Las pulgas Hacen miserable la vida de las mascotas, y los humanos comienzan a picar con solo pensar en ellos. A los veterinarios a menudo se les pregunta qué píldora, gota, salsa, collar o champú es la mejor para deshacerse de estos parásitos persistentes. La respuesta es que no hay un solo método o insecticida que erradique completamente (o al menos controle) un problema de pulgas. El ciclo de vida de la pulga es bastante complejo, y comprender las distintas etapas hará que sea más fácil deshacerse de ellas.
En conjunto, todas las especies de pulgas se clasifican bajo el nombre de orden de Siphonaptera. La pulga felina, Ctenocephalides felix, es la pulga que se encuentra con mayor frecuencia en los EE. UU. E infesta a gatos, perros, humanos y otros huéspedes de mamíferos y aves.
Las pulgas prosperan en ambientes cálidos, húmedos y climas. El principal alimento de la pulga es la sangre del animal huésped. Los animales hospedadores son muchas especies: gatos, perros, humanos, etc. Las pulgas utilizan principalmente hospedadores de mamíferos (alrededor del 95%). Las pulgas también pueden infestar especies aviares (alrededor del 5%). La saliva de la pulga, al igual que otros parásitos que pican la piel, contiene un ingrediente que suaviza o «digiere» la piel del huésped para facilitar la penetración y la alimentación. La saliva de las pulgas es irritante y alergénica: la causa de toda la picazón, rasguño y otros signos que se observan con la dermatitis alérgica por pulgas o FAD.
Las pulgas tienen cuatro etapas principales en su ciclo de vida: huevo, larva, pupa y adulto. El ciclo de vida total de la pulga puede variar desde un par de semanas hasta varios meses, dependiendo de las condiciones ambientales.
Adulto
La pulga adulta es muy plana de lado a lado. En el cuerpo y las piernas de la pulga hay cerdas similares a pelos para ayudar en su navegación a través del pelo de las mascotas. Las pulgas tienen 3 pares de patas, el último par diseñado para saltar. Las pulgas son bien conocidas por sus habilidades para saltar.
Las pulgas adultas prefieren vivir en el animal y su dieta consiste en comidas de sangre, cortesía del animal huésped. La pulga hembra pone huevos blancos, redondos. La pulga hembra adulta puede poner hasta 50 huevos por día1, 500-600 huevos2 durante varios meses.
Huevos
Los huevos no son pegajosos (como algunos parásitos), y generalmente se caen del animal a la alfombra, la ropa de cama, las tablas del suelo y el suelo. Cuando el huevo de la pulga eclosiona, varía de dos días a unas pocas semanas, dependiendo de las condiciones ambientales. La larva emerge del huevo con un diente de quitina, una espina dura en la parte superior de la cabeza que desaparece a medida que la pulga madura.
Larva
(plural = larva): La etapa larvaria en realidad tiene tres etapas de desarrollo dentro de esta etapa. Las larvas miden alrededor de 1/4 «(6.35 mm) de largo, y son semitransparentes. Tienen pelos pequeños a lo largo de su cuerpo y se mueven activamente. Comen las heces de pulgas adultas (que en su mayoría es sangre seca) y otros desechos orgánicos que se encuentran en La alfombra, la ropa de cama y el suelo. Dependiendo de la cantidad de alimento presente y de las condiciones ambientales, la etapa larvaria dura aproximadamente de 5 a 18 días (más tiempo en algunos casos), luego la larva hace girar un capullo de seda y pupas.
Crisálida
(plural = pupas): la pupa es la última etapa antes del adulto. La pulga adulta puede emerger del capullo tan pronto como de 3 a 5 días, o puede permanecer en el capullo por un año o más, esperando el momento adecuado para emerger. ¿Cuándo es el momento adecuado? (¡Nunca, digamos amantes de las mascotas en todas partes!) Los estímulos, como las temperaturas ambientales cálidas, la humedad elevada, incluso las vibraciones y el dióxido de carbono emitidos por un animal que pasa, harán que la pulga salga del capullo más rápido. Esto nos lleva de nuevo a la pulga adulta.
El ciclo de vida completo es bastante variable, como lo demuestra la variabilidad en cada progresión de la etapa de la vida. Como se mencionó anteriormente, el ciclo puede ser tan corto como dos semanas o hasta dos años. Es por eso que es tan importante permanecer vigilante, incluso cuando se piensa que un problema de pulgas está bajo control.
