Proteger a las mascotas de las aves de presa

Muchas aves rapaces cazan habitualmente pequeños animales, y no distinguen entre una criatura salvaje y una querida mascota. Pero, ¿los halcones comen perros y gatos? Muchos propietarios temen por sus mascotas cuando hay rapaces en la zona, pero hay medidas fáciles que todo dueño de mascota puede tomar para proteger a sus animales de convertirse en presas.

Mascotas en peligro por las rapaces

Las mascotas que corren más riesgo de ser atacadas por aves rapaces hambrientas son los animales pequeños que pasan tiempo al aire libre sin supervisión.1 Aunque los ataques de aves a mascotas no son frecuentes, se han registrado ataques de aves:

• Perros pequeños y cachorros, especialmente de razas toy o miniatura
• Gatos pequeños y gatitos
• Conejos
• Cobayas
• Patos o gallinas de compañía

Sin embargo, cualquier mascota pequeña puede correr el riesgo de ser atacada por un ave. Las grandes rapaces atacarán habitualmente a animales que pesen hasta 9 kilos como parte de una cacería. Muchas aves rapaces atacarán incluso a animales más grandes, incluidos los humanos, si el ave siente que su nido o sus crías están amenazados.

Rapaces que cazan mascotas

Las aves rapaces no cazan por deporte, y no buscan simplemente aterrorizar a otros animales por diversión o juego. Cuando una rapaz ataca, lo hace en busca de alimento o para proteger su territorio, normalmente en torno a una zona de nidificación. Entre las aves rapaces más conocidas por atacar a animales domésticos se incluyen:

• Búhos cornudos
• Azores del norte
• Halcones de cola roja

Los halcones de patio más pequeños, como el halcón de Cooper y el halcón de barbilla afilada, no suelen atacar a una mascota a menos que estén excepcionalmente desesperados. Estos halcones suelen cazar presas mucho más pequeñas, como ratones o pequeños pájaros cantores. No obstante, cualquier halcón, búho o halcón puede atacar a una mascota en las circunstancias adecuadas -o equivocadas-.

Cómo proteger a sus mascotas de las aves rapaces

Existen varias medidas sencillas que los propietarios pueden adoptar para proteger a sus mascotas de los ataques de aves.

The Spruce / Melissa Ling

• Supervise a las mascotas: Permanezca en el exterior con su mascota en todo momento. Es menos probable que una rapaz de caza ataque a un animal pequeño cuando uno mucho más grande (su dueño) está cerca. Para ser eficaz, debe ser tan visible desde el aire como su mascota cuando esté en el patio, no bajo un toldo, sombrilla o tejado. Lo más eficaz es permanecer relativamente cerca de su mascota, especialmente en un patio grande, un parque abierto u otra zona amplia.
• Mantenga a las mascotas contenidas: Proporcione un corral enjaulado u otro recinto con techo a las mascotas que estén fuera sin supervisión. Esto da a la mascota libertad para estar al aire libre pero la protege de ataques aéreos. Los corrales sin techo no son eficaces para disuadir los ataques de aves. Los tejados también proporcionan sombra y seguridad adicional para mantener a las mascotas más cómodas y a salvo de otras amenazas.
• Proporcione cobertura: Si no dispone de un corral cubierto pero debe dejar a su mascota al aire libre, sitúela en una zona donde los árboles y arbustos le proporcionen cobertura natural para ocultarla del aire. Esto también proporciona sombra y mayor comodidad a las mascotas de exterior. La cobertura más densa también hará más difícil para una rapaz de caza planificar y ejecutar un ataque eficaz sin espacio de maniobra.
• Ejercítelas juntas: Si tiene más de una mascota, ejercítelas juntas al aire libre. Es mucho menos probable que una rapaz ataque cuando hay otros animales presentes porque el ave se preocupará de que los animales extra defiendan a su compañero o le roben la presa.
• Entrene a las mascotas: Enseñe a las mascotas a no molestar a las aves de cualquier tamaño. Un perro que persigue pájaros, por ejemplo, tiene muchas menos probabilidades de desconfiar de una rapaz que se acerca. Incluso si un perro o un gato sólo está siendo juguetón o curioso cuando investiga a las aves cercanas, el ave puede verlo como una amenaza y podría atacar.
• Evite las aves que se alimentan en el suelo: Evite alimentar a palomas, codornices y otras aves que comen en el suelo o en comederos bajos. Es muy probable que este tipo de aves atraiga a halcones más grandes, y un halcón cazador puede tener como objetivo tanto a una mascota como a un ave silvestre que se alimenta. Del mismo modo, elimine los baños para pájaros en el suelo si los halcones pueden amenazar a las mascotas.
• Alimente a las mascotas en el interior: Una mascota que esté engullendo comida no será consciente de la presencia de un depredador cazador y podría ser más vulnerable a un ataque. La comida desatendida de las mascotas también atraerá a otros animales como ratones, ratas, mapaches y ardillas que a su vez atraerán a las rapaces cazadoras. Una vez que una rapaz define una zona como un terreno de caza productivo, continuará volviendo a esa fuente de alimento, poniendo potencialmente en peligro a las mascotas.

Lo mejor que puede hacer el dueño de una mascota para salvaguardar a sus compañeros de los ataques de aves es estar atento a las aves de la zona. Si se sabe que las rapaces anidan o se posan cerca, evite pasear o ejercitar a las mascotas en esa zona. En casos extremos de aves muy agresivas, los propietarios de mascotas pueden ponerse en contacto con los responsables locales de la gestión de la fauna salvaje para que evalúen si se puede disuadir al ave o reubicarla si es necesario.

Nota: Todas las aves rapaces están protegidas por la Ley del Tratado de Aves Migratorias, y es ilegal herir, capturar o matar a cualquier ave rapaz, o molestar su nido o cría. Proteger a la propia mascota no es un argumento de defensa aceptable por dañar a un ave, y los propietarios de mascotas pueden ser objeto de multas u otras sanciones si dañan a aves silvestres.

Otros beneficios de proteger a las mascotas

Además de proteger a las mascotas de halcones, búhos y otras rapaces, tomar medidas para mantener a salvo a una mascota le ayudará a evitar otros peligros. Las aves rapaces no son los únicos cazadores que tendrán como objetivo a las mascotas, y las mascotas protegidas están mucho más a salvo de coyotes, zorros, osos y otros depredadores. Una mascota protegida también tiene menos probabilidades de sufrir daños a manos de humanos malintencionados o de encontrarse con otros peligros del vecindario, como calles concurridas o veneno para roedores desatendido.

Aunque raros, los ataques de aves a mascotas ocurren, y los halcones pueden comerse a las mascotas si tienen la oportunidad. Los dueños de mascotas que saben cómo protegerlas pueden disfrutar de su compañía sin temor a ataques desde arriba.

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1. Proteger a las mascotas de los depredadores. Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas Texas A&M