Los hurones son mascotas exóticas muy divertidas pero, al igual que los perros y los gatos, son propensos a contraer diversas enfermedades. Si conoce las enfermedades comunes que puede contraer su hurón estará mejor preparado para reconocer los signos y síntomas de las mismas o incluso, posiblemente, para evitar que su hurón enferme.
Moquillo del hurón
Debido a las vacunaciones contra esta enfermedad, el moquillo no está tan extendido como antes, pero sigue siendo una preocupación importante para los hurones domésticos.1 El moquillo es mortal y muy contagioso, por lo que se toma muy en serio en la comunidad de propietarios de hurones. La mayoría de los hurones reciben la primera vacuna contra el moquillo en el centro de cría, pero deben recibir una de refuerzo unas tres semanas después y, posteriormente, una vez al año.2
La enfermedad muestra síntomas de ojos llorosos e inflamación inicialmente, pero todos los hurones con moquillo desarrollarán costras en las almohadillas de la comida y en partes de la cara.2 Estos cambios en la piel son clásicos de la enfermedad.
Enfermedad de las glándulas suprarrenales del hurón
La enfermedad de las glándulas suprarrenales puede ser la más común de todas las enfermedades de los hurones.3 Aún existen varios factores que pueden causar esta dolencia, pero no existe una verdadera cura para ella. Se cree que las prácticas de esterilización y castración tempranas pueden desempeñar un papel en el desarrollo de la enfermedad de las glándulas suprarrenales, pero también se cree que la dieta y la falta de exposición a los rayos UVB contribuyen a ello.
Las glándulas suprarrenales segregan diferentes hormonas, incluidas las sexuales. Se cree que, puesto que los órganos reproductores de un hurón han sido extirpados a una edad tan temprana y las glándulas suprarrenales siguen produciendo hormonas sexuales a lo largo de su vida, las glándulas se agrandan y se vuelven cancerosas. A menudo se utiliza un implante o inyecciones para controlar las secreciones hormonales durante toda la vida de un hurón con la enfermedad.
Los síntomas de la enfermedad de las glándulas suprarrenales incluyen pérdida de pelo, agrandamiento de la vulva, inflamación prostática (que provoca incapacidad para orinar en los hurones macho), picores y agresividad.3
Linfoma del hurón
El linfoma es un terrible cáncer de los hurones que afecta a los ganglios linfáticos. Es mortal y no existe prevención conocida para el mismo.4
Se suele sospechar de un linfoma cuando un ganglio linfático aumenta visiblemente de tamaño. Los hurones, como otros animales, tienen ganglios linfáticos en múltiples lugares de su cuerpo. En el cuello, en las axilas y en la parte posterior de las patas traseras son los lugares en los que con más frecuencia se observa un agrandamiento de los ganglios linfáticos en los hurones. Pero a veces la cirugía abdominal revela ganglios linfáticos agrandados que no se verían externamente.4
Sin embargo, no todos los ganglios linfáticos agrandados son cancerosos. Las infecciones pueden hacer que los ganglios linfáticos se hinchen temporalmente.
Cardiomiopatía dilatada del hurón
Se trata de una afección cardiaca que puede causar la muerte súbita de los hurones domésticos y, aunque no es tan frecuente como otras enfermedades, sigue siendo motivo de preocupación para los propietarios de hurones. La taurina es un ingrediente de los alimentos de calidad para hurones y de las presas enteras que puede desempeñar un papel en la salud del corazón, pero se desconoce si su exclusión provoca una cardiomiopatía dilatada.
La cardiomiopatía dilatada puede considerarse una insuficiencia cardiaca en los hurones. Los síntomas que pueden observar los propietarios de hurones son debilidad, letargo, tos y un aumento de la frecuencia respiratoria (respiración acelerada). Esto se debe a que el corazón está trabajando más debido al proceso de la enfermedad. La enfermedad puede ser difícil de diagnosticar al principio, a menos que su veterinario oiga un soplo cardíaco o le realicen un ecocardiograma. Pueden recetarse medicamentos para disminuir el esfuerzo que tiene que hacer el corazón para bombear sangre, pero no existe cura para la miocardiopatía dilatada.5
Insulinoma del hurón
Mientras que la diabetes provoca un aumento del azúcar en sangre, el insulinoma hace que el azúcar en sangre del hurón descienda. Se podría pensar en esta enfermedad como lo contrario de la diabetes, ya que crea un páncreas hiperactivo. Al igual que la diabetes, la dieta puede desempeñar un papel importante en esta enfermedad de los hurones. Las células del páncreas desarrollan tumores que segregan más insulina de la necesaria para un hurón, por lo que el nivel de glucosa (azúcar en sangre) desciende y el hurón se vuelve letárgico. Si el nivel de azúcar en sangre baja demasiado, pueden producirse convulsiones, coma y la muerte, lo que hace que esta enfermedad sea tan temible.6
Los signos de insulinoma en un hurón suelen ser sueño excesivo, letargo, babeo o manoseo del paladar o arrastre de las patas traseras.6 Un simple análisis de azúcar en sangre en la consulta del veterinario suele diagnosticar este tumor del páncreas y suelen recetarse esteroides. A veces se realiza una intervención quirúrgica para extirpar parte del páncreas del hurón, lo que puede permitirle dejar de necesitar medicación y regular de nuevo sus propios niveles de glucosa. La dieta también desempeña un papel muy importante en el éxito de la gestión de un hurón con insulinoma, ya que los picos regulares de azúcar en sangre por comer pueden estresar más al páncreas, lo que conduce a una mala gestión de la enfermedad.
