La pérdida de mascotas y el duelo pueden ser difíciles y desgarradores para las personas, pero puede ser un reto aún mayor ayudar a las mascotas supervivientes a afrontar la pérdida de su mascota. Los gatos, en efecto, se afligen.
No pueden decirnos cómo se sienten. Y los dueños de la familia pueden pasar por alto los cambios de comportamiento mientras lidian con su propio sentimiento de pérdida. No todas las mascotas reaccionan en absoluto, mientras que un porcentaje parece sufrir mucho. Cuando las mascotas están de duelo, suelen mostrar su sentimiento de pérdida con cambios de comportamiento. De hecho, la ansiedad por separación es una forma de duelo: su gato sólo entiende que alguien a quien quiere se ha ido.
Consideraciones sobre la pérdida de la mascota y el gatito
Las mascotas supervivientes suelen empezar a actuar de forma diferente cuando su gato o perro de compañía enferma por primera vez o empieza a decaer. Para las personas, éste puede ser un momento de preparación, y parte de nuestro duelo puede realizarse mucho antes de la muerte real de la mascota. La Dra. Barbara Kitchell, veterinaria especialista en cáncer, afirma que el asesoramiento en el duelo suele formar parte de lo que los veterinarios afectuosos hacen de forma natural.
No podemos saber si las mascotas supervivientes se dan cuenta de que sus amigos animales de compañía morirán pronto, pero sin duda actúan como si fueran conscientes de que se ha producido -o se producirá- un cambio. De hecho, muchos gatos (y perros) sensibles reaccionan al trastorno emocional de sus dueños y se afligen en respuesta a nuestros propios cambios de comportamiento por el dolor.
El duelo de la mascota
La mascota superviviente puede parecer retraída y deprimida. A menudo su personalidad cambia y un gato tímido podría volverse más demandante de atención, mientras que una gata exigente en cambio se esconde.
Una de las situaciones más desgarradoras se produce cuando la mascota superviviente llora y busca por todas partes al ser querido desaparecido.1 Esta búsqueda inútil y desgarradora puede prolongarse durante semanas.
Aunque suene macabro, a veces puede ser útil permitir que la mascota superviviente diga «adiós» al cadáver tras la muerte de un amigo peludo. Pueden olisquear y examinar el cuerpo, llorar o ignorarlo por completo, y cualquier reacción debe considerarse normal. Es la única forma de explicarles lo que le ha ocurrido a su amigo y por qué ha desaparecido de su vida un querido amigo felino o canino. Ver el cuerpo del amigo les permite comprender que no va a volver. Siguen afligidos, pero es de esperar que no se sientan impulsados a buscar a su amigo desaparecido.
Etapas del duelo
Las personas pasan por varias etapas del duelo -negación, ira, negociación, depresión, aceptación- pero no necesariamente en este orden.2 Aunque sea antropomórfico pensar que las mascotas puedan «regatear» (¡te dejaré mi juguete de hierba gatera si sólo vuelves!), sin duda entra dentro de lo posible que puedan sentir rabia o depresión por la pérdida. De hecho, las mascotas parecen superar finalmente la situación hasta la aceptación; a algunas les lleva mucho más tiempo que a otras, al igual que las personas superan una pérdida en distintos plazos.
Muchas de las mismas cosas que hacemos por los demás pueden ayudar a nuestras mascotas. El Dr. Wallace Sife, psicólogo y autor de «La pérdida de una mascota» dice que debemos permitir el duelo e incluso validarlo entre nosotros simplemente ofreciéndonos compasión y apoyo.
Cómo afrontar la pérdida de su gato 
Cómo ayudar a los gatos en duelo
¿Cómo puede ayudar a sus mascotas a gestionar el duelo? El simple hecho de estar con ellos para dedicarles más tiempo a solas puede ser de gran ayuda.
- Hábleles: Intente ser positivo con sus mascotas en duelo. Puede que no entiendan las palabras pero captarán sus emociones. Dígales simplemente: Estoy triste y me siento fatal, pero no es culpa tuya… y sé que tú también te sientes fatal. Pero evite mimarlo, porque eso puede recompensar a la mascota por actuar deprimida.
- Ponga música, sobre todo edificante y de tempos más rápidos para levantar la depresión: La música de arpa puede tener un efecto tranquilizador. Pero cualquier música que su mascota asocie con momentos positivos podría ser útil.
- Utilice antidepresivos: La hierba de San Juan puede como antidepresivo natural para algunas afecciones en las personas. Dado que puede afectar a la excreción de otros fármacos y debe dosificarse en función del peso corporal, consulte a su veterinario para que le aconseje sobre su uso. Si la depresión no remite y dura demasiado, su veterinario podrá recetarle un fármaco antidepresivo más fuerte.
Regale a su gato tiempo para llorar. Duele muchísimo, tanto para usted como para su mascota superviviente. Aun así, la capacidad de duelo honra la memoria del difunto y es una medida de la profundidad de nuestro amor. Y ése es verdaderamente un legado que celebrar.
