Las pulgas Hacen miserable la vida de las mascotas, y los humanos comienzan a picar con solo pensar en ellos. A los veterinarios a menudo se les pregunta qué píldora, medicamento, salsa, collar o champú son los que mejor funcionan para deshacerse de estos parásitos persistentes. La respuesta es que no hay un solo método o insecticida que erradique completamente (o al menos controle) un problema de pulgas.
¿Qué son las pulgas?
Hay muchos cientos de especies de pulgas. En conjunto, todas las especies de pulgas se clasifican bajo el nombre de orden de Siphonaptera. La pulga de gato, Ctenocephalides felix, es la pulga más comúnmente encontrada en los EE. UU. e infesta a gatos, perros, humanos y otros huéspedes mamíferos y aviares.
Las pulgas prosperan en ambientes cálidos, húmedos y climas. Las pulgas subsisten de la sangre del animal huésped; Perro, gato, humano y así sucesivamente. El noventa y cinco por ciento de los hospedadores de pulgas son mamíferos, el otro 5 por ciento son especies de aves.
La saliva de la pulga, al igual que otros parásitos que pican la piel, contiene un ingrediente que suaviza o «digiere» la piel del huésped para facilitar la penetración y la alimentación. La saliva de las pulgas es irritante y alergénica y es la causa de toda la picazón, rasguños y otros signos que se observan con la dermatitis alérgica a las pulgas.
Las pulgas tienen cuatro etapas principales en sus ciclos de vida: huevo, larva, pupa y adulto. El ciclo de vida total de la pulga puede variar desde un par de semanas hasta varios meses, dependiendo de las condiciones ambientales.
Pulgas adultas
La pulga adulta tiene un cuerpo muy plano. Hay cerdas como pelos en el cuerpo y las piernas de la pulga para ayudar a la navegación a través del pelo de la mascota. Las pulgas tienen tres pares de patas, la pareja más posterior diseñada para su conocida capacidad de salto.
Las pulgas adultas prefieren vivir en el animal y su dieta consiste en comidas de sangre, cortesía del animal huésped. La pulga hembra pone huevos blancos, redondos. La pulga hembra adulta puede poner hasta 50 huevos por día y de 500 a 600 huevos durante varios meses.
Huevos de pulgas
Los huevos no son pegajosos (como algunos parásitos), y por lo general se caen del animal a la alfombra, la ropa de cama, las tablas del suelo y el suelo. El momento en que varía la eclosión de los huevos de pulgas varía de dos días a unas pocas semanas, según las condiciones ambientales.
La larva emerge del huevo con un diente de quitina, una espina dura en la parte superior de la cabeza que desaparece a medida que la pulga madura.
Larvas de pulgas
La etapa larvaria en realidad tiene tres etapas de desarrollo durante esta etapa. Las larvas miden aproximadamente 1/4 de pulgada de largo y son de un blanco semitransparente. Tienen pelos pequeños a lo largo de sus cuerpos y se mueven activamente.
Comen las heces de las pulgas adultas (que son en su mayoría sangre seca) y otros desechos orgánicos que se encuentran en la alfombra, la ropa de cama y el suelo. Dependiendo de la cantidad de alimento presente y de las condiciones ambientales, la etapa larvaria dura aproximadamente de 5 a 18 días (más largos en algunos casos), luego la larva hace girar un capullo de seda y pupas.
Pulgas pupas
La pupa es la etapa final de desarrollo de la pulga antes de que se convierta en un adulto. La pulga adulta puede emerger del capullo tan pronto como de 3 a 5 días, o puede permanecer en el capullo por un año o más, esperando el momento adecuado para emerger.
Los estímulos, como las temperaturas ambientales cálidas, la humedad alta, incluso las vibraciones y el dióxido de carbono emitido por un animal que pasa, harán que la pulga salga del capullo más rápido. Esto nos lleva de nuevo a la pulga adulta.
El ciclo de vida completo es bastante variable, como lo demuestra la variabilidad en cada progresión de la etapa de la vida. Como se mencionó anteriormente, el ciclo puede ser tan corto como dos semanas o hasta dos años. Por eso es tan importante permanecer alerta, incluso cuando se piensa que un problema de pulgas está bajo control. La duración de la temporada de pulgas varía según la ubicación.
Control de pulgas en su mascota
Aquí es donde la mayoría de los dueños de mascotas se enfocan primero: sacar esas pulgas de la querida mascota. El rascarse, morder y lamer constantemente son molestos por sí solos, y tampoco es saludable para la piel del animal. La dermatitis alérgica por pulgas es una razón común para las visitas veterinarias durante todo el año en algunas áreas.
Los tratamientos para mascotas infectadas con pulgas incluyen:
- Champús: un champú o «baño de pulgas» es un buen primer ataque contra las pulgas para la mascota que tiene un gran número de pulgas visibles en su cuerpo. Un champú para pulgas no está diseñado para un control duradero, generalmente solo es efectivo por un día o menos. Dejan poca sustancia química residual en el animal cuando se usa adecuadamente.
- Dips: Estos enjuagues químicos fuertes eliminan a los animales no solo de pulgas sino también de ácaros y garrapatas, y duran aproximadamente dos semanas. Solo son eficaces para deshacerse de las pulgas adultas.
- Collares: los mejores collares de pulgas se absorben en la capa de grasa subcutánea del animal. Si bien la mayoría son efectivas para las pulgas adultas, algunas también pueden prevenir el desarrollo de huevos y larvas.
- Tratamientos directos: estos productos se aplican entre los omóplatos de la mascota y duran aproximadamente un mes. Eficaz para las pulgas adultas, algunas también inhibirán el desarrollo larvario.
- Píldoras: los medicamentos orales o inyectables evitan que la larva salga del huevo de la pulga y ayudan a romper el ciclo de vida cuando se usan junto con un tratamiento con adulticida.
