Pocas palabras pueden infundir tanto miedo en el corazón del dueño de una mascota como oír decir al veterinario: «Su perro tiene un tumor cerebral». Por desgracia, estos crecimientos no son tan infrecuentes en los perros, sobre todo en los mayores.
Hay varios tipos diferentes de tumores cerebrales, o cánceres, que pueden afectar a los perros, pero todos son básicamente una masa de células que se dividen de forma descontrolada, creando un crecimiento que desplaza el tejido normal dentro del cerebro del perro. Según el tipo de tumor y su localización, los síntomas de estas lesiones pueden incluir un andar tambaleante, mantener la cabeza en posición inclinada, movimientos oculares anormales, cambios de comportamiento, debilidad en las extremidades y convulsiones.
Aunque cualquier perro puede desarrollar un tumor cerebral, éstos afectan sobre todo a perros mayores de cinco años. Además, ciertas razas son más propensas a estas lesiones. Los bóxer, los viejos pastores ingleses, los terriers escoceses, los doberman pinschers y los golden retriever son más propensos a desarrollar cáncer cerebral que otras razas.1
Aunque el cáncer cerebral es un diagnóstico muy grave que a menudo no tiene un buen pronóstico, aún puede pasar algún tiempo de calidad con su mascota siempre que busque tratamiento en cuanto note síntomas de esta devastadora enfermedad.
¿Qué son los tumores cerebrales?
Los tumores cerebrales son lesiones que consisten en células que se dividen de forma descontrolada y anormal. Existen varios tipos, generalmente divididos en dos categorías: primarios y secundarios.
Los tumores cerebrales primarios, o cánceres, se originan en el propio cerebro o en su revestimiento. Existen varios tipos de tumores cerebrales primarios. Algunos de los más comunes en perros incluyen:
- Meningioma, que crece a partir del revestimiento exterior del cerebro. Es el tipo más común de tumor cerebral primario en perros, así como en gatos y humanos. Los meningiomas son especialmente predominantes en las razas de perro de hocico largo, incluidos los collies, que en otras razas de perro.2
- Glioma, que es un tumor que se origina en las células gliales del cerebro. Las células gliales ayudan a sostener la estructura cerebral. Este tipo de tumor es algo más frecuente en razas de hocico corto como el carlino.2
- Los tumores del plexo coroideo se desarrollan en los tejidos que producen el líquido cefalorraquídeo. Este tipo de cáncer no es específico de ninguna raza en particular.2
- Los adenomas hipofisarios se desarrollan dentro de la glándula pituitaria, situada cerca de la base del cerebro. Los caniches, los Boston terrier y los perros salchicha son más propensos a este tipo de tumor que otras razas.2
Los tumores cerebrales secundarios son aquellos que se diseminan (metastatizan) a partir de un cáncer en otra zona del cuerpo. Este tipo de tumores suelen tener muy mal pronóstico.3
Síntomas de los tumores cerebrales en perros
Dado que existen varios tipos de tumores cerebrales que crecen en distintas partes del cerebro, los síntomas pueden variar bastante. Algunos signos comunes a los que debe estar atento incluyen
Síntomas
- Convulsiones
- Debilidad muscular
- Cambios de comportamiento
- Caminar en círculos
- Presionar la cabeza contra la pared u otra superficie
- Inclinación de la cabeza
- Pérdida de equilibrio
- Movimientos anormales de los ojos
- Pérdida de visión
- Vómitos
- Dolor
- Inquietud
La localización del tumor dentro del cerebro puede influir en los síntomas que desarrolle su perro. Los tumores en la parte frontal del cerebro son propensos a causar convulsiones, que en general es el síntoma más común de los tumores cerebrales en perros.1 Otros síntomas habituales con tumores en la parte frontal del cerebro son caminar en círculos y la pérdida de visión, que puede ser repentina y afectar a uno o ambos ojos. Es probable que su perro desarrolle también cambios de comportamiento, como irritabilidad, actuar como perdido o inseguro de dónde está, pérdida de comportamientos antes conocidos y timidez o retraimiento.4
Los tumores situados hacia la parte posterior del cerebro suelen provocar cambios en la marcha del perro, como tropiezos o apariencia inestable. Su perro puede debilitarse en un lado del cuerpo o desarrollar debilidad en las patas. Los movimientos anormales de los ojos, llamados nistagmo, son frecuentes con estos tumores, al igual que la inclinación de la cabeza hacia un lado u otro. También puede notar que su perro no parece tan alerta como de costumbre o parece excesivamente somnoliento.
