Cuando se trata del sentido del olfato, los perros definitivamente nos llevan ventaja a los humanos. Por eso no es de extrañar que a menudo se confíe en nuestros amigos de cuatro patas para que utilicen su olfato en tareas importantes, e incluso salvadoras, desde servir como perros militares que pueden olfatear la presencia de bombas o armas hasta entrenarse como perros de servicio que pueden alertar a su dueño epiléptico de un ataque inminente o a un diabético cuando su nivel de azúcar en sangre está bajando demasiado.
He aquí algunos datos asombrosos sobre el sentido del olfato de los perros.
Por qué debe dejar que su perro olfatee durante el paseo
Pueden oler las emociones humanas
Todos sabemos que los perros pueden oler una golosina -o su cena de pollo- desde lo que parece una milla de distancia, pero las investigaciones sugieren que el olfato de un perro puede captar mucho más que comida (o animales salvajes, basura o los calcetines sucios de su hijo).
El olfato de un perro también puede detectar el miedo o incluso la tristeza porque nuestros homólogos caninos pueden captar el olor de la adrenalina, también conocida como la hormona de «lucha o huida». Cuando se trata de «oler el miedo», un aumento del ritmo cardíaco y del flujo sanguíneo envía sustancias químicas corporales distintivas a la superficie de nuestra piel, que un perro puede percibir casi de inmediato.
Por eso se suele confiar en el mejor amigo del hombre como animal de servicio o de apoyo emocional, ya que se les puede adiestrar para que «huelan» los ataques de ansiedad u otros acontecimientos adversos de su humano. También se sabe que los perros «huelen» enfermedades, incluido el cáncer, ya que dejan firmas olfativas específicas en el cuerpo y las secreciones corporales de un humano, como su sudor, aliento u orina.
Su perro cree que usted (y sus amigos) huelen mal
Aunque la mayoría de los humanos se duchan con regularidad e intentan disimular los olores corporales naturales con productos como desodorantes y perfumes, a un perro no se le puede ocultar su olor único. Y, sí, esa es incluso la razón por la que muchos perros le saludarán (o, lo que es más embarazoso, a sus amigos o familiares) con la nariz directamente en la región inguinal, rica en glándulas sudoríparas apocrinas que producen feromonas que transmiten información social importante a su perro.
También hay una buena razón para que los perros se olisqueen entre sí
También puede ser una situación incómoda cuando está paseando a su perro y éste se detiene a olisquear los genitales o el trasero de otro perro. Pero para su perro es completamente aceptable y lo hace por una buena razón. Cuando los perros se olisquean entre sí, están descubriendo detalles importantes sobre su nuevo amigo, ya que el olfato de un perro puede determinar información que va desde lo que comió por última vez su nuevo compañero canino hasta incluso una estimación de su edad.
Y en ese sentido, cuando los perros «marcan» por todo el vecindario, en realidad se están comunicando con otros perros. Así que olisquear árboles (y luego dejar prontamente su tarjeta de visita) es en realidad la forma que tiene un perro de ponerse al día de los cotilleos del vecindario.
La raza de su perro puede determinar lo potente que es su nariz
Aunque todos los perros tienen millones de receptores olfativos enterrados en lo más profundo de sus narices, no todos son iguales en lo que respecta a su sentido del olfato, y no siempre tiene que ver con el tamaño de la raza. Por ejemplo, los perros salchicha tienen unos 125 millones de receptores olfativos, pero los sabuesos tienen más del doble de esa cantidad, con unos 300 millones de receptores del olor, razón por la que a menudo se recurre a ellos con fines de rastreo. Razas como los pastores alemanes (que son una opción popular para los animales de servicio) se sitúan en algún punto intermedio con unos 225 millones. Para explicar mejor lo impresionantes que son estas cifras, en comparación, la nariz de un ser humano sólo contiene cinco millones de receptores olfativos.
La nariz de un perro es una máquina compleja
Sabemos que los perros (y, normalmente, los animales en general) tienen un sentido del olfato más fuerte que los humanos porque sus narices están estructuradas de forma diferente. Pero los perros también tienen métodos de respiración diferentes a los nuestros; por ejemplo, cada una de las fosas nasales de un perro contiene aberturas separadas para inspirar y espirar, y además funcionan de forma independiente (lo que significa que pueden captar una serie de olores que proceden de diferentes direcciones).
Además, los humanos no suelen andar con la nariz pegada al suelo, y los perros investigarán en profundidad cada olor que encuentren con numerosas olfateadas (de hecho, un perro puede olfatear al menos entre cinco y seis veces por segundo).
