Las espuelas a menudo son un símbolo para la equitación, pero ¿realmente necesitas andar con espuelas? Hace mucho tiempo, conocí a un caballo que había estado en un equipo que asistió a los Juegos Olímpicos de Verano de 1968 en la Ciudad de México. Aunque no recuerdo mucho sobre el caballo, sí recuerdo la erupción de cicatrices cortas a ambos lados del barril del caballo. Estas cicatrices fueron muy claramente el resultado del uso agresivo de espuelas. Tal vez ahí es donde comenzó mi aversión al uso de espuelas, y aunque entiendo que pueden tener usos en la conducción avanzada, creo que la mayoría de nosotros está mejor sin ellos.
Rara vez he sentido la necesidad de usar espuelas. Cuando estaba en mi adolescencia temprana tenía un pony grande, que para poder hacerlo cualquier cosa más allá de una carrera de pony de vaca, necesitaba el empujón ocasional con un espolón. La tarea de hacer que mi caballo actual trote inteligentemente se haría más fácil si usara espuelas, pero debido a que probablemente sea lo más beligerante que pueda, prefiero no hacerlo, confiando en un látigo de doma para reforzar mi pierna y ayudas de asiento. Las espuelas rara vez son necesarias y es muy fácil confiar en estas ayudas artificiales antes de aprender las ayudas naturales adecuadas.
Los espuelas deben ser el último recurso para el jinete principiante, aunque pueden ser utilizados eficazmente por jinetes avanzados para dar pistas refinadas a un caballo bien entrenado. Si aún está luchando por mantener su asiento en silencio o dominar el trote o el galope, las espuelas rara vez son una buena idea. Es muy fácil golpear a un caballo sin darse cuenta si no tiene un control perfecto sobre la parte inferior de su pierna. Los espuelas no tienen la intención de hacer que un caballo vaya más rápido, sino de agregar precisión a las señales de las patas.
Si elige usar espuelas siguiendo el consejo de su instructor o entrenador, elija el cuello más corto que pueda encontrar. Los espolones con adornos, discos, cuellos largos y curvos y puntos no son adecuados para principiantes. El tipo más común de espolón es el «Príncipe de Gales» inglés, y estos son adecuados tanto para principiantes como para jinetes occidentales. Estos se pueden encontrar con un botón redondo o con un vástago muy corto. Los espolones motivadores también están disponibles, y estos no tienen cuello ni vástago, sino un borde dentado sin filo en el interior de la banda del talón. La desventaja de estos espolones es que es casi más fácil golpear al caballo con ellos accidentalmente, ya que no tienes que girar el talón para aplicarlos.
Todos los espolones se usan con el cuello o el vástago apuntando hacia abajo. Deben sentarse en la unión de su talón y tobillo, aunque algunos «motivadores» se sentarán sobre la costura del talón de sus botas. Si hay pequeños espolones en sus botas, el espolón se pone encima de estos. La correa debe abrocharse en el exterior (no en el «lado del caballo») de su bota de montar, con la punta de la correa apuntando hacia abajo
Al igual que usar un látigo, el espolón tiene que respaldar instantáneamente cualquier demanda ignorada. Si su caballo ignora la ayuda para las piernas, utilizará el espolón, como una presión rápida, no un golpe, a los pocos segundos de su señal ignorada. Las señales deben ser: ayuda con la pierna ligera, avisar de un golpe de la pantorrilla, exigir presión del espolón. No debes levantar la pierna del costado del caballo mientras esto sucede.
El uso excesivo del espolón puede hacer que un caballo se asuste o provoque. Si el ciclista usa espolones de manera inadecuada, se pueden producir saltos o pernos. Algunos caballos pueden aprender a ignorar el espolón y quedar muertos a las señales que da el jinete. Así que el espolón, que se aplica al caballo levantando ligeramente el talón y girándolo hacia adentro, debe aplicarse con mucha prudencia. Estimular nunca debe, nunca debe ser una forma de castigo. Si está volteando los dedos de los pies de modo que esté golpeando a su caballo con el espolón recto, está abusando del espolón y necesita aprender cómo aplicar los auxiliares adecuados para las piernas. Los espolones nunca deben dejar marcas en la piel o en el pelo. Esto indica que los espolones están siendo utilizados incorrectamente.
