En el pasado, era una creencia común que las serpientes no podían escuchar mucho o nada, ya que no tienen oídos externos y no parecen responder mucho a los ruidos. Sin embargo, la investigación científica refuta este error común.
Anatomía de la oreja de serpiente
Muchas personas no se dan cuenta de que las serpientes tienen orejas, pero en realidad están ahí. Directamente detrás de sus ojos, las serpientes tienen dos orejas al igual que otros reptiles. No tienen orejas externas (comúnmente conocidas como orejeras, pinnas o aurículas), pero sí tienen pequeños orificios en los lados de la cabeza que son orificios para las orejas. Dentro de cada orificio diminuto del oído hay un oído interno funcional, pero no hay tímpano (membrana timpánica) ni oído medio. El oído interno está lleno de aire en las serpientes, mientras que la mayoría de los otros animales tienen oídos internos llenos de líquido.
Como oyen las serpientes
Como se mencionó anteriormente, las serpientes no tienen orejas externas (pinnas) o tímpanos como la tenemos nosotros, pero sí tienen estructuras de orejas internas completamente formadas. Además de las estructuras del oído interno, tienen un hueso llamado hueso cuadrado en la mandíbula. Este hueso se mueve ligeramente en respuesta a las vibraciones mientras se deslizan en el suelo. Sin embargo, durante muchos años no se pudo determinar si las serpientes podían oir ruidos que no eran vibraciones del suelo.
La investigación ha demostrado que este hueso en cuadratura responde, de hecho, a las vibraciones en el aire así como a las vibraciones del suelo (se cree que se debe a los nervios espinales que han conducido las vibraciones de la piel al reconocerlas y hacer que el hueso en cuadratura vibre y se conozca como audición somática). Al igual que con otras orejas de animales, este movimiento se transfiere (a través de los huesos) al oído interno y luego las señales se envían al cerebro y se interpretan como sonido.
¿Qué pueden escuchar las serpientes?
El tono (sonidos altos o bajos) se mide en hercios (Hz) y la forma en que se escuchan los sonidos bajos o fuertes se mide en decibelios (db). Los hertz son principalmente lo que los investigadores han medido para determinar si una serpiente tiene o no la capacidad de escuchar. Algunos investigadores determinaron que las serpientes son capaces de detectar vibraciones de baja frecuencia en el aire y en el suelo a través de sus oídos internos (en el rango de 50-1,000 Hz), pero todavía no se entiende mucho con respecto a lo que puede escuchar exactamente una serpiente. Algunos estudios muestran que su sensibilidad máxima está en el rango de 200-300 Hz, mientras que otros lo muestran en el rango de 80-160 Hz.
Una persona con una gran capacidad auditiva puede escuchar cualquier cosa entre 20-20,000 Hz. 20-25 Hz se describe como el sonido más bajo que puede emitir un órgano o el sonido de un ronroneo de gato bajo, mientras que alrededor de 4,100 Hz es la nota más alta que puede hacer un piano. Usando este conocimiento, ahora sabemos que las serpientes solo pueden escuchar lo que consideraríamos sonidos más bajos.
Dado que se han utilizado diferentes razas de serpientes para diversos estudios, todavía es difícil hacer una declaración general sobre todas las serpientes y la audición. Asumimos que todas las serpientes tienen capacidades auditivas similares ya que tienen la misma anatomía del oído, pero es posible que las serpientes de diferentes entornos puedan escuchar diferentes rangos de sonidos.
¿Puede tu serpiente oírte hablar?
Como sabemos que la sensibilidad máxima de la audición de una serpiente está en el rango de 200-300 Hz y la voz humana promedio es de aproximadamente 250 Hz, podemos determinar que una serpiente mascota puede, de hecho, escucharle hablar con ellos. Esto apoya lo que afirman muchos propietarios de serpientes y que una serpiente mascota puede reconocer su nombre al ser llamado.
