alrededor. Esto calienta el aire y distribuye los aromas. Los receptores dentro de la cavidad nasal se colocan en la parte superior, y debido al tamaño de la cabeza del caballo, hay proporcionalmente muchos receptores.
Respuesta de Flehmen
Los caballos también tienen un órgano vomeronasal u órgano de Jacobson que detecta feromonas del sexo opuesto y otros olores. Es el órgano vomeronasal que el caballo puede activar cuando huele algo, levanta la cabeza y pela los labios hacia atrás. Esto se denomina respuesta de Flehman y se cree que ayuda a concentrar el olor en el órgano vomeronasal. Todos los sexos hacen esto, pero se ve más comúnmente en los sementales que huelen estiércol, posiblemente para procesar el estado reproductivo de una yegua. Flehman proviene de una palabra alemana, que significa llevar los dientes superiores. Muchas otras especies de animales, incluyendo gatos, cabras y pandas también hacen esto.
Yeguas y potros
Cuando un potro es recién nacido, la yegua lo preparará con su lengua y aprenderá su olor. Esto ayuda a la yegua a vincularse con ella, y poder reconocerla en grupo. Esta identidad olfativa es tan importante para las yeguas y los potros que puede alentarse a las presas a adoptar un potro frotándolo con el estiércol o los aromas de sudor de la yegua. Experimentos con potros que han tenido su sentido del olfato.
Primeras impresiones
Cuando los caballos se encuentran por primera vez, a menudo se tocan las narices o resoplan suavemente antes de intercambiar chillidos o incluso patadas para determinar dónde están en el orden jerárquico. Los perros obtienen mucha información al oler los traseros cuando se encuentran por primera vez, y los caballos hacen esto pero no son tan directos al respecto. Tu caballo puede ver a nuevas personas dándoles un buen olfateo. Es difícil decir exactamente qué información están reuniendo, pero dado que su prioridad es identificar a los depredadores, pueden decidir si usted es amigo o enemigo.
Sin embargo, hay pruebas de un estudio realizado en 2011, que los caballos pueden reconocer el estiércol de otros caballos. En el estudio, los caballos parecían prestar mayor atención al estiércol de otros caballos que habían sido agresivos hacia ellos.
La seguridad
Algunos caballos se opondrán a cierto olor, y reaccionarán con miedo. Esto podría estar conectado a una experiencia negativa anterior, ya sea que tenga algo que ver directamente con el olor o no. Mi propio caballo se opone a pasar un determinado lugar en el sendero que ha sido marcado por algún animal o humano e indica su indecisión olfateando el área profundamente y volviéndose espeluznante. Muchas personas afirman que sus caballos pueden oler áreas que han sido habitadas por osos u otros animales depredadores. Este es un sentido primordial que una vez los mantuvo a salvo cuando estaban en peligro de convertirse en una comida.
Sustento
También se cree que los caballos reconocen el olor de la comida y el agua. Pueden detectar el aroma de los suplementos o medicamentos ocultos en sus alimentos que, para nosotros, no tienen olor o están enmascarados con otros aromas.
