La demencia senior es un problema común que se da en los perros mayores al igual que en los humanos que envejecen. Similar al Alzheimer en las personas, la demencia en los perros es una afección cerebral degenerativa que provoca alteraciones del comportamiento y pérdida de memoria.1 Estos cambios progresivos afectan a la calidad de vida tanto de los perros como de sus dueños. No existe cura para la demencia, pero los propietarios pueden atenuar los efectos negativos y ayudar a sus perros a vivir felices durante un poco más de tiempo.
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¿Qué es la demencia senior?
La demencia senior, formalmente conocida como síndrome de disfunción cognitiva canina (SDC), es un conjunto de síntomas derivados de una degeneración cerebral progresiva que provoca cambios en el estado de ánimo, el comportamiento y la memoria del perro.
La Clínica del Comportamiento de la Universidad de California en Davis afirma que el 28% de los perros de 11 a 12 años muestran signos de demencia y que esa probabilidad aumenta al 68% de los perros cuando alcanzan los 15 ó 16 años.2
Síntomas de la demencia senior en perros
La demencia afecta negativamente a la vida cotidiana de un perro senior y suele observarse en diversos grados a medida que los perros envejecen. Algunos síntomas pueden aparecer y empeorar gradualmente a medida que el perro envejece, o pueden aparecer de forma más repentina y ser más drásticos. Patrones de sueño irregulares, comportamientos repetitivos como lamerse y pasearse, una disminución del apetito y no querer interactuar con otras mascotas o con sus dueños pueden ser signos de demencia senior en perros. Estos comportamientos pueden tensar las relaciones que los dueños mantienen con sus perros.
Los signos más comunes de la demencia senior pueden recordarse con el acrónimo de uso común DISHA: desorientación, cambios en la interacción, cambios en el sueño, ensuciamiento de la casa y cambios en el nivel de actividad.
Síntomas
- Ensuciar la casa
- Perderse por la casa/desorientación
- Ladrar sin motivo
- Ir al lado equivocado de la puerta
- Falta de interacción con personas u otras mascotas
- Disminución o falta de apetito
- Umbral más bajo para el comportamiento agresivo
- Ansiedad
- Patrones de sueño irregulares
- Mirada fija a las paredes
- Comportamientos repetitivos
Pérdida del adiestramiento doméstico
Una de las mayores preocupaciones de los propietarios de perros es la pérdida del adiestramiento doméstico. A medida que algunos perros desarrollan demencia senil se confunden y pueden empezar a orinar o defecar en casa. Esto provoca frustración en el propietario que, a su vez, puede enfadarse con su mascota. Esto afecta al vínculo humano-animal y, en última instancia, a la calidad de vida tanto de la mascota como del dueño.
Desorientación
Otros signos de confusión debidos a la demencia senior son la desorientación en el hogar, mirar fijamente a las paredes y dirigirse al lado batiente de una puerta cuando el perro sabe desde hace años qué lado de la puerta se abre para atravesarla. La demencia senior puede hacer que un perro que ha conocido el entorno de su hogar durante toda su vida se pierda de repente en habitaciones o rincones de su casa.
Vocalización sin motivo
Las vocalizaciones, que incluyen ladridos, gemidos y llantos sin motivo aparente, también son frecuentes en los perros con demencia senior. Esto puede ser un indicio de estrés, miedo o ansiedad debido a la confusión; también pueden mostrar agresividad.
Comportamiento agresivo
Los comportamientos agresivos pueden ser más comunes en los perros con demencia debido a la disminución de su umbral de tolerancia y paciencia. Los perros normalmente pacientes y dispuestos pueden gruñir o morder de repente a personas y animales domésticos conocidos.3
The Spruce / Elnora Turner
¿Qué causa la demencia senior en los perros?
Nadie comprende completamente las complejas causas de la demencia en perros o humanos. Los síntomas de la demencia son el resultado de cambios o daños en el cerebro, pero las distintas manifestaciones de la demencia pueden surgir de diferentes problemas cerebrales.
A veces, ciertas proteínas se acumulan en el cerebro alrededor de las neuronas, provocando el deterioro cognitivo. La descomposición de las neuronas es otro factor relacionado con la edad que altera la transmisión normal de la información en el cerebro.
¿Cómo diagnostican los veterinarios la demencia senior en perros?
Su veterinario descartará otros problemas médicos, como tumores o enfermedades, antes de diagnosticar la demencia de su perro.3 A veces, se utilizará un cuestionario para señalar los signos de comportamiento que son comunes en esta afección, por lo que su cuidadosa atención a los signos de demencia será vital para lograr un diagnóstico.
La Escala de Calidad de Vida, o Escala HHHHHMM, se utiliza a menudo para ayudar a los propietarios a determinar si su perro ha cambiado o no a medida que envejece. Esta escala repasa los signos de demencia e incluye una revisión de los comportamientos del perro. El dolor, el hambre, la hidratación, la higiene, la felicidad, la movilidad y más días buenos que malos se evalúan en la escala HHHHHMM.
Esta escala ayuda al propietario a decidir si la calidad de vida de su mascota sigue siendo buena a medida que avanza la demencia y también puede ayudarle a decidir cuándo debe plantearse la eutanasia.
Tratamiento y prevención
Por desgracia, no hay forma de invertir los signos de demencia en los perros, pero existen algunas ayudas nutricionales que pueden administrarse para ayudar a retrasar potencialmente los cambios cerebrales a medida que el perro envejece.3 Los antioxidantes, los ácidos grasos omega-3, la vitamina E y los triglicéridos de cadena media (TCM) son los principales componentes dietéticos de los que se suele hablar para la salud cerebral.
Otros suplementos utilizados para favorecer la salud cerebral y controlar los síntomas de la demencia son la SAMe, la denamarina, la silibina y la cholidina.4
Algunos expertos recomiendan suplementar la dieta de los perros antes de que empiecen a mostrar signos de demencia senil, pero hay pocas pruebas de que esto funcione como régimen totalmente preventivo. Si le preocupa que se desarrolle un SDC en su perro senior, hable con su veterinario sobre posibles suplementos preventivos.
Pronóstico de los perros con demencia senior
La demencia es una afección progresiva que, en el mejor de los casos, puede estabilizarse durante un periodo de tiempo. No importa lo comprensivos que sean los propietarios o lo diligentes que sean a la hora de proporcionar suplementos saludables para el cerebro, el proceso de envejecimiento deteriorará aún más el cerebro de sus perros. Una vez que la demencia se vuelve grave y repercute negativamente en la calidad de vida, la mayoría de los propietarios tendrán que tomar la difícil decisión de practicar la eutanasia a sus perros.
