Los deslizadores de orejas rojas son tortugas muy comunes tanto en la naturaleza como en cautiverio; viven principalmente en el agua, pero debido a que son de sangre fría, emergen para tomar el sol para modular su temperatura. Viven en diversos hábitats, desde pozos de lodo con apenas unos cientos de galones hasta estanques, arroyos, lagos y ríos grandes. Los deslizadores de orejas rojas son nativos del sur de los Estados Unidos, aunque prevalecen en todo el mundo porque son tan populares como las mascotas.
De hecho, se cree que esta tortuga tiene el mayor volumen de reproducción en todo el mundo y que a menudo se venden a personas como crías. Probablemente se vierten en la naturaleza, tanto dentro como fuera de su hábitat nativo, más que cualquier otra especie de tortuga en el planeta.
Signos de apareamiento
Los movimientos de la garra revoloteante que a veces exhiben los deslizadores de orejas rojas son a menudo un ritual de cortejo o «danza de apareamiento». La mayoría de los hombres son los que presentan este comportamiento, pero no exclusivamente, por lo que no puede usar este comportamiento para distinguir entre hombres y mujeres. Cuando algunas tortugas macho intentan atraer a las hembras para aparearse, se acercan a ellas debajo del agua y luego una tortuga se enfrenta a la otra y agita o vibra sus garras delanteras alrededor de la cabeza de la otra tortuga, ¡justo en su cara! Cuando las tortugas hembra ven esto y son susceptibles a la invitación, caen al suelo acuático. En este punto, están listos para aparearse y fertilizar. Si una mujer se desanima por todo el aleteo, puede responder agresivamente. El apareamiento dura aproximadamente de 10 a 15 minutos, pero las tortugas pueden pasar otros 45 minutos antes, simplemente revoloteando y cortejando. ¡Piensa que es un juego previo!
Estableciendo el dominio
Sin embargo, realizar este ritual de cortejo no significa necesariamente que se produzca el apareamiento, y en ocasiones se piensa que es más una demostración de dominación o comportamiento de tipo territorial. Las tortugas macho a veces agitan sus garras delanteras frente a otros machos para expresar su estatus social más alto. Este es a menudo un indicador de que se avecina una batalla física durante la cual las tortugas podrían morderse entre sí con sus picos (ya que no tienen dientes).
Práctica de cortejo
A veces, los jóvenes deslizadores de orejas rojas sacuden sus garras en un intento de comportamiento de seducción, aunque no estén listos para aparearse. Antes de la madurez, la tortuga no puede reproducirse con éxito, pero puede practicar el aleteo de garras para que esté listo cuando llegue el momento. ¡La práctica hace la perfección!
Técnica de aleteo
En lugar de revolotear, algunas tortugas adoptan un enfoque más suave, utilizando sus garras para acariciar suavemente la cara de la hembra en lugar de la sacudida maníaca alrededor de su cabeza. Las garras del macho, que son especialmente largas (y notablemente más largas que las de las hembras), son particularmente adecuadas para esta caricia especial.
