Mucha gente piensa que puedes distinguir la edad de un caballo por sus dientes. Esto no es del todo cierto. Los dientes de caballo no son como los anillos de un árbol que muestran el crecimiento de cada año. Indicar la edad de un caballo por sus dientes no es 100% exacto, pero le dará un rango aproximado si no sabe la fecha de nacimiento real del caballo. Cuanto más joven sea el caballo, más cercanos estarán los dientes a su edad real. A medida que los caballos envejecen, una serie de factores pueden afectar la condición de los dientes y dificultar la estimación de la edad. Cosas como el mantenimiento básico, la dieta, las condiciones de pastoreo, los vicios y la genética juegan un papel en la forma en que los dientes del caballo envejecen.
Dientes del caballo del bebé
Los potros obtienen su primera leche o dientes de leche poco después del nacimiento. Los dientes de leche finales se cultivan cuando el potro tiene aproximadamente nueve meses de edad. Los primeros dientes permanentes comienzan a crecer cuando el caballo tiene entre dos y tres años. No es raro que el propietario de un caballo encuentre un diente de cobertizo en un alimentador o en el suelo. Los dientes de leche se desprenden gradualmente, y todos los dientes permanentes crecen alrededor de los cinco años. Los dientes de leche son de color más pálido y más cortos que los dientes permanentes.
Dientes de caballo adultos
Los nuevos dientes permanentes son bastante cóncavos en sus superficies y estas «copas», junto con el ángulo, la forma y un surco en la superficie vertical exterior que crece gradualmente, llamado el surco de Galyvane, son los indicadores de la edad de un caballo.
A medida que el caballo usa sus dientes al pastar, las superficies cóncavas se desgastan más planas. Para cuando un caballo tenga aproximadamente once años, habrá usado los dientes planos. La rapidez con que esto suceda depende del tipo de pastoreo que tenga disponible. Los caballos que pastan el pasto en el suelo arenoso desgastarán sus dientes más planos que los que se alimentan solo con heno cultivado en suelo tipo arcilla.
Alrededor de los diez años, el surco de Galvayne comienza a aparecer en la línea de las encías. Este surco continuará creciendo hasta alcanzar la longitud total del diente. Alrededor de los quince años, el surco alcanzará la mitad del diente. Cuando un caballo está en la mitad de los años veinte, la arboleda de Galvayne comienza a desaparecer de la línea de las encías, y si el caballo vive el tiempo suficiente, desaparecerá completamente a medida que el diente se desgasta de forma natural.
Dientes de caballo mayores
A medida que el caballo envejece, el ángulo de los dientes aumenta. Los dientes de leche son cortos y rectos, al igual que los dientes permanentes recién erupcionados, pero a medida que el caballo envejece, los dientes se vuelven más angulosos. Aquí es de donde viene el dicho ‘largo en el diente’, porque a medida que aumenta el ángulo, también lo hace la longitud desde la línea de la encía hasta la superficie de masticación. Los dientes también cambian de forma de ovalada a más angular a medida que el caballo envejece. El color de los dientes probablemente será bastante amarillento y teñido. En algún momento después de los veinte años, un caballo puede comenzar a perder dientes. Los dientes de los caballos realmente no crecen durante toda su vida, sino que tienen una vida útil propia. Un caballo doméstico puede realmente sobrevivir la vida útil de sus dientes. A medida que el caballo pierde más dientes, su salud puede sufrir. Puede ser menos capaz de masticar henos y pastos más duros y requerir una dieta adaptada para caballos más viejos.
Dientes de caballo extra
Algunos caballos pueden crecer dientes de lobo y tushes o caninos. Estos son dientes adicionales que crecen en la barra desdentada de la boca del caballo, entre los dientes delanteros y la espalda. A veces, estos dientes pueden ser removidos si interfieren con la broca o causan incomodidad al caballo. Estos dientes usualmente llegan cuando el caballo tiene cinco años de edad. Algunos caballos no los tendrán en absoluto, o para algunos, pueden no ser un problema.
Cuidado de los dientes de caballo
Debido a que los dientes de los caballos crecen durante la mayor parte de su vida útil y es posible que no se desgasten de manera uniforme, un veterinario o dentista equino deberá revisar a su caballo una vez al año. Es posible que su caballo deba flotar, eliminando los bordes afilados o los ganchos que le impidan masticar adecuadamente y aguantar un poco o usar un hackamore cómodamente.
Diagramas detallados y explicaciones de dientes de caballo
Si bien esta es una descripción general del envejecimiento de los caballos con sus dientes, varias extensiones agrícolas universitarias tienen hojas de datos detalladas con diagramas que muestran los dientes de los caballos en cada etapa de la vida. El archivo PDF de la Extensión Cooperativa de la Universidad de Nevada es bastante bueno y fácil de imprimir, por lo que puede llevarlo al establo y comparar las imágenes con los dientes reales. La Universidad de Missouri tiene un recurso en línea similar con diagramas y explicaciones.
