Meningitis en perros

La meningitis afecta al revestimiento de la médula espinal y/o el cerebro del perro. Esta enfermedad puede ser poco común, pero en los perros que la padecen se producen síntomas graves.1 Es útil que los propietarios de perros conozcan esta enfermedad y sepan qué razas de perros corren el riesgo de desarrollarla.

¿Qué es la meningitis en los perros?

Las meninges son las membranas externas que recubren la médula espinal y el cerebro. Cuando estas membranas se inflaman, se diagnostica meningitis a un perro. La meningitis puede estar causada por varios factores diferentes, y si también incluye la inflamación del cerebro, se denomina meningoencefalitis.2

Signos de meningitis en perros

Dolor
Rigidez en el cuello
Letargo
Falta de apetito
Espasmos musculares
Pérdida de equilibrio
Parálisis
Convulsiones
Ceguera
Falta de consciencia
Andar de un lado a otro o dar vueltas en círculos2

Cuando las meninges se inflaman, pueden provocar un dolor intenso en el perro. Sólo acariciar el cuello de un perro con meningitis puede resultar doloroso, por lo que es posible que no busque tanta atención, esté aletargado y no quiera mover mucho la cabeza debido a esta molestia. Masticar y tragar puede ser doloroso, por lo que también puede producirse una disminución o falta de apetito.2

Además de los síntomas de la meningitis, los perros con meningoencefalitis también pueden experimentar ceguera, convulsiones y otros signos neurológicos de la enfermedad. Es posible la pérdida de consciencia, espasmos dolorosos de los músculos, pérdida del equilibrio al ponerse de pie o caminar, pasearse o dar vueltas alrededor de la casa, e incluso la pérdida de la función normal de las extremidades.2 Esto se debe a la inflamación tanto del cerebro como de la médula espinal, que afectan a la coordinación y la vista, así como a muchas otras funciones corporales.

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Causas de la meningitis en perros

Existen muchas causas potenciales de meningitis en los perros, pero algunas son mucho más comunes que otras.

Infección bacteriana: Aunque no es una causa común de meningitis en los perros, las infecciones bacterianas a veces pueden llegar al sistema nervioso central. Esto suele requerir la migración bacteriana a través de los senos paranasales, el oído interno, las vértebras u otras vías para llegar a la médula espinal y/o el cerebro.1
Infección vírica: Al igual que las infecciones bacterianas, una infección vírica no es una causa común de meningitis en los perros, pero aún así puede producirse. Un virus, como el de la rabia, el moquillo o el parvovirus, necesita acceder al sistema nervioso central para causar meningitis.2
Infección fúngica: Otra causa poco frecuente en los perros, las infecciones fúngicas graves, como la fiebre del valle (coccidioidomicosis), pueden migrar ocasionalmente al sistema nervioso central causando meningitis.1
Protozoos: La toxoplasmosis, un tipo de protozoo poco común en perros, puede ser causa de meningitis. Este protozoo necesita desplazarse hasta el sistema nervioso central para causar este problema, al igual que las infecciones bacterianas, víricas y fúngicas.3
Enfermedades transmitidas por garrapatas: Las picaduras de garrapatas pueden transmitir enfermedades como la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas (Rickettsia rickettsia), la ehrlichiosis (Ehrlichia canis) y la enfermedad de Lyme/borreliosis (Borrelia burgdoferi), y estas infecciones pueden a su vez causar meningitis en algunos perros.
Parásitos: En casos poco frecuentes, se sabe que tanto la ascáride del mapache (Baylisascaris procyonis) como los gusanos del corazón causan meningitis en los perros.1
Inmunomediada: Esta causa de meningitis es inespecífica. Las enfermedades inmunomediadas se producen cuando el organismo empieza a atacar a su propio sistema inmunitario, y nadie sabe realmente cuál es su causa. La meningitis puede producirse en perros por una razón inmunomediada.1

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Diagnóstico de la meningitis en perros

La meningitis se diagnostica después de que su veterinario realice un examen físico completo a su perro y le comente cualquier síntoma que pueda estar observando en casa. Se realizarán análisis de sangre, pruebas fecales, análisis de orina y una radiografía para buscar enfermedades subyacentes, pero para diagnosticar la meningitis su veterinario deberá recoger una muestra del líquido cefalorraquídeo (LCR) de su perro. Esto requiere que su perro esté bajo anestesia para la recogida. También puede recomendarse una resonancia magnética o una tomografía computarizada.

Tratamiento de la meningitis en perros

Algunos tipos de meningitis se tratan con esteroides, pero pueden ser necesarios antibióticos, antifúngicos, antiparasitarios y otros medicamentos en función de la causa y la gravedad de la meningitis.1 En los casos graves también puede ser necesaria la hospitalización con líquidos intravenosos y analgésicos. Dependiendo de la razón subyacente de la enfermedad, la meningitis puede tratarse con éxito pero, por desgracia, no todos los casos son tratables.

Cómo prevenir la meningitis en los perros

Dado que la meningitis puede deberse a varias causas, es difícil prevenirla, pero hay algunas cosas que puede hacer. Afortunadamente, la meningitis no es frecuente en los perros, pero algunas buenas formas de ayudar a prevenirla incluyen seguir las pautas de su veterinario para tratar las infecciones, limpiar a fondo todas y cada una de las heridas, administrar regularmente antiparasitarios, mantener al día las vacunas recomendadas y realizar regularmente análisis de sangre, orina y heces.