Causas de los tumores cerebrales
En la actualidad, las causas exactas de los tumores cerebrales en perros no están claras. Ciertos factores podrían influir, como la dieta, el entorno, la exposición a ciertos virus e incluso los traumatismos. Dado que ciertas razas son más propensas a desarrollar tumores cerebrales que otras, también puede haber factores genéticos.4
Diagnóstico de los tumores cerebrales en perros
Su veterinario le comentará los síntomas que observa en casa, observará a su perro y le realizará un examen físico completo para comprobar si hay anomalías. Su veterinario buscará especialmente signos de problemas neurológicos, como movimientos oculares anormales, dificultad para caminar con normalidad u otros comportamientos o movimientos inusuales.
Los análisis de sangre y orina para descartar otras posibles causas de los síntomas suelen venir a continuación. Es posible que su veterinario también quiera extraer una muestra de líquido cefalorraquídeo de la columna vertebral de su mascota para buscar signos de infección u otras anomalías que puedan causar síntomas neurológicos.
Normalmente, su veterinario también tomará radiografías del tórax del perro para buscar signos de cáncer en los pulmones u otros órganos que puedan haberse extendido al cerebro.
Una resonancia magnética o una tomografía computarizada del cerebro, que se realizará bajo anestesia para mantener al perro perfectamente inmóvil, es una de las mejores herramientas de diagnóstico del cáncer cerebral. Sin embargo, se trata de pruebas caras, y algunos propietarios de mascotas pueden decidir no realizarlas por ese motivo.
También puede solicitarse una biopsia de la lesión cerebral. Ésta es la única forma de diagnosticar definitivamente un tipo específico de tumor cerebral.3
Tratamiento y prevención
Una vez diagnosticado un tumor cerebral, algunos propietarios se deciden en contra de un tratamiento agresivo en favor de un tratamiento paliativo que mantenga al perro lo más cómodo posible mientras tenga una buena calidad de vida. El tratamiento paliativo puede incluir analgésicos, medicamentos contra las náuseas, anticonvulsivos y esteroides para ayudar a ralentizar el crecimiento del tumor.
Existen tres tratamientos médicos básicos para los tumores cerebrales: radiación, quimioterapia y cirugía. Es probable que su veterinario le remita a un oncólogo veterinario para discutir estas opciones y si son apropiadas para usted y su perro. La elección del tratamiento, o de una combinación de tratamientos, dependerá del tipo de cáncer de su perro, de su estado de salud general, de su edad y de si el cáncer se ha extendido desde otra zona del cuerpo. También tendrá que considerar si puede o no permitirse un tratamiento potencialmente muy caro.
Dado que las causas de los tumores cerebrales son en su mayoría desconocidas, y que el desarrollo de estos cánceres es impredecible, hay poco que pueda hacerse para prevenirlos más allá del buen cuidado normal de su perro, que debe incluir una dieta de alta calidad, ejercicio regular, visitas anuales de bienestar a su veterinario y un tratamiento rápido de cualquier enfermedad o afección que desarrolle su perro.
Pronóstico de los perros con tumores cerebrales
Aunque ciertas opciones de tratamiento pueden ayudar al menos a mejorar la calidad de vida del perro y pueden ralentizar la progresión de la enfermedad, es importante ser consciente de que, tras el diagnóstico de un tumor cerebral, el pronóstico a largo plazo es de reservado a malo. Esto es especialmente cierto si el tumor es un cáncer secundario de otra parte del cuerpo.
Los tiempos de supervivencia varían según el tipo de tumor, pero si su perro tiene el tipo más común, el meningioma, puede esperar que viva unos tres meses sólo con cuidados paliativos. La quimioterapia puede alargar esa esperanza hasta una media de seis meses, y la radioterapia suele proporcionar a los perros hasta un año de buena calidad de vida.5 No obstante, se trata de promedios, y su perro puede vivir más, o no tanto, en función de su situación particular.
Independientemente de la opción de tratamiento que elija, tome medidas para controlar la calidad de vida de su perro tras el diagnóstico de un tumor cerebral. Querrá asegurarse de que su perro sigue estando cómodo y feliz el mayor tiempo posible.
Las comidas, los paseos, la socialización, el juego con los juguetes preferidos y otras actividades favoritas de su perro deben mantenerse tan cerca de la normalidad como lo permita el estado de su perro. Cuando estas cosas empiecen a ser demasiado difíciles de manejar para su perro, o su mascota esté claramente dolorida y ya no disfrute de la vida, puede que, por desgracia, haya llegado el momento de hablar de la eutanasia con su veterinario.
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Tumores cerebrales en perros. VCA Animal Hospital.
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¿Cuáles son los tipos más comunes de cáncer cerebral en perros? Oncología PetCure.
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Tumores cerebrales en perros y gatos. Hospital Veterinario Estatal de Carolina del Norte.
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10 síntomas comunes de los tumores cerebrales en perros. Neurología Veterinaria del Sureste.
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Tumor cerebral. Servicio de Neurología Veterinaria de Bush.
