Las cataratas en los perros suelen afectar a los caninos de edad avanzada, pero las cataratas de los cachorros pueden estar presentes al nacer. Una catarata es una opacidad de la lente dentro del ojo del cachorro. La lente se encuentra directamente detrás de la pupila y normalmente es transparente.
Los perros sufren de cataratas con más frecuencia que cualquier otra especie. Aunque la mayoría de los casos se encuentran en perros mayores de cinco años, las cataratas pueden desarrollarse a cualquier edad. Algunos perros nacen con ellos o los desarrollan como cachorros.
Cómo se clasifican las cataratas
Una catarata interfiere con la visión normal. A menudo se clasifica por la edad del perro cuando se desarrolla. Las cataratas congénitas están presentes al nacer. Las cataratas juveniles se desarrollan durante el perrito. Y las cataratas seniles ocurren en perros de edad avanzada.
El grado de nubosidad de la lente también afecta la clasificación de la catarata. La opacidad puede variar desde una pequeña mancha de color blanco hasta una estructura totalmente opaca que afecta a toda la lente. Si la lente queda completamente enmascarada, el resultado es ceguera. Dependiendo del grado de opacidad, es posible que note nubosidad en el espacio de la pupila que parece una canica blanca dentro del ojo.
¿Por qué se desarrollan las cataratas?
Varias cosas pueden resultar en cambios de lentes. Las lesiones, así como la inflamación resultante, pueden causar una catarata. Cuando eso sucede, generalmente afecta solo un ojo. Algunos cachorros nacen con cataratas. Las cataratas resultantes de una mala nutrición son posibles, pero raras debido a los avances modernos en las dietas caninas. Y en algunos casos, la catarata es idiopática, lo que significa que no se puede identificar la causa.
Los perros con mayor frecuencia sufren de cataratas seniles, o «vejez»; casi todos los perros mayores de ocho años sufren algún grado de nubosidad en la lente del ojo. Las cataratas en los perros también pueden resultar de la diabetes mellitus cuando la proteína del lente se lesiona por cambios metabólicos.
Pero la mayoría de las cataratas caninas se heredan, especialmente en ciertas razas. Los caniches, cocker spaniels, Boston Terriers, Wirehaired Fox Terriers, Siberian Huskies, Golden Retrievers, Old English Sheepdogs y Labrador Retrievers son los más afectados.
¿Cómo se tratan las cataratas?
Una catarata puede afectar solo una porción de la lente y, en consecuencia, algunos perros muestran pocos signos en absoluto. La catarata que cubre toda la lente todavía puede permitir cierta visión, por lo que el cachorro puede «ver» alrededor de la parte nublada. Los perros son expertos en hacer adaptaciones y confiar más en el sentido del olfato y en la audición para compensar los problemas de visión.
El tratamiento puede no ser necesario hasta que se pierda un alto grado de visión y las cataratas se vuelvan problemáticas para el cachorro. A menudo, incluso los perros ciegos continúan teniendo un buen desempeño en entornos familiares al confiar en sus otros sentidos agudos. Cuando se puede identificar una causa subyacente, se trata cuando es posible. Por ejemplo, corrigiendo la nutrición o tratando la inflamación que resultó de una lesión en el ojo.
Cachorros y cataratas congénitas
Los cachorros que nacen con cataratas congénitas pueden mejorar a medida que maduran. Eso es porque la lente dentro del ojo del cachorro crece junto con el perro. Cuando el área de nubosidad en la lente sigue siendo del mismo tamaño, para cuando el cachorro se convierte en adulto, la parte afectada de la lente es relativamente pequeña. Para la edad adulta, muchos perros nacidos con cataratas pueden compensar y ver «alrededor» de la nubosidad.
Cirugía de cataratas para perros
En los perros que tienen problemas para navegar debido a la pérdida de la visión, la vista se puede restaurar casi a la normal mediante una cirugía. Sin embargo, este procedimiento no está indicado cuando la catarata es causada por una inflamación.
Las mismas técnicas quirúrgicas utilizadas en las personas para las cataratas se aplican a las mascotas. La mayoría de los oftalmólogos veterinarios en práctica privada o en una universidad pueden realizar la cirugía, que se realiza bajo anestesia general.
La lente en sí está contenida en una especie de cápsula, como una cáscara de huevo. Más comúnmente, la cirugía remueve la parte frontal de la cubierta y el contenido dentro, mientras deja intacta la mitad posterior de la cápsula / cubierta. En algunos casos, se retira toda la lente y se trasplanta una nueva para reemplazar la lente dañada. A los perros que se someten a la cirugía les va bastante bien.
