En la naturaleza, los arrecifes de coral están en una constante guerra de césped en cámara lenta. Tanto los corales duros como los blandos tienen la capacidad (salvo las influencias externas) de cubrir hasta el 85% del sustrato en un arrecife, siendo bastante exitosos para derrotar a los organismos invasores, como las algas. Esto deja la batalla por la mayoría de los bienes raíces de arrecife a los corales, que despliegan armas tanto ofensivas como defensivas para sobrevivir y propagarse.
La misma batalla por el césped también puede estar ocurriendo en su tanque de arrecife. La mayoría de los elementos involucrados en la supervivencia del arrecife se concentran en un acuario de arrecife. Al planificar la colocación de corales en su tanque y al estar consciente del desarrollo de conflictos con el césped, la mayoría de los problemas se pueden evitar o controlar.
La toxicidad del coral para los peces muestra los efectos potenciales de las toxinas de coral en los peces, mientras que los signos de la competencia de los corales muestran cuáles son las indicaciones de que sus corales pueden estar compitiendo por el césped en su tanque.
Los corales adquieren y mantienen el espacio en un arrecife por:
- Reproduciendo rapidamente
- Compitiendo por la comida disponible
- Teniendo armas ofensivas y defensivas.
- Tener la capacidad de sufrir daños y seguir reproduciéndose.
Hay un precio por hacer una batalla en el arrecife: la energía que se gasta tanto en ataque como en defensa usa recursos valiosos que de otra manera podrían gastarse en el crecimiento y la reproducción.
Se ha estimado que, en el arrecife, entre el 22% y el 38% de todas las colonias de coral están involucradas en la batalla o están dentro del alcance para participar. Afortunadamente, más corales son pasivos que agresivos. Desafortunadamente, una buena defensa no siempre gana. La mayoría de los corales deben ser agresivos para sobrevivir. Se han propuesto cuatro niveles de compromiso (Rinkevich y Loya, 1985):
Tipos de competencia de comportamiento
Digestión Extracoelentérica:
- Los corales expulsan los filamentos digestivos que contienen cnidocitos (fluidos digestivos).
- Los cidocitos pueden ser expulsados de la vía digestiva en masa (vomitando) a un coral cercano, digiriéndolos.
Tentáculos Barredora:
- Mucho más largo que otros tentáculos («normales»).
- «Olfatear» el agua para los invasores.
- La única forma en números cuando se hacen contactos químicos de otras colonias de coral.
- Capaz de alimentar, pero utilizado principalmente como armas.
- Las puntas se rompen y se adhieren a otros corales cuando se contactan.
- Después del contacto, continúan descargando nematocistos, dañando al invasor.
- El movimiento de agua reducido o nulo en un tanque de arrecife generalmente hará que las barredoras se retraigan.
- Euphyllia y Galaxea Las especies son conocidas por formar tentáculos muy largos y potentes.
Nematocistos Picantes
- Utilizado en tentáculos cortos para ataque y defensa de corto alcance.
- Puede ser disparado a larga distancia, picando a los corales río abajo.
- Pueden picar a los humanos.
Acrorhagi
- Cnidocitos especializados que se encuentran en las proyecciones de barredoras y columnas con nematocistos concentrados.
- Requieren contacto cercano con otros corales para ser efectivos.
- Normalmente resultan en la muerte del tejido contactado.
- Una defensa especializada que solo se usa en respuesta a las mismas especies de corales y ciertos cnidarios que crean una respuesta.
Moco
- Puede ser tóxico o contener nematocistos.
- Puede llevar largas distancias en la corriente del agua.
- Puede ser bastante dañino ya que se «pega» a los corales.
Concurso morfológico:
Crecimiento excesivo
- Dominar los corales puede crecer directamente sobre otros corales.
- Comúnmente utilizado por octocorales y estoloníferos.
Translocación Orientada
- La capacidad de los corales fusionados (unidos) para extraer la nutrición del coral invadido.
Superación
- Los corales de crecimiento rápido pueden crecer sobre los corales de crecimiento lento, bloqueando su luz solar.
- No siempre puede causar la muerte del coral sombrío.
Movimientos
- Algunos corales tienen la capacidad de moverse en el arrecife.
- Algunos corales pueden desprenderse del sustrato.
- Los corales utilizan el contacto tentacular y la mucosa para la defensa contra competidores encontrados.
Competencia química:
- La producción de compuestos tóxicos se conoce como alelopatía.
- Los productores de toxinas más comúnmente conocidos son los corales blandos y las gorgoneas.
- Las toxinas emitidas por estos corales pueden ser letales para los peces.
- Eficaz en la agresiva competencia por espacio en el arrecife.
- Excelente defensa contra la depredación y el parasitismo.
