Al igual que la rodilla humana, las articulaciones de la babilla de un caballo son como bisagras, algunas de las más grandes de su sistema esquelético. En ocasiones, una articulación de la babilla se bloquea debido a un sobreesfuerzo o a problemas articulares genéticos y una conformación predisponente. Cuando esto ocurre, su pata trasera parece estar atascada en extensión, lo que a menudo causa alarma. Pero no se estrese: las rodillas bloqueadas son relativamente comunes. Esta afección puede darse en cualquier raza de caballo o poni, pero los que tienen las patas traseras erguidas y ángulos más rectos en las articulaciones del corvejón y la babilla pueden ser más susceptibles.1 Los casos leves pueden causar sólo una ligera cojera, y hay formas de hacer que su caballo vuelva a estar sano (a menudo sin procedimientos invasivos). A veces, basta con hacer retroceder al caballo para liberar la babilla bloqueada. Sin embargo, si no se tratan, los caballos que muestran regularmente una babilla bloqueada pueden resultar inseguros para montar y requerir cirugía.
¿Qué es una rodilla bloqueada?
Una articulación de rodilla bloqueada se produce cuando uno de los ligamentos del caballo permanece enganchado sobre una cresta de la cabeza del hueso fémur durante el movimiento. Las articulaciones de la babilla ayudan al caballo a flexionar sus patas traseras y a estabilizarse, y estas articulaciones en realidad están destinadas a bloquearse cuando está de pie. Esta importante función forma parte del aparato de parada del caballo (una disposición de músculos, tendones y ligamentos en las extremidades posteriores del caballo que trabajan juntos para que pueda permanecer de pie utilizando muy poco esfuerzo muscular).1
Esta acción entra en juego cuando los caballos duermen, manteniéndolos erguidos sobre sus patas. Normalmente, el caballo puede flexionar la articulación con poco esfuerzo para desbloquearla. Sin embargo, en algunos caballos, el desbloqueo se retrasa. Un pequeño retraso provocará síntomas leves, pero los retrasos prolongados dan lugar a síntomas más graves. Médicamente, esta afección se denomina «fijación hacia arriba de la rótula».
Síntomas de las articulaciones de la babilla bloqueadas en los caballos
Un caballo con una babilla bloqueada puede desarrollar una ligera cojera en los cuartos traseros que, cuando es leve, puede pasarse por alto fácilmente. En casos más graves, las articulaciones de la babilla bloqueadas pueden hacer que al caballo le cueste moverse con normalidad o incluso que bloquee la pata por completo. Puede notar los siguientes síntomas:
Síntomas
- Vacilación al caminar, tropiezos o dificultad para cambiar de posición
- Pasos cortos y ligeros saltos
- Arrastre de los dedos
- Bloqueos evidentes en posición recta
- Patadas hacia atrás o patrones de paso extraños
- Chasquidos audibles al moverse
Puede producirse una simple vacilación cuando el caballo responde a la incomodidad y la rigidez, especialmente después de permanecer quieto durante largos periodos de tiempo.2 El caballo puede tropezar o dar tumbos en la parte trasera, especialmente en transiciones descendentes como un paseo por un sendero con una pendiente descendente. Una babilla bloqueada también puede hacer que el caballo dé pasos cortos y muestre dificultades para cambiar de dirección al galope. O puede hacer que su caballo vaya al galope con rumbos diferentes delante y detrás o que salte ligeramente, lanzando la pata trasera. Si observa que su caballo tiene problemas para trabajar en círculo o arrastra las puntas de los pies, no lo descarte como un mal comportamiento o un mal hábito. Consulte a su veterinario para que diagnostique el problema y pueda comenzar el tratamiento.
En los casos graves, la pata trasera del caballo parecerá evidentemente bloqueada, por lo que será difícil pasarla por alto. Es posible que estire la pata hacia atrás al intentar caminar, o que patee hacia atrás y pise de forma extraña para conseguir que se libere la articulación de la babilla. Puede que su caballo no sea capaz de aliviar su articulación bloqueada por sí mismo y arrastre la pata hacia atrás. Entonces, sin razón visible, la pata puede volver a su posición normal (incluso puede oír un chasquido). Si esto ocurre -aunque todo parezca estar bien- hágalo revisar por un profesional.
¿Qué causa el bloqueo de las articulaciones de la rodilla en los caballos?
Las rodillas bloqueadas son más comunes en ponis, potros y caballos que no están en forma, aunque la causa exacta sigue siendo desconocida. Sin embargo, existen algunas teorías que pueden explicar por qué se bloquea la articulación de su caballo.
