Muchos acuaristas de agua salada, una vez que han estado en el hobby por un tiempo, buscan algo un poco diferente y más interesante en acuarios marinos. Para un número creciente de personas que buscan un nuevo desafío, mantener con éxito los caballitos de mar en un acuario de agua salada se ajusta perfectamente.
Hasta hace poco, los caballitos de mar han sido considerados difíciles o imposibles de mantener vivos en un acuario durante un período de tiempo. Los primeros intentos se hicieron utilizando caballitos de mar salvajes. Estas muestras generalmente perecieron en unos pocos meses, ya sea por inanición o infecciones. Una vez que los pioneros en el mantenimiento del caballito de mar determinaron cómo criarlos en cautiverio (acuicultura), los principales obstáculos pronto fueron superados y mantener los caballitos de mar en un acuario a largo plazo se hizo factible. A diferencia de los caballitos de mar capturados en la naturaleza, los caballitos de mar criados en cautiverio toman fácilmente alimentos alimentados a mano.
Fundamentos del caballito de mar
Entre los muchos peces en el océano, los caballitos de mar son algunos de los más extraños. Tienen un cuerpo exoesquelético (como un crustáceo) cubierto con un tipo de piel en lugar de escamas. Esto hace que el caballito de mar sea más escéptico ante las lesiones e infecciones externas que la mayoría de los peces. Las branquias de un caballito de mar están menos desarrolladas que la mayoría de los peces óseos y, por lo tanto, son menos eficientes en el intercambio de gas. Esto debe tenerse en cuenta al diseñar un acuario para un caballito de mar.
Hay más de 30 caballitos de mar reconocidos en el género Hippocampus que habitan en aguas tropicales, subtropicales y templadas en todo el mundo, pero solo un puñado de especies se encuentran típicamente en el comercio de acuarios. Entre los pocos ejemplares salvajes y numerosos criados en tanques que se encuentran para la venta, el Smooth Seahorse (Hippocampus kuda) y el Lined Seahorse (Hippocampus erectus) se encuentran en la parte superior de la lista de las especies más comunes de caballitos de mar que se ven en los acuarios. También se está popularizando el Caballito de mar enano (Hippocampus zostera) que, en estado salvaje, se encuentra en el Océano Atlántico occidental, desde Bermudas hasta las Bahamas, el sur de Florida y todo el Golfo de México. Como su nombre lo indica, Dwarf Seahorse, esta es una especie pequeña que alcanza un tamaño de menos de dos pulgadas, lo que los hace ideales para tanques mini o nano-arrecifes.
Acuarios de caballito de mar
Un tanque de caballito de mar debe tener al menos 18 pulgadas de alto. Los caballitos de mar tienen una orientación más vertical que horizontal. Es decir, les gusta moverse arriba y abajo en un acuario más que de lado a lado. El DIY Seahorse Tank que diseñamos para dos caballitos de mar enanos tenía una huella de 12 «por 12» y medía 22 pulgadas de alto. Este tamaño funcionó bien para dos enanos, el mandarín rayado que guardamos en el tanque, pero si va a mantener más especies de caballitos de mar o más grandes, querrá un tanque con una huella más grande.
Debido a que no son nadadores fuertes (y porque sus branquias no son muy eficientes), a los caballitos de mar no les gusta el movimiento de agua fuerte. Por esta razón, utilizamos un filtro de energía para colgar en la espalda (HOB) en nuestro tanque de caballito de mar de bricolaje. A pesar de que el tanque solo tenía un tamaño de aproximadamente 12 galones, usamos un filtro de potencia que fue calificado para un tanque de 20 galones. También extendimos el tubo de recogida para llegar casi hasta el fondo del tanque. Esto proporcionó un flujo de agua vertical mucho mejor en el tanque, mejorando el intercambio de gases en la superficie del agua. El tubo extendido también ayudó a mantener el fondo del tanque libre de estiércol Seahorse. Los caballitos de mar tienen un tracto digestivo corto y muy primitivo, que permite que una gran cantidad de alimentos no digeridