Las garrapatas abundan en las zonas boscosas y cubiertas de hierba por las que les gusta deambular a los gatos. Cuando un gato pasa junto a la vegetación donde se congregan las garrapatas, los parásitos trepan por el pelaje del gato y excavan hasta adherirse a su piel. La pérdida de sangre por las garrapatas puede ser problemática en infestaciones graves, pero las enfermedades que portan las garrapatas son aún más peligrosas. Las garrapatas transmiten varias enfermedades de transmisión sanguínea que pueden causar enfermedades potencialmente mortales tanto en gatos como en humanos. Es esencial que elimine rápida y eficazmente cualquier garrapata que detecte en la piel de su gato para minimizar los daños. Si retira la garrapata en las 48 horas siguientes a su fijación, el riesgo de transmisión de la enfermedad por la garrapata se reduce considerablemente.
¿Qué son las garrapatas?
Las garrapatas son pequeños arácnidos de ocho patas y forma ovalada que varían en tamaño desde menos de un milímetro a cerca de un centímetro de largo, dependiendo de la etapa de vida. Las garrapatas se alimentan de la sangre de los animales incrustando sus piezas bucales en la piel de los huéspedes. Permanecen adheridas hasta que se llenan de sangre, entonces se desprenden. Cuanto más tiempo permanezcan incrustadas las garrapatas, mayor será la probabilidad de que transmitan enfermedades como la enfermedad de Lyme. Las garrapatas aparecen con más frecuencia durante los meses más cálidos, de primavera a otoño.
Síntomas de las garrapatas en los gatos
Las garrapatas pueden causar picor, pero muy a menudo no hay otros síntomas manifiestos hasta que y a menos que su gato desarrolle una enfermedad transmitida por garrapatas. Así pues, el único «síntoma» que puede ver es una garrapata en su gato.
Síntomas
- Picor
- Garrapata adherida
- Enrojecimiento en el lugar de fijación de la garrapata
Las garrapatas suelen ser demasiado pequeñas para detectarlas con facilidad, y el denso pelaje de un gato dificulta aún más su localización. Las ninfas (la fase más joven de la vida de una garrapata) son extremadamente pequeñas y difíciles de ver. Pase las manos por el cuerpo de su gato cada noche para comprobar si hay algún pequeño bulto. Una garrapata se sentirá como un pequeño nódulo móvil en la piel de su gato. Suelen adherirse a la piel de la cabeza, el cuello, las orejas y las patas del gato.
Enfermedades transmitidas por garrapatas en gatos
En comparación con los perros y los humanos, las enfermedades transmitidas por garrapatas en los gatos son relativamente raras. Los gatos pueden contraer la enfermedad de Lyme igual que los perros y los humanos y, si se tratan a tiempo, deberían recuperarse por completo. No existe ninguna vacuna contra la enfermedad de Lyme para los gatos.
La tularemia es otra enfermedad que puede transmitirse a los gatos a través de las garrapatas. De nuevo, no hay vacuna para esta enfermedad en los felinos. La fiebre alta y la pérdida de apetito son los síntomas más comunes en los gatos. La tularemia se trata con antibióticos.
La cistauxzoonosis (también llamada fiebre del gato montés) es otra enfermedad transmitida por garrapatas que afecta a los gatos. Los síntomas incluyen anemia, fiebre, ictericia y dificultad para respirar. Se trata de una infección muy grave, potencialmente mortal, e incluso si se administra rápidamente un tratamiento de antibióticos y líquidos intravenosos, el gato puede morir de cistauxzoonosis. Se trata de otra enfermedad transmitida por garrapatas para la que no existe vacuna preventiva disponible para los gatos.
Qué causan las garrapatas en los gatos
Las garrapatas acceden a los gatos cuando se mueven por el entorno exterior, y los parásitos migran rápidamente a través del pelaje hasta la piel. Allí, perforan la piel del gato y comienzan a alimentarse de sangre. Las garrapatas pueden permanecer adheridas a un gato durante varios días antes de desprenderse; mientras están adheridas al gato, pueden transmitir microbios que pueden causar las enfermedades descritas anteriormente.