Crecimiento rápido
Se especula con la posibilidad de que los caballos jóvenes desarrollen esta dolencia debido a los brotes de crecimiento rápido, cuando los huesos crecen más deprisa de lo que se desarrollan los músculos.2 Incluso un pequeño estirón puede cambiar el ángulo de la articulación de un caballo, provocando un funcionamiento inadecuado.
Falta de tono muscular
Otra teoría sugiere que un caballo que no esté en forma (o que haya perdido repentinamente el tono muscular) puede desarrollar esta afección por razones similares: el ángulo de la articulación se ve repentinamente comprometido y, por lo tanto, se bloquea.
¿Cómo diagnostican los veterinarios las articulaciones de rodilla bloqueadas en los caballos?
En los casos graves, una babilla bloqueada será muy evidente. El caballo tendrá dificultades para mover la pata con normalidad. Sin embargo, una babilla bloqueada también podría confundirse con un «stringhalt», una enfermedad neurológica que provoca un movimiento exagerado e incontrolable, que a veces hace que su caballo levante bruscamente la pata trasera al pisar.3 En cualquier caso, un veterinario tendrá que examinar a su caballo y manipular su articulación de la babilla para ver si puede inducir manualmente el mecanismo de desbloqueo. Después, puede realizar una radiografía para ver si la cojera está causada por otra cosa, como una anomalía ósea. Por último, su veterinario puede administrar un bloqueo nervioso local para determinar si la cojera está realmente causada por el dolor o si se trata realmente de un problema mecánico.
Cómo tratar la rodilla bloqueada
Para los casos leves de rodilla bloqueada, el ejercicio y un recorte equilibrado de los cascos pueden ayudar a su caballo. La falta de forma física provoca músculos y ligamentos débiles, por lo que el simple acondicionamiento de su caballo puede ayudar a veces a resolver el problema de la babilla.2 Para un bloqueo grave, pida a su herrador que «balancee», o haga rodar, la punta del casco. También pueden colocar a su caballo herraduras y almohadillas correctoras para ayudar a que el casco se rompa antes de que se produzca el bloqueo.
Ciertos casos que no responden al acondicionamiento o al trabajo correctivo del herrador pueden requerir una intervención quirúrgica realizada por un cirujano veterinario denominada desmotomía rotuliana medial.4 Durante la cirugía, un veterinario realiza pequeñas incisiones en el ligamento rotuliano mientras el caballo está sedado y de pie. Esto libera la tensión del ligamento, permitiendo un amplio movimiento dentro de la articulación (y aliviando el agarrotamiento). Sin embargo, dado que liberar el ligamento suele provocar inestabilidad en la propia rótula, el inconveniente de este tratamiento quirúrgico es el posible desarrollo tanto de artritis como de espolones óseos.
Pronóstico de los caballos con las articulaciones de la rodilla bloqueadas
Las articulaciones de la babilla bloqueadas suelen ser problemas leves o moderados que pueden remediarse con ejercicio, herraje correctivo y recortes de cascos que permitan al caballo desbloquear su articulación mediante movimientos naturales. Los caballos con articulaciones de la babilla gravemente bloqueadas pueden seguir viviendo felices y sanos tras ser tratados por un veterinario o sometidos a una intervención quirúrgica. Los propietarios de caballos operados de desmotomía rotuliana medial también deben estar atentos a cualquier evolución futura que pueda indicar artritis o espolones óseos. Busque ayuda veterinaria si empieza a aparecer cualquier signo de estos problemas.
Cómo prevenir el bloqueo de las articulaciones de la rodilla
Algunos caballos son más propensos a sufrir el bloqueo de las articulaciones de la rodilla que otros, pero los propietarios pueden tomar medidas de cuidado preventivo para mantener sus músculos fuertes y sanos. Todos los caballos pueden beneficiarse de un ejercicio regular en un programa adaptado a las necesidades específicas de cada uno:
Ejercicio gradual
Dado que la falta de tono muscular puede contribuir al bloqueo de las rodillas, los caballos deben ejercitarse gradualmente. Actividades como la equitación -aumentando la distancia y la velocidad muy lentamente y a lo largo de varias semanas- ayudarán al caballo a alcanzar su estado físico ideal de forma segura.
Fortalecimiento de músculos específicos
Pruebe el entrenamiento con caballitos sobre pequeños saltos de madera o el trabajo con pértigas que hace que su caballo levante los pies. Lanzar a su caballo sobre una línea o montarlo con una ligera inclinación (para que se impulse con los cuartos traseros) también constituye un entrenamiento seguro cuando se realiza en pequeños intervalos ligeramente aumentados. Es importante empezar despacio, evitar sobrecargar de trabajo al caballo y discutir a fondo su estrategia con un veterinario antes de empezar cualquier régimen de entrenamiento si el caballo ya ha sufrido un bloqueo de las rodillas.
