En 2003, los peces fosforescentes, creados a partir de Danios cebra, se unieron a las filas de los peces de acuario alterados o artificiales. Al igual que los peces híbridos pintados, teñidos y creados por el hombre antes que ellos, se hicieron rápidamente populares entre los consumidores ávidos de algo nuevo y diferente. Los colores brillantes de los peces fosforescentes los convirtieron en éxitos de ventas instantáneos. Aunque en realidad no brillan en la oscuridad, sus vivos colores se vuelven fluorescentes bajo la luz azul y los hacen bastante vistosos, como los peces de arrecife de agua salada.
Ahora, además de los danios cebra (Danio rerio), existen barbos tigre (Puntigrus tetrazona) y tetras (Gymnocorymbus ternetzi) que han sido modificados genéticamente para portar los genes de los colores brillantes. El Consejo de Agricultura de Taiwán reveló que también ha producido con éxito cíclidos convictos transgénicos (Amatitlania nigrofasciata) y peces ángel (Pterophyllum scalare).
Cómo empezó
Todo empezó de forma bastante inocente cuando un profesor de la Universidad Nacional de Taiwán extrajo una proteína fluorescente de una medusa y la insertó en el genoma de un huevo de pez cebra. Esperaba que los órganos del pez cebra fueran más fáciles de ver cuando los estudiara, pero para su asombro, el pez entero empezó a brillar bajo una luz azul.
Más tarde presentó una diapositiva de su pez brillante en una conferencia, donde captó el interés de una empresa productora de peces tropicales. Viendo su valor en el mercado minorista de peces tropicales, accedieron a financiar los experimentos del profesor a cambio del uso de sus técnicas. El uso de proteínas de medusas de diferentes colores permitió producir nuevos colores. El resto, como suele decirse, es historia.
El pez brillante, bautizado TK-1 por su creador, pronto se empezó a vender en el mercado asiático. A finales de 2003, las ventas se habían extendido a Estados Unidos. No todo el mundo estaba a favor de la comercialización del pez, y existe un debate considerable sobre la ética y la seguridad de comercializar peces genéticamente alterados. Pero se están desarrollando nuevas especies de peces brillantes y de colores y la demanda de estos peces por parte de los acuaristas es cada vez mayor.
Prohibición de venta
La FDA ha declarado que los peces modificados genéticamente no suponen una amenaza mayor para el medio ambiente que los peces no alterados y, por lo tanto, no justifican su regulación.1 California no estaba dispuesta a dejar pasar el asunto y optó rápidamente por bloquear las ventas de peces glow. La normativa se levantó en 2015 debido a las conclusiones de la Administración de Alimentos y Medicamentos y del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida de que los peces no suponían ningún riesgo medioambiental.2 Los GloFish son ahora legales en California para su importación y venta comercial. Canadá, Australia y Europa también habían prohibido originalmente los peces, pero ahora están disponibles para la venta.
Los principales argumentos en contra de los peces son preocupaciones medioambientales y éticas. Se temía que si los peces alterados genéticamente se liberaban en las vías fluviales locales podrían dañar el medio ambiente, o que los animales podrían consumirlos y sufrir efectos secundarios. Muchos opinan que vender peces genéticamente alterados no sólo es éticamente incorrecto, sino que envía un mensaje equivocado a los niños. Otros opinan que cualquier alteración de un ser vivo es un abuso del poder que tenemos sobre la vida y lo consideran poco menos que contaminación biológica. A otros les preocupa que si los peces fosforescentes se hacen populares, ¿qué será lo siguiente: perros y gatos fosforescentes? ¿Dónde se trazará la línea?
Los defensores
Mientras tanto, los defensores afirman que el pez es completamente seguro y constituye una alternativa atractiva a la cría de peces de agua salada de colores, pero más caros y difíciles de cuidar. Citan informes que demuestran que si los peces fosforescentes se encontraran en aguas naturales serían incapaces de sobrevivir.3 De hecho, los colores brillantes de los peces fosforescentes los convertirán en presas fáciles en la naturaleza si llegan a salir a los cursos de agua naturales.
La otra ventaja del pez fosforescente sobre otras formas de peces coloreados es que el pez fosforescente se crea en el huevo y los peces que nazcan se reproducirán de forma natural y transmitirán la coloración fosforescente a su descendencia. Los peces teñidos, pintados, inyectados o coloreados artificialmente de cualquier otra forma que a veces se encuentran en las pescaderías se ven realmente perjudicados en el proceso de coloración, los colores no son permanentes y se irán apagando gradualmente, y los colores a no pasan a la descendencia.
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Declaración sobre Glofish. Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU.
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Venta de Glofish en California. Departamento de Pesca y Vida Silvestre del Estado de California.
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Environmental and Indirect Human Health Risk Assessment of Glofish Cosmic Blue and Galactic Purple Danios: Transgenic Ornamental Fish. Informe canadiense de asesoramiento científico.
