Cuando los corales pierden su color, se conoce como «blanqueamiento de coral». La decoloración de los corales se convirtió en un problema cuando se observó por primera vez en los arrecifes de coral en el Pacífico Sur en la década de 1990. La decoloración de los corales también se produce en acuarios de arrecifes de agua salada. Entonces, ¿qué es exactamente la decoloración del coral?
La estructura esquelética de los corales duros es normalmente blanca, pero debido a las algas zooxantelas, que son plantas diminutas llamadas dinoflagelados (organismos microscópicos unicelulares que pertenecen a Protista reino) que residen dentro de los tejidos blandos de los corales, tienen color. Estas microalgas son fotosintéticas, y su relación con algunos corales, así como con otras especies marinas como las almejas tridacnidas, los nudibranquios, algunas esponjas e incluso las medusas, es un ejemplo de endosimbiosis (simbiosis: la íntima convivencia de dos organismos distintos en una mutua relación beneficiosa; endo – dentro).
Durante el día las zooxantelas fotosintetizan. Los pólipos de coral se benefician de la fotosíntesis (producto de la fotosíntesis) y, a su vez, las algas se benefician de los desechos de nitrógeno, fósforo y dióxido de carbono producidos, que necesita para crecer. Por la noche, los pólipos se alimentan de plancton al capturarlos con sus tentáculos.
Si la tasa de producción fotosintética es demasiado alta, los corales tienen la capacidad de controlar la cantidad de zooxantelas en sus tejidos expulsándolos; Esto se conoce como blanqueamiento de coral, que es normal. Sin embargo, cuando los corales se someten a un estrés inmoderno, esto provoca que expulsen más zooxantelas de lo necesario, y por lo tanto, los resultados de pérdida de color de la expulsión de demasiadas zooxantelas y / o la concentración de pigmentos fotosintéticos en estos organismos disminuyen. Aunque la decoloración a largo plazo puede causar la muerte parcial o total de las colonias de coral, si la situación no es demasiado grave y se cambian las condiciones estresantes, es posible que las colonias afectadas recuperen sus microalgas simbióticas y comiencen a crecer nuevamente.
Dado que el estrés parece ser la clave para que ocurra este problema, evaluemos qué eventos se reportan como la causa del blanqueo en los arrecifes de coral de todo el mundo.
- Los efectos de los eventos de El Niño y la Niña.
- El calentamiento global, que significa «cambios climáticos» en la atmósfera de la tierra debido a las emisiones de gases de efecto invernadero, se dice que se correlaciona con el aumento de huracanes, tornados, inundaciones, arena y otras actividades de tormentas, el aumento del nivel del mar, etc.
¿Qué impacto pueden tener estos eventos en los ecosistemas marinos?
- Un cambio en las corrientes oceánicas, que se relaciona con los cambios en las poblaciones de fitoplancton y zooplancton, así como la cantidad de otros nutrientes presentes en el agua.
- Aumento / disminución de las temperaturas del agua.
- Aumento / disminución de la salinidad del agua.
- Aumento / disminución de las temperaturas del aire.
- Una acumulación de dióxido de carbono y gases de metano.
- Exposición al aumento de la radiación ultravioleta.
- Exposición a altos niveles de luz.
- Mayor o mayor turbulencia del agua.
- Disminución de los niveles de luz.
- La sedimentación, que se relaciona con una disminución en los niveles de luz, así como con la asfixia de la vida marina sésil.
- Contaminación, que no se limita al depósito de sedimentos de la erosión del suelo, químicos tales como nitrito, nitrato, amoniaco, fosfato, así como otros contaminantes perjudiciales en el mar a través de la escorrentía del río y las tuberías de drenaje.
¿Alguna de estas condiciones te suena familiar? Ellos deberían. ¡Estos son factores estándar que producen estrés a los que hay que estar atentos al mantener un acuario de agua salada o un tanque de arrecife! Si tiene problemas con la decoloración de los corales o la pérdida de su color, a pesar de que cree que les ha brindado un ambiente de calidad y un cuidado adecuado, debe evaluar y considerar los puntos anteriores como posibles causas. Es posible que una infección bacteriana sea también el culpable o un factor contribuyente.