Cómo diagnosticar las garrapatas en los gatos
Las garrapatas se diagnostican fácilmente a simple vista. Las enfermedades que transmiten son más difíciles de diagnosticar y pueden requerir análisis de sangre para su identificación. A menudo, las enfermedades transmitidas por garrapatas se diagnostican basándose en la presencia conocida de una garrapata y los síntomas posteriores de fiebre, letargo y dolor generalizado.
Cómo tratar a su gato contra las garrapatas
En algunas zonas, las garrapatas son muy comunes. Si su gato sale al exterior, resulta útil tener a mano suministros esenciales para la eliminación de garrapatas, como pinzas de punta afilada, un pequeño frasco de alcohol para fricciones y un desinfectante. Para minimizar cualquier posibilidad de herir a su mascota (o de que le arañe a usted), pida a un compañero que le ayude a sujetarla.
Una vez que tenga los suministros y el ayudante en su sitio, siga estos pasos:
- Utilice los dedos para separar el pelo y exponer la garrapata todo lo posible. Con las pinzas, agarre la garrapata por donde penetra en la piel. No agarre la garrapata por el cuerpo; si lo hace, puede romper la garrapata por la mitad, dejando su cabeza incrustada en la piel, donde aún puede transmitir la enfermedad.
- Tire de las pinzas de forma constante y firme hacia fuera, sin retorcerlas ni dar tirones. Un movimiento suave hacia arriba asegurará que la garrapata salga entera, sin romperse.
- Coloque la garrapata en el frasco de alcohol para matarla.
- Limpie la piel del gato alrededor de la herida de la picadura con un desinfectante como alcohol de quemar o yodo.
- Lávese bien las manos con agua y jabón.
Si la enfermedad de Lyme u otras dolencias son frecuentes en la zona, no tire la garrapata ni la tire por el desagüe. En su lugar, lleve la garrapata en un recipiente seguro a su veterinario para que la analice e identifique.
Tras retirar la garrapata y tratar la zona afectada, vigile el comportamiento, el apetito y la piel de su gato durante unas semanas.
Si su gato está aletargado, pierde el apetito o desarrolla ronchas o erupciones cerca de la picadura de la garrapata, puede haber contraído una enfermedad de la garrapata y requerirá atención médica de inmediato. Vigilar su estado y llevarlo al veterinario lo antes posible puede ayudar a minimizar el impacto de cualquier enfermedad.
Pronóstico de los gatos con garrapatas
Si una garrapata se retira en las 48 horas siguientes a su fijación, el riesgo de transmisión de la enfermedad es pequeño y el gato sufrirá poco más que una picadura con picor, que debería curarse en un par de semanas. Los gatos que contraen una enfermedad transmitida por garrapatas pueden sentirse enfermos durante mucho más tiempo, incluso con el tratamiento adecuado, y algunos morirán a pesar del tratamiento (sobre todo en los casos de cistauxzoonosis).
Cómo prevenir las garrapatas
Existen varias buenas formas de prevenir las garrapatas en los gatos. La primera es simplemente mantener a su gato dentro de casa; aunque esto no es infalible, reduce drásticamente la probabilidad de que aparezcan garrapatas. También existen varios tratamientos preventivos:
- Tratamientos «spot-on» como Advantage o Frontline
- Collares antigarrapatas
- Champús y polvos antigarrapatas y antipulgas
- Baños antigarrapatas
Aunque todos estos preventivos pueden ser eficaces, ninguno está garantizado, y cualquier tratamiento químico conlleva riesgos de efectos secundarios. Es especialmente importante estar alerta, sobre todo si su gato pasa mucho tiempo al aire libre.
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¿Las garrapatas son contagiosas para otros animales o personas?
Aunque las garrapatas no son contagiosas, pueden migrar de un gato a otras especies. Si un gato lleva las garrapatas al interior, pueden caerse tras alimentarse, permanecer en la casa y adherirse a otra mascota o humano cuando estén listos para alimentarse de nuevo.
Si sospecha que su mascota está enferma, llame inmediatamente a su veterinario. Para cuestiones relacionadas con la salud, consulte siempre a su veterinario, ya que él ha examinado a su mascota, conoce su historial sanitario y puede hacerle las mejores recomendaciones.
