Los insectos palo, junto con los insectos de hoja, pertenecen a la orden Phasmida, y se conocen colectivamente como «Phasmids». Esta es una gran familia; Hay más de 2500 especies de insectos palo y hoja. Estos insectos dependen principalmente del camuflaje como defensa, por lo que se parecen mucho a ramitas u hojas, según la especie. Sólo algunas especies de insecto palo tienen alas. La mayoría provienen de climas tropicales.
Estos insectos se encuentran entre los insectos más populares mantenidos como mascotas debido en gran parte a su aspecto único y la relativa facilidad de cuidado de ellos. El cuidado de las distintas especies depende de su entorno nativo (es decir, humedad, temperatura y fuentes de alimentos). La clave para mantener cautivos a los insectos varones es tratar de imitar las condiciones que experimentarían naturalmente y alimentarlos con el follaje lo más cerca posible de lo que naturalmente comen. Los insectos palo pueden manipularse y pueden ser bastante mansos, pero son frágiles y deben manejarse con el máximo cuidado.
Insectos palo como plagas agrícolas
Los insectos palo no nativos nunca deben liberarse a la naturaleza debido al riesgo de que puedan reproducirse y causar daños a un ecosistema donde normalmente no se encuentran; Las especies no autóctonas se consideran plagas de plantas. Esto incluye asegurarse de que los huevos se eliminen aplastándolos, hirviéndolos o quemándolos, ya que no es necesario un cuidado especial para que eclosionen los huevos de muchas especies. Si se encuentra en los Estados Unidos o Canadá, las especies tropicales como el bastón indio se consideran plagas de las plantas y se requiere un permiso (Departamento de Agricultura de los Estados Unidos o Agencia de Inspección de Alimentos de Canadá) para importarlas. En otras áreas, consulte con la agencia gubernamental correspondiente acerca de la legalidad (por ejemplo, un Departamento de Agricultura o una agencia similar).
Insectos indiosCarausius morosus) se han mantenido en cautiverio durante años, especialmente en el Reino Unido. Tienen una apariencia única y son relativamente fáciles de cuidar. Alcanzan una longitud de hasta 4 pulgadas (10 cm), y su vida útil prevista es de aproximadamente un año.
Una casa adecuada
Como regla general, los insectos palo necesitan un recinto que sea tres veces más alto que la longitud del insecto. Para los insectos palo de la India, esto significa un mínimo de 12 pulgadas de altura, aunque un poco más alto sería mejor. Los acuarios de vidrio (10 a 15 galones), los frascos de vidrio altos, los recipientes de plástico para mascotas y otros recipientes similares funcionan bien para el alojamiento, pero la tapa debe estar bien ventilada y ser segura para evitar fugas. La malla fina se puede fijar sobre la abertura de dichos contenedores.
Ambiente
Los insectos palo de la India deben mantenerse bastante calientes, alrededor de 70 a 75 F (21 a 24 C). Se puede permitir que la temperatura disminuya un poco de la noche a media o alta a 60 grados F. La mejor manera de lograr la temperatura adecuada es mantenerlos en una habitación cálida, aunque se puede proporcionar calor adicional a través de almohadillas para la cabeza destinadas a recintos de reptiles o por Colocando una lámpara cerca de la jaula. El uso de lámparas para el calor puede ser muy seco, y las bombillas blancas no se deben usar por la noche (se pueden usar bombillas de color rojo o azul).
Si usa plantas en macetas en el vivero, considere usar un artefacto fluorescente sobre el vivero para un crecimiento óptimo de las plantas.
Los insectos palo tienen un nivel moderado de humedad, pero el vivero debe estar bien ventilado para evitar el crecimiento de moho. Rociar las hojas de la planta proporcionará agua para que los insectos beban y ayudará a mantener los niveles de humedad.
El piso del tanque se puede cubrir con papel para facilitar la limpieza. Un material alternativo que ayuda a conservar la humedad es la turba o vermiculita. Esto requiere un poco más de esfuerzo para mantenerse limpio y no debe mantenerse demasiado húmedo, ya que el crecimiento de moho podría ser un problema. Los insectos pegajosos producen un residuo bastante seco que es fácil de limpiar.
Alimentación
La zarza (mora) generalmente se considera una dieta adecuada para muchos insectos pegajosos. Otras opciones incluyen la frambuesa, el helado, el espino, el roble, la rosa y la hiedra. Las ramas recién cortadas de estas plantas se pueden colocar en el agua en la jaula y cambiarlas una vez que se sequen (o se consuman). El contenedor de agua debe cerrarse o sellarse para que los insectos no se caigan al agua y se ahoguen (elija un frasco de cuello estrecho y coloque algo de material alrededor de los tallos de la planta para sellar la abertura). Una alternativa a la alimentación de ramas cortadas es cultivar pequeñas plantas en macetas de la especie deseada y colocarlas en la jaula.
Lo más importante a considerar es que cualquier alimento debe estar libre de insecticidas y herbicidas, o puede ser letal para sus mascotas. Se debe tener cuidado al recolectar alimentos para asegurarse de que no haya estado expuesto a estos materiales. Trate de evitar la recolección de alimentos cerca de carreteras concurridas. Incluso si usa plantas en macetas, asegúrese de que el suelo utilizado esté libre de pesticidas, ya que algunos suelos están infundidos con pesticidas que pueden llegar a las plantas que crecen en el suelo.
Manipulación de insectos palo
¡Tratar con cuidado! Los insectos pegajosos tienden a ser bastante mansos, por lo que se sentarán en la mano, pero se debe tener cuidado al levantarlos o manipularlos. Agárrelos con mucho cuidado por el cuerpo (¡no las piernas!) Entre el pulgar y el índice y colóquelos en la palma abierta, o simplemente ofrezca la palma abierta y empújelos suavemente sobre la mano.
Reproducción
Los insectos palo de la India pueden reproducirse en ausencia de un macho (reproducción partenogenética). Una hembra pondrá cientos de huevos pequeños (0.08 pulgadas o 2 mm) sobre su vida. Estos son lisos y redondos y se pueden recolectar desde el fondo de la jaula si se desea. Colóquelos en una tina de arena o vermiculita y deje en un lugar cálido. Pueden tardar hasta un año en incubar, y deben mantenerse en pequeños recipientes de cría separados hasta que alcancen la edad adulta, cuando pueden ser alojados en pequeños grupos (entorno similar al de los adultos, alimentar un suministro fresco de hojas a menudo).
Los bebés («ninfas») mudan varias veces antes de llegar a la edad adulta y, durante este proceso, se cuelgan suspendidos de una rama o la tapa del recipiente. La muda es un tiempo extremadamente vulnerable en el desarrollo, y los insectos deben dejarse solos y no manipularse hasta que el nuevo exoesqueleto se endurezca después de una muda.
