La enfermedad del gusano del corazón es una afección muy grave y potencialmente mortal en los perros. Es posible que haya oído hablar a profesionales veterinarios sobre pruebas y prevención de parásitos del corazón, pero ¿comprende la gravedad de la enfermedad? Como propietario responsable de un perro, es mejor que se familiarice con los peligros de los gusanos del corazón para los perros.
La enfermedad del gusano del corazón es causada por una infestación de un parásito conocido como Dirofilaria immitis. Aunque se sabe que este nematodo parásito afecta a muchas especies animales, su huésped ideal es el perro. En breve, Dirofilaria immitis invade el corazón, los pulmones y los vasos cercanos del perro, lo que eventualmente lleva a la muerte. Los gusanos del corazón son posiblemente los parásitos más peligrosos que afectan a los perros. Si bien la enfermedad del gusano del corazón es bastante común en los perros, también se puede prevenir fácilmente con la ayuda de su veterinario.
La enfermedad del gusano del corazón puede ocurrir en los gatos, pero es menos común.
Cómo los perros consiguen los gusanos del corazón
La enfermedad del gusano del corazón se transmite entre los animales a través del mosquito. Primero, un mosquito pica a un animal (a menudo un perro) con larvas del gusano del corazón (llamadas microfilarias) en el torrente sanguíneo e ingiere las larvas. Estas larvas se encuentran en su primera etapa de desarrollo (L1). Las larvas luego maduran dentro del cuerpo del mosquito durante aproximadamente dos semanas hasta que alcanzan la tercera etapa de desarrollo larvario (L2). Cuando el mosquito prepara las picaduras de un perro, las microfilarias L3 entran en la piel del perro a través de las pequeñas heridas de la picadura. Maduran de uno a tres días bajo la piel del perro, alcanzando la etapa L4. Estas larvas migran a través del cuerpo del perro durante 50-70 días hasta que se convierten en lombrices adultas jóvenes. Luego ingresan al torrente sanguíneo y viajan hacia el corazón a medida que maduran hasta la edad reproductiva. Los gusanos del corazón adultos se aparean en los vasos del pulmón. En esta etapa, tienen una longitud de 10-15 cm (aproximadamente la longitud de un lápiz). Dentro de los 7 meses de la primera transmisión de la picadura de mosquito, Dirofilaria immitis alcanzará la madurez.
Los gusanos machos maduros miden entre 15 y 18 cm, pero las hembras miden entre 25 y 30 cm (piense en la pasta de cabello de ángel). Para entonces, las microfilarias se abrirán paso a través del torrente sanguíneo hasta que un mosquito pueda ingerirlas, repitiendo el ciclo de vida.
Cómo los gusanos del corazón afectan el cuerpo de un perro
Un solo gusano del corazón adulto puede sobrevivir en el perro durante cinco a siete años. Los gusanos generalmente viven en el corazón y los vasos circundantes del perro. Se produce daño en el revestimiento de los vasos. El tejido y los vasos en la región se inflaman. Las células sanguíneas pueden acumularse con gusanos, literalmente obstruyendo las arterias y bloqueando las válvulas del corazón. El gasto cardíaco puede disminuir, lo que lleva al agrandamiento del corazón y la hipertensión pulmonar. Todos estos problemas también pueden provocar un mal funcionamiento de otros órganos del cuerpo, incluidos el hígado y los riñones. Mientras más gusanos estén presentes, mayores serán las complicaciones. Cuanto más tiempo estén presentes los gusanos, más severo será el daño. El daño causado por los gusanos del corazón también depende de su ubicación exacta en el perro.
Los síntomas de la enfermedad del gusano del corazón
Los síntomas de los gusanos del corazón no suelen aparecer hasta que la enfermedad está algo avanzada. No se observan signos en las primeras etapas de la enfermedad del gusano del corazón. Esto es parte de la razón por la que la mayoría de los veterinarios recomiendan pruebas anuales de parásitos del corazón. Las pruebas anuales también son importantes para los perros en la prevención del gusano del corazón (en caso de que el producto falle, es mejor detectar la enfermedad a tiempo).
La tos se observa a menudo cuando hay una enfermedad leve de gusano del corazón. Un perro con enfermedad moderada del gusano del corazón exhibe típicamente tos y intolerancia al ejercicio. Una vez que la enfermedad del gusano del corazón es grave, los síntomas incluyen tos, intolerancia al ejercicio, dificultad para respirar, hinchazón abdominal, colapso e incluso muerte súbita.
Si su perro está tosiendo, consulte a su veterinario de inmediato. Un veterinario puede realizar análisis de sangre simples para detectar la presencia de parásitos del corazón. Un veterinario también puede escuchar los ruidos cardíacos anormales y realizar otras pruebas de diagnóstico para ayudar a determinar la gravedad de la enfermedad del gusano del corazón. Como siempre, la comunicación adecuada con su veterinario es esencial.
