Pocas escenas de acuario son más agradables que un grupo de peces nadando al unísono, cambiando de dirección en un instante, pero sin chocar nunca entre sí. ¿Cómo son capaces los peces de nadar al unísono tan perfectamente? ¿Por qué algunos peces nadan solos mientras que otros prefieren vivir en bancos? ¿Es necesario mantener a los peces de acuario en cardúmenes?
No se sabe todo sobre el comportamiento en cardumen, pero esto es lo que los expertos saben sobre cómo y por qué los peces nadan en cardumen.
Por qué los peces nadan en cardúmenes
Ante todo, los bancos protegen a los peces de sus enemigos.1 Es la misma regla que nos enseñaron nuestras madres cuando éramos pequeños, permanecer siempre en grupo porque la unión hace la fuerza. A los depredadores les resulta mucho más fácil perseguir y engullir a un pez que nada solo que intentar eliminar a un solo pez de un grupo enorme. Lo mismo ocurre a la inversa. Los peces pueden defender mejor su territorio en grupo. Los bravucones se lo pensarán dos veces antes de enfrentarse a un furioso banco de docenas o cientos de peces.
También se cree que nadar cerca unos de otros reduce la fricción y permite a los peces conservar energía mientras nadan.1 Cuando llega la hora de la cena, la comida es más fácil de encontrar en grupo. Al tener 50 juegos de ojos y narices, el cardumen tiene más posibilidades de localizar la comida. Por último, pero no por ello menos importante, cuando los peces desovan un cardumen garantiza que al menos algunos de sus huevos eludirán a los depredadores debido a la gran cantidad producida por un gran grupo de peces.
Cómo nadan tan cerca sin chocar
Una compleja combinación de sentidos permite a los peces lograr esos suaves movimientos de cardumen ante los que nos maravillamos. En un tiempo se creía que un líder en el cardumen dirigía los movimientos de todo el cardumen. Sin embargo, ahora se sabe que cada pez responde a los movimientos de los demás, así como a estímulos como las feromonas.2 Si un pez se mueve en una dirección diferente todos los demás lo perciben y se mueven en consecuencia.
La anatomía de los peces también influye en la ecuación del cardumen. La colocación de los ojos a los lados de la cabeza permite a los peces ver fácilmente lo que tienen al lado y moverse en consecuencia. Sin embargo, la vista no es el único factor utilizado en el cardumen. Los peces pueden establecer su ubicación y dirección en un cardumen utilizando el oído, la línea lateral, la vista e incluso el sentido del olfato.
¿Todos los peces forman cardúmenes?
Se estima que más del 25% de las especies de peces del mundo forman cardúmenes a lo largo de su vida y muchos peces que forman cardúmenes pasan gran parte de su vida en ellos.2 Por regla general, es más probable que los peces más pequeños vivan su vida en cardúmenes, aunque algunos peces grandes formen cardúmenes juntos.
Además, no todos los peces que forman cardúmenes lo hacen para protegerse en número. Algunos de los peces más feroces del mundo viven en cardúmenes. Los peces piraña viven en grandes cardúmenes en los que nacen. Aunque toleran a sus hermanos y hermanas, una piraña enferma o débil en un cardumen será devorada por las demás.
¿Cuántos peces forman un cardumen?
No existe un número mágico que defina un cardumen. Sin embargo, en la naturaleza los bancos de peces suelen ser bastante grandes, a menudo se cuentan por cientos o incluso miles. En cautividad, los peces de cardumen necesitan tener al menos de cuatro a seis para crear un banco cómodo. El adagio, cuantos más, mejor, se aplica definitivamente a los bancos de peces. En otras palabras, no puede tener demasiados peces en un cardumen.
Peces que prefieren los bancos
Bastantes peces populares de agua dulce prefieren vivir en cardúmenes. Los barbos, los danios y la mayoría de los tetras, como el tetras fantasma negro, deben mantenerse siempre en cardúmenes. Las lochas como la locha payaso y la locha kuhli a menudo se alejan si no se las mantiene en un cardumen de su especie, mientras que la locha del tiempo no necesita estar en un cardumen. Incluso los peces más grandes, como el dólar plateado, prefieren vivir en un cardumen.
Es una buena idea hacer los deberes antes de elegir y comprar un nuevo pez, para saber de antemano si es mejor mantenerlo en un cardumen. Si el pez que está considerando prefiere vivir en un cardumen debe planificar la compra de al menos cuatro de la misma especie. Generalmente, es mejor si puede comprarlos todos al mismo tiempo. Si no es así, compre tantos como pueda a la vez y asegúrese de que añadir peces adicionales al cardumen más adelante no sea una fuente de estrés para la especie que ha elegido.
Considere también el tamaño del acuario necesario para mantener un cardumen, ya que los cardúmenes requieren más espacio para el movimiento de natación hacia delante de los múltiples peces. Una buena tienda de peces local le aconsejará sobre lo que se necesita.
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Marras, Stefano et al. Los peces que nadan en bancos ahorran energía independientemente de su posición espacial. Behavioral Ecology And Sociobiology, vol 69, no. 2, pp. 219-226, 2014, Springer Science And Business Media LLC. doi:10.1007/s00265-014-1834-4
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Gruber, David F. et al. Bioluminescent Flashes Drive Nighttime Schooling Behavior And Synchronized Swimming Dynamics In Flashlight Fish. PLOS ONE, vol 14, nº 8, 2019, Public Library Of Science (Plos). doi:10.1371/journal.pone.0219852