Obstrucción gastrointestinal del hurón
Los hurones son unos bichos bastante traviesos y por eso a menudo se meten en problemas cuando consumen objetos que no están destinados a ser comidos. Los objetos de goma son especialmente tentadores para los hurones debido a su textura blanda y masticarlos a veces les lleva a tragarlos. Estos objetos extraños pueden obstruir o bloquear el tracto gastrointestinal de un hurón y, si no se extraen, pueden poner en peligro su vida.
Puede resultar difícil saber si su hurón ha comido algo que le provoque una obstrucción pero, al cabo de un rato, su hurón empezará a dejar de defecar y vomitar. No podrá retener la comida, perderá peso, se volverá letárgico y puede parecer que le duele el abdomen cuando lo levanta. Una radiografía (rayos X) o una ecografía pueden diagnosticar un objeto extraño y una obstrucción y, a continuación, se procederá a una intervención quirúrgica o a una extracción endoscópica en función de cuál sea el objeto y dónde se encuentre.7
Prevenir las obstrucciones gastrointestinales puede parecer fácil pero, por lo general, los propietarios ni siquiera saben cómo sus hurones han metido la zarpa en lo que no debían comer. Se han encontrado en las barrigas de los hurones botones de mandos a distancia que han sido masticados, pequeños objetos tirados por el suelo, llaveros, imanes de nevera, etc.
Las bolas de pelo también pueden provocar una obstrucción. Se denominan tricobezoares y no aparecerán en una radiografía pero causan los mismos síntomas que otros objetos atascados en su hurón. Los pelos no se descomponen en el estómago o los intestinos, por lo que suelen acumularse y luego causan una obstrucción que no permite el paso del alimento. A menudo es necesario extraerlos quirúrgicamente como si fueran objetos extraños.
Anemia aplásica del hurón
Si alguna vez se ha preguntado por qué se esteriliza a los hurones a una edad tan temprana es por la anemia aplásica. Los hurones hembra que entran en celo necesitan aparearse para que su organismo deje de producir grandes cantidades de estrógeno y suprima la médula ósea. La sangre se produce en la médula ósea por lo que si se suprime esta producción el hurón se vuelve anémico.
Los síntomas de la anemia suelen ser letargo, debilidad y encías pálidas. Los hurones que han estado en celo durante más de unas semanas corren el riesgo de volverse anémicos.5 Afortunadamente es tratable por su veterinario y prevenible esterilizando a su hurón.
Enfermedad dental del hurón
Los hurones tienen dientes y con los dientes vienen las enfermedades dentales si no se cuidan adecuadamente. No son muchas las personas que cepillan los dientes de sus hurones, pero sí pueden ofrecerles alimentos para los que esos dientes están diseñados. Las croquetas no favorecen la salud de los dientes de los hurones, pero las presas enteras, como ratones y pollitos, sí. Los hurones están hechos para desgarrar su comida y crujir los huesos, pero la mayoría de los propietarios no pueden ni siquiera concebir la idea de que su hurón haga lo que es natural para ellos, así que en su lugar los alimentan con croquetas para hurones.
Los dientes enfermos causan dolor, mal aliento y es posible que vea a su hurón lamerse los labios o darse zarpazos en la cara repetidamente. Los dientes en mal estado pueden ser extraídos por su veterinario pero, mejor aún, las enfermedades dentales pueden prevenirse con dietas adecuadas, juguetes masticables o alguien lo suficientemente valiente como para cepillar los dientes de su hurón.
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Manejo de hurones. Manual veterinario Merck.
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Moquillo del hurón. Texas A&M Veterinary Medicine & Biomedical Sciences.
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Bakthavatchalu V, Muthupalani S, Marini RP, Fox JG. Endocrinopatía y envejecimiento en hurones. Vet Pathol. 2016;53(2):349-365. doi:10.1177/0300985815623621
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Visión general del linfoma del hurón. American Veterinarian.
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Mayer J, Marini RP, Fox JG. Biología y enfermedades de los hurones. En: Laboratory Animal Medicine. Elsevier; 2015:577-622. doi:10.1016/B978-0-12-409527-4.00014-6
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Trastornos endocrinos de los hurones. Manual veterinario Merck.
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Hoefer HL. Enfermedades gastrointestinales de los hurones. En: Hurones, conejos y roedores. Elsevier; 2020:27-38. doi:10.1016/B978-0-323-48435-0.00003-4
