¿Sabía que el sentido del olfato de un gato es unas 14 veces más fuerte que el de un humano? Eso se debe a que la capacidad total del órgano nasal del gato es comparativamente mayor que la del humano. Podría decirse que la nariz de un gato es su órgano sensorial más importante.
Los gatos dependen de su sentido del olfato para su propia supervivencia. Un gato utiliza el olfato para olfatear comida, parejas y enemigos, y para identificar los límites de los territorios que ha marcado previamente. El mundo de un gato está compuesto por el mundo de los olores y los aromas.
Olfatear en busca de comida
Nada más nacer, el gatito ciego utilizará su olfato para localizar a su madre y agarrarse a una teta. A partir de entonces, el olfato del gato siempre le conducirá a la comida, aunque a veces en lugares inverosímiles. Un gato buscará por todas partes, tanto en las ramas altas de los árboles como en los armarios de su cocina, en busca del próximo bocado.
Dado que el gusto está tan estrechamente asociado al olfato, cualquier gato con una infección activa de las vías respiratorias superiores o incluso el gato que envejece con un sentido del olfato reducido puede «dejar» su comida. Puede ayudar a un gato así calentando ligeramente su comida para aumentar y realzar el olor y estimular su apetito.
Localizar pareja
Las gatas en celo (en el ciclo del estro) exudan una potente feromona sexual que puede ser olfateada u «olfateada» por un macho incluso a un kilómetro de distancia. Si alguna vez se ha entretenido con un coro de gatos lujuriosos en el exterior de su casa mientras su gata no esterilizada intenta por todos los medios escapar, apreciará este fenómeno. Las gatas también pueden olfatear a su pareja preferida olfateando las marcas territoriales del macho.
Establecimiento de líneas territoriales
Los gatos macho marcan su territorio con orina o con feromonas procedentes de las glándulas de la cara y las patas. Recorrerán sus límites territoriales con frecuencia, olfateando sus marcas y volviendo a aplicarlas cuando el olor disminuya. Otros gatos machos olerán las marcas y respetarán el territorio o intentarán apoderarse de él introduciendo sus marcas de olor encima de las originales.
Advertencia de enemigos y peligro
¿Ha observado alguna vez a un gato que entra en el exterior con la cabeza alerta, los bigotes crispados y las fosas nasales bien abiertas? El gato en esta postura está olfateando posibles daños y también recopilando información sobre los transeúntes recientes. Si otro gato se ha aventurado recientemente cerca, o si había pescado en el camión de reparto de al lado, la nariz contará la historia con la ayuda de un potente órgano olfativo accesorio.
El órgano de Jacobson y la respuesta Flehman
Los gatos (junto con las serpientes y también algunos otros mamíferos) poseen un magnífico órgano llamado órgano vomeronasal, más conocido como órgano de Jacobson. Está situado en el tabique nasal, justo encima del paladar, y conecta con el resto de la cavidad nasal. Arrugar y levantar los labios permite al gato abrir los conductos del órgano de Jacobson.
El aspecto del gato que introduce aire en el órgano de Jacobson se ha comparado a veces con una «sonrisa» de boca ligeramente abierta; es lo que se denomina respuesta Flehmen. El órgano de Jacobson parece desempeñar un papel importante en el sentido del olfato de todos los gatos salvajes y domésticos, independientemente de su tamaño o especie.
Piel de la nariz felina
El cuero de la nariz de un gato puede ser negro o rosa, dependiendo de la genética y de la coloración básica del gato. El cuero de la nariz tiene una superficie resistente, pero se trata de tejido vivo susceptible a las enfermedades. Como ocurre con todos los mamíferos, los gatos blancos o de color claro son propensos a un cáncer escamoso de esta parte de la nariz y de las orejas.
Este cáncer es especialmente frecuente cuando el gato se expone con frecuencia al sol durante largos periodos. Si su gato sufre quemaduras solares frecuentes en esta zona, existen protectores solares aprobados por veterinarios, compuestos para ser utilizados en las delicadas puntas de la nariz y las orejas del gato.