Prevención del gusano del corazón
Una de las cosas más importantes que puede hacer por su perro es prevenir la enfermedad del gusano del corazón en primer lugar. Asegúrese de que su perro visite al veterinario tan pronto como lo traiga a su vida. Manténgase al día con las visitas rutinarias de bienestar como se recomienda. Su veterinario le prescribirá la prevención del gusano del corazón, a menudo en forma de una píldora mensual. Algunas formas de prevención del gusano del corazón son tópicas o inyectables. La prevención del gusano del corazón trabaja para matar las microfilarias del gusano del corazón para que no puedan madurar en el cuerpo de su perro. Es imperativo que cumpla con las recomendaciones de su veterinario con respecto a la prevención del gusano del corazón. Esta es tu responsabilidad como dueño de un perro. Nunca detenga o omita la prevención regular de lombrices cardíacas de su perro, a menos que su veterinario se lo indique.
Tratamiento del gusano del corazón para perros
Aunque la enfermedad del gusano del corazón es devastadora y potencialmente mortal, a menudo se puede tratar. Desafortunadamente, el tratamiento del gusano del corazón es arriesgado y costoso. Los perros con enfermedad grave pueden no sobrevivir al tratamiento y, a menudo, no se consideran elegibles para el tratamiento. Es por eso que la prevención del gusano del corazón es tan importante.
Los gusanos del corazón se matan con el uso de un adulticida. El protocolo que siguen la mayoría de los veterinarios se basa en las recomendaciones establecidas por la American Heartworm Society.
La terapia con adulticida tiene varios componentes. Los perros primero se someten a pruebas de diagnóstico para ayudar a determinar la gravedad de la enfermedad del gusano del corazón. Normalmente, esto incluye el trabajo de laboratorio y las radiografías, pero puede variar según la gravedad de los signos clínicos, si corresponde.
Para comenzar el protocolo de adulticida, el perro comienza a usar el preventivo de gusanos del corazón para matar a cualquier microfilaria (larvas de gusanos del corazón) presentes.
Muchos veterinarios usarán un tratamiento previo de antihistamínicos y medicamentos antiinflamatorios para prevenir una reacción cuando las larvas mueren. Después de administrar la dosis inicial de prevención del gusano del corazón, el perro debe permanecer en la prevención del gusano del corazón durante el resto de su vida (al igual que todos los perros).
En general, el perro con lombrices intestinales se inicia con doxiciclina oral o minociclina durante las próximas cuatro semanas. Estos antibióticos se administran para combatir las bacterias emitidas por los parásitos moribundos. También se cree que debilita los gusanos del corazón vivos.
Treinta días después de que se administró el primer anticonvulsivo preventivo, el perro regresará al hospital para la primera dosis de adulticida. Se inyecta un medicamento llamado melarsomine (Immiticide) en un músculo a lo largo de la columna lumbar y se observa al perro durante el día en caso de una reacción. Generalmente se administran los mismos tratamientos preliminares que antes para prevenir la reacción (antihistamínicos e inyecciones antiinflamatorias).
Treinta días después, el perro regresa al hospital y se administra una segunda inyección de melarsomine (Immiticide). El perro suele ser hospitalizado durante la noche y recibe una tercera inyección de melarsomine al día siguiente.
El tratamiento del gusano del corazón es riesgoso principalmente debido a los coágulos de sangre que pueden ocurrir cuando los gusanos mueren. La restricción de la actividad del perro es esencial durante todo el tratamiento y debe ser más estricto durante y después de las inyecciones de adulticida. El ejercicio, la excitación y el sobrecalentamiento aumentarán la probabilidad de complicaciones. Los veterinarios suelen recomendar la restricción de la actividad durante uno o dos meses después del tratamiento del gusano del corazón.
Cuando todo está dicho y hecho, el protocolo de tratamiento del gusano del corazón puede costar tanto como $ 1000- $ 1500. Incluso las clínicas veterinarias de bajo costo tienden a cobrar $ 300 o más. Cuando se compara esto con el costo de la prevención del gusano del corazón, pone las cosas en perspectiva. El costo anual de prevención oscila entre aproximadamente $ 35 y $ 250 por año, dependiendo del tamaño del perro y la marca de prevención elegida. Claramente, la prevención es la opción más segura y asequible.
Nota IMPORTANTE: ¡Incluso después de que un perro haya sido tratado por la enfermedad del gusano del corazón, puede ocurrir una nueva infección si no se usa la prevención del gusano del corazón!
Los perros que no son elegibles para la terapia con adulticida pueden ser tratados con el llamado «método de muerte lenta». Esto no está recomendado por la American Heartworm Society y no se considera efectivo. Sin embargo, puede ser la única opción en ciertos casos.
Si desea ahorrarle a su perro (y a su billetera) el proceso anterior, asegúrese de que está dando prevención de lombrices cardíacas durante todo el año. Edúquese sobre los gusanos del corazón y hable con su veterinario sobre el mejor plan preventivo para su perro.
