Lombriz de corazón: una de las enfermedades más comentadas concebidas por el mejor amigo del hombre. Durante años, los veterinarios han recetado medicamentos preventivos a los propietarios que residen en áreas donde prevalece la infección por mosquitos. Hoy en día, el gusano del corazón ha sido diagnosticado en los 50 estados. Y esta enfermedad parasitaria puede ser mortal, ya que, siete meses después de la infección, los gusanos adultos se alojan en el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos de un perro. Si bien algunos perros pueden parecer asintomáticos (el resultado es positivo para el parásito del corazón, pero no está enfermo), es importante que se los analice si sospecha una infección. El gusano del corazón, cuando no se trata, casi siempre conduce a la muerte.
Los síntomas de la enfermedad del gusano del corazón en los perros
Los síntomas del gusano del corazón se presentan en cuatro etapas. Durante la primera etapa, los perros pueden ser asintomáticos o experimentar solo una tos leve. Las pruebas realizadas en el veterinario pueden mostrar resultados negativos. En la etapa dos, la tos del perro se vuelve persistente y experimenta fatiga, generalmente después del ejercicio. En la tercera etapa, la salud de un perro se ve gravemente comprometida. La tos y la fatiga continuarán. Su perro puede negarse a hacer ejercicio e incluso puede toser sangre. Las radiografías realizadas durante la tercera etapa deben mostrar signos significativos de infección. En la cuarta etapa, si el gusano del corazón no se trata, puede llevar a la muerte.
Causas de la enfermedad del gusano del corazón
Los perros contraen el gusano del corazón, generalmente de temporada, a través de la picadura de un mosquito infectado. Estos «gusanos redondos» pasan por una serie de etapas de desarrollo mientras están dentro de su huésped, que incluyen una etapa larvaria donde los gusanos bebés (o microfilarias) ingresan al torrente sanguíneo del perro. Durante un período de seis meses, las microfilarias se convierten en gusanos del corazón adultos, se alojan en el corazón y los pulmones y se reproducen rápidamente. En este punto, el perro debe mostrar síntomas de la enfermedad.
Además del propio gusano, un organismo rickettsial conocido como Wolbachia Convive como parásito del gusano del corazón. Se cree que Wolbachia puede proporcionar un tipo de protección para el gusano del corazón adulto y puede contribuir a la inflamación en los pulmones de un perro que se produce cuando los gusanos del corazón mueren.
Tratamiento
El tratamiento de la enfermedad del gusano del corazón canino consiste en matar a los gusanos adultos que viven en el corazón y las arterias pulmonares, así como a los que se encuentran en las etapas larvales (llamadas microfilarias) que circulan en el torrente sanguíneo. Al igual que con cualquier otra enfermedad, la formulación de un plan de tratamiento comienza con un examen completo de la salud y la condición general del perro.
El tratamiento para los gusanos del corazón implica la administración de dos medicamentos. Melarsomine, administrada a través de una serie de inyecciones, erradica los gusanos adultos y la ivermectina mata la microfilaria (etapa larvaria). Además, un veterinario puede prescribir antibióticos o esteroides, dependiendo de la etapa y la gravedad de la infección. Y como melarsomine se inyecta profundamente en los músculos de la espalda, los analgésicos a menudo se administran simultáneamente con las inyecciones para reducir el nivel de incomodidad para el perro.
Hay dos protocolos que se pueden usar para tratar a los perros infectados con gusanos del corazón con inyecciones de melarsomine. El primer protocolo está reservado para perros relativamente sanos y sin síntomas significativos de parásitos del corazón. En este protocolo, se administran dos inyecciones de melarsomine con 24 horas de diferencia. Los veterinarios recomiendan a menudo el segundo protocolo para su uso en todos los perros, independientemente de la etapa de la enfermedad. Este curso de tratamiento incluye tres inyecciones de melarsomine, una inyección inicial seguida un mes más tarde por dos inyecciones adicionales administradas con 24 horas de diferencia.
El método de «muerte lenta» del tratamiento del gusano del corazón consiste en administrar mensualmente medicamentos preventivos para el gusano del corazón (generalmente a base de ivermectina) y esperar a que los gusanos adultos en el corazón mueran de forma natural. Esto solo se recomienda en los casos en que el perro no es candidato para el tratamiento con melarsomine o cuando entran en juego restricciones financieras. En este escenario, los gusanos adultos pueden tardar hasta dos años en morir y aún son capaces de causar daño al corazón y los pulmones durante ese período.
Tratamiento del Síndrome Caval
El síndrome del caval es una forma particularmente grave de la enfermedad del gusano del corazón donde los gusanos del corazón llenan todo el lado derecho del corazón y se extienden hacia los vasos sanguíneos circundantes. Los perros con síndrome caval generalmente están muy enfermos y el único tratamiento exitoso es la remoción física de los gusanos del corazón.
Cuidados en el hogar
Lo más importante que puede proporcionarle a su perro durante el tratamiento del parásito del corazón es el reposo absoluto. Durante el período de recuperación, la embolia (bloqueo de los vasos sanguíneos) por los gusanos moribundos es una preocupación importante. El ejercicio aumenta el riesgo de embolia, lo que aumenta el riesgo de efectos secundarios graves. Por lo tanto, el confinamiento estricto es esencial durante el período de tratamiento y durante al menos un mes después de la última inyección de medicamento.
Además de inducir un estado sedentario, los dueños de perros que tratan a sus mascotas por una infección deben proporcionar agua y alimentos de alta calidad y asegurarse de seguir cuidadosamente las instrucciones de cualquier medicamento recetado. Una vez finalizado el tratamiento, se debe continuar con la medicina preventiva contra el parásito del corazón.
Cómo prevenir la enfermedad del gusano del corazón
Los collares de pulgas y garrapatas de hoy también repelen a los mosquitos. Pero como es casi imposible proteger a su mascota de ser mordida, los veterinarios le recetan los medicamentos para la lombriz del corazón que contienen ivermectina para evitar que la larva complete su ciclo de vida dentro del perro. Además de administrar medicamentos, también se recomiendan exámenes de sangre regulares. Y en algunos climas cálidos y húmedos, como en la parte sureste de los Estados Unidos, el medicamento contra el gusano del corazón se administra durante todo el año, ya que el riesgo de infección es más generalizado.
Este artículo ha sido proporcionado sólo con fines informativos. Si su mascota muestra signos de enfermedad, consulte a un veterinario lo antes posible.
