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Cómo tratar la enfermedad de las burbujas de gas en peces de agua dulce

La enfermedad de las burbujas de gas se presenta como burbujas atrapadas en el ojo, las aletas o la piel de un pez. No incluye trastornos de la vejiga natatoria ni de la flotabilidad. Esta enfermedad se produce debido a que el agua se sobresatura con gas disuelto, y a menudo hace que el agua contenga burbujas muy pequeñas, conocidas como microburbujas, que poco a poco forman burbujas más grandes y visibles. El gas disuelto es absorbido por el pez y forma burbujas en sus tejidos. Las microburbujas pueden aparecer de varias formas en su acuario. Para tratar con éxito la enfermedad, hay que identificar y eliminar el origen de las microburbujas.

¿Qué es la enfermedad de las burbujas de gas?

La enfermedad de las burbujas de gas se produce cuando los gases se sobresaturan (se disuelven más allá de sus límites normales) en el agua, formando pequeñas burbujas que son visibles dentro del ojo, las aletas o la piel de los peces. También pueden estar presentes en los órganos internos. El gas es más comúnmente nitrógeno y puede ser una colección de pequeñas burbujas o puede coalescer en burbujas más grandes. Las burbujas de dióxido de carbono y oxígeno también son posibles, pero estos gases son utilizados con frecuencia por los tejidos de los peces y se procesan fácilmente.

Síntomas de la enfermedad de las burbujas de gas en peces de agua dulce

Las burbujas son visibles dentro de la cámara anterior, detrás de la córnea del ojo. Las burbujas dentro de la piel pueden ser visibles como un bulto externo o palparse al mover la mano a lo largo del pez. También pueden verse burbujas entre los radios de las aletas, en la membrana transparente de éstas. Las burbujas internas no son visibles y pueden provocar la degeneración de los tejidos. Es muy raro tener sólo burbujas internas sin burbujas externas.

Puede notar que la claridad de su agua se ha enturbiado. Esto puede deberse a las diminutas microburbujas mantenidas en suspensión, pero el agua turbia también puede producirse por algas, floraciones bacterianas o residuos en suspensión. Las diminutas burbujas en el agua son similares a las que se producen cuando se vierte un vaso de agua demasiado rápido de un grifo, o a las burbujas que aparecen en una copa de champán. Para comprobar si el enturbiamiento del agua se debe a microburbujas, recoja una muestra del agua turbia en un vaso y déjela reposar sin perturbarla durante 30-45 minutos. Si se debe a partículas en suspensión en el agua, observará una película de sedimentos en el fondo del vaso. Si se trata de microburbujas, el agua se volverá transparente y puede haber burbujas adheridas al interior del vaso, como en el champán.

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Diagnóstico de la enfermedad de las burbujas de gas

La mayoría de los casos de enfermedad de las burbujas de gas pueden diagnosticarse mediante un examen físico. Es fundamental evaluar a todos los animales de un estanque o acuario que presente un posible episodio de enfermedad por burbujas de gas. Si el pez tiene burbujas visibles en la piel o en la aleta, se realizará un aspirado con una jeringa con una aguja fina para ver si la burbuja es realmente aire o un fluido claro.

Para determinar si hay burbujas internas, se puede tomar una radiografía de su pez. Este procedimiento suele requerir sedación para obtener una buena imagen.

También puede haber burbujas de gas en el tejido branquial. Esto puede verse microscópicamente en un montaje húmedo de una biopsia de branquias, un procedimiento de diagnóstico acuático habitual.

Causas de la enfermedad de las burbujas de gas

Son muchas las causas que pueden introducir microburbujas en su estanque o acuario. La causa más común en los acuarios domésticos es una tubería o componente de filtración agrietado o apenas desunido. Un pequeño agujero permite que pequeñas burbujas de aire sean aspiradas por el movimiento del agua a través del sistema de filtración. Compruebe sus bombas y equipos de filtración para asegurarse de que no entra aire en la bomba y se presuriza y sopla hacia el acuario. No debe haber grandes volúmenes de burbujas bombeadas al agua desde su filtro. Si apaga la bomba del sistema de filtración, es posible que encuentre fugas de agua por una tubería o por la bomba, que es por donde ha estado entrando el aire en el agua, ya que el agua que se mueve a alta presión puede en realidad aspirar el aire, en lugar de expulsarlo.

Otro lugar en el que pueden introducirse burbujas es en el fondo de una caída de agua alta o una característica. Lo más habitual en un acuario es que el agua no se llene hasta arriba. El impacto del agua de la cascada al mezclarse con el agua inferior puede introducir burbujas de diversos tamaños. Las burbujas pueden provocar una sobresaturación de gas en el agua, dependiendo de la temperatura del agua y de la carga biológica.

