El término pluma de alfiler describe las plumas recién crecidas que se encuentran en un ave que está pasando por una muda. Una pluma de alfiler es corta cuando aparece por primera vez de la piel de su pájaro. Emerge a través de su piel y está cubierta del mismo tipo de queratina que compone los tallos de las plumas.
¿Qué aspecto tienen las plumas de alfiler?
Las plumas de alfiler (o plumas de sangre) parecen alfileres asomando por la piel, probablemente por eso se llaman como se llaman. Son las plumas vivas, inmaduras, con un suministro de sangre que está creciendo para sustituir a una pluma vieja que el ave ha mudado. Esta vaina de queratina que se compone principalmente de proteínas es muy similar en composición al cuerno de un animal, una pezuña o una uña del pie. Debe retirarse para que la nueva pluma pueda «desplegarse» y crecer correctamente. Esta vaina de queratina sirve para proteger la pluma recién crecida mientras se desarrolla. A medida que la pluma crece, la vaina que rodea a la flamante pluma se alarga. A medida que el ave se acicala, ayuda a astillar la vaina. Este acicalamiento y astillado permiten a la pluma expandirse y desplegarse mientras se desarrolla. Hay un suministro activo de sangre que alimenta la pluma. A medida que la pluma sigue creciendo, el suministro de sangre se asienta de nuevo en la base de la estructura de la pluma, cerca de la piel. Estas nuevas plumas de alfiler son muy delicadas mientras están emergiendo, por lo que debe tener cuidado al manipular a su ave.
La complejidad de las plumas
Las plumas son en realidad bastante complejas y tienen diferentes partes en su estructura general. Hay varios tipos de plumas que componen el plumaje de un ave. Y hay diferentes nombres para las distintas partes de las plumas. Cada una está diseñada por la naturaleza para realizar un trabajo que es bastante específico de la función de la pluma. Los tipos de trabajos que realizan las diferentes plumas entran dentro de estas clasificaciones específicas: Aislamiento, impermeabilización, exhibición, vuelo y camuflaje.
El cálamo
El cálamo es la base de la pluma que se convierte en el raquis a medida que se asciende por el eje central de la pluma. El raquis es el eje central principal de la pluma. En la mayoría de las plumas de un ave, el raquis es rígido y soporta las barbas plumosas que salen del eje. Las barbas son las principales ramas más grandes de la pluma.
Las bárbulas
Las bárbulas son las ramas secundarias de la pluma y son más pequeñas. Estas barbas y bárbulas tienen pequeños ganchos que permiten al ave «cerrar» sus plumas y acicalarlas para que sus plumas queden muy ordenadas y pulcras sobre su cuerpo. Este acicalamiento es necesario para que las plumas funcionen correctamente mientras vuela, así como para atrapar el aire entre las plumas y su cuerpo y mantenerla caliente. Este acicalamiento engancha las plumas utilizando las bárbulas como cierres. Cuando un ave está correctamente acicalada con todas sus plumas «cerradas», forma una protección contra el viento y la humedad.
Plumas de contorno
Las plumas de contorno son la mayor parte de lo que se ve en el pájaro. Las plumas de contorno siguen bastante de cerca la forma del pájaro haciendo que éste sea bastante aerodinámico. Un buen ejemplo de esto se puede ver en el pingüino, donde las plumas están tan juntas y apretadas en el cuerpo que en realidad parece piel en lugar de las plumas que realmente están presentes.
Dispuestas en un patrón superpuesto muy similar al de las escamas de un pez o un reptil, las puntas de las plumas están expuestas y pueden verse, mientras que las partes inferiores esponjosas de las plumas, más abajo en el eje de la pluma hasta la base, están plegadas cerca del cuerpo. Encontrará que las hembras son de un color más apagado o liso que el macho de la misma especie en muchos casos. Esto facilita que la hembra permanezca camuflada mientras está sentada sobre sus huevos o protegiendo a sus crías.
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Las plumas pinas durante el acicalamiento
Aunque las aves se quitan la mayoría de las plumas durante el acicalamiento, siempre hay algunas (sobre todo en la parte superior de la cabeza) a las que no llegan. En la naturaleza, otros miembros de la bandada ayudarían con las plumas durante los comportamientos naturales de acicalamiento, pero en cautividad, usted puede ayudar con este acicalamiento retirando las astas de las plumas. Puede hacerlo haciéndolas rodar suavemente entre el pulgar y el índice.
Si su loro de compañía está mudando y le están saliendo plumas nuevas, una ducha puede ayudarle a estar más cómodo. A la mayoría de los pájaros les sienta bien una ducha, ya que el agua podría ayudarles con el picor.
Editado por Patricia Sund