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Los cambios bruscos en la temperatura del agua pueden provocar la formación de burbujas, ya que la presión parcial de un gas cambia con la temperatura del agua. Esto es más común cuando añade agua a su acuario que está significativamente más caliente o más fría que la temperatura actual del agua. A menos que intente manipular intencionadamente la temperatura de su acuario, es fundamental que compruebe siempre la temperatura del agua cada vez que realice cambios de agua e intente ajustar el agua nueva a la temperatura actual del agua. Si utiliza los cambios de agua para ajustar la temperatura de su acuario o estanque, vaya despacio para no estresar a sus peces con cambios bruscos de temperatura de más de unos pocos grados.

La sobresaturación de gases en el agua se produce cuando la presión total de los gases dentro del agua es superior a la presión atmosférica circundante. Dependiendo de cómo esté montado su acuario y de la atmósfera que haya en la habitación que rodea a su acuario, es posible que se formen microburbujas por simples cambios atmosféricos. Si tiene la enfermedad de las burbujas de gas sin una causa clara, puede registrar la presión barométrica que rodea su acuario durante unos días y ver cómo comienza o se disipa la enfermedad de las burbujas de gas.

En estanques con abundante crecimiento de algas, o en acuarios con muchas plantas e iluminación de alta intensidad, las algas y las plantas producirán oxígeno por fotosíntesis, y de hecho pueden sobresaturar el agua con oxígeno. Se verán burbujas diminutas en las hojas de las plantas o en los filamentos de las algas. Si la temperatura del agua es cálida, puede producirse una sobresaturación seguida de la enfermedad de las burbujas de gas.

Tratamiento de la enfermedad de las burbujas de gas

El tratamiento más importante de la enfermedad de las burbujas de gas es determinar la causa de las microburbujas dentro del estanque o acuario. Puede que no sea tan sencillo como cree.

Dado que existen muchas causas potenciales, es fundamental eliminarlas para evitar que la enfermedad empeore. Compruebe la aireación, las bombas de agua, el caudal de agua que vuelve al acuario y busque burbujas diminutas en las plantas, la decoración o las paredes de su acuario. Apagar la filtración temporalmente y observar si se forman burbujas puede ayudar a determinar si el filtro es la causa de la sobresaturación de gas. También es importante evaluar a todos los animales del acuario o estanque para asegurarse de que todos los sintomáticos reciben un tratamiento eficaz.

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Es probable que su veterinario elimine las burbujas aspirándolas con una aguja y una jeringa muy pequeñas. La terapia con antibióticos es un complemento habitual en cualquier protocolo de tratamiento de la enfermedad de las burbujas de gas. En algunos casos se han empleado cámaras barométricas si su veterinario acuático dispone de ellas.

Una vez determinada y corregida la fuente de la sobresaturación de gas en el agua, las microburbujas se dispersarán de forma natural con el tiempo. Agitar suavemente el agua ayudará a desgasificarla. Bajar ligeramente la temperatura del agua también ayudará, ya que el agua más fría retiene más gas disuelto de forma natural, pero no la enfríe más de unos pocos grados cada vez.

Los peces a los que les quedan burbujas de gas atrapadas en el cuerpo son parecidos a los submarinistas que se marean. Si se elimina la sobresaturación del agua, los gases se dispersarán de forma natural fuera del pez y la burbuja desaparecerá. Sin embargo, antes de que eso ocurra, si las burbujas se introducen en el cerebro, el corazón, los riñones u otros órganos del pez, la enfermedad puede ser mortal antes de resolverse. Los peces a los que les llegan burbujas a los capilares de las aletas pueden perder tejido de las aletas, incluso cuando se corrige la superestación, debido al bloqueo del flujo sanguíneo a las aletas.

Cómo prevenir la enfermedad de las burbujas de gas

Para prevenir con éxito la enfermedad de las burbujas de gas, es importante evaluar todas las causas potenciales y eliminarlas de su estanque o acuario.

  • Asegúrese de que todos los componentes de fontanería y filtración están correctamente conectados y sellados.
  • Mantenga el nivel del agua a una altura adecuada y rellene cuando sea necesario. Lleve un registro de su programa de cambios de agua para poder detectar las fugas a tiempo.
  • Compruebe siempre la temperatura del agua cuando añada más durante los cambios de agua, y mantenga la temperatura igual o dentro de unos pocos grados.
  • Vigile el agua en busca de microburbujas, como las que se ven en el champán. Nunca deben formarse burbujas en abundancia en el cristal del acuario o en los elementos decorativos, ni en los laterales de los estanques.
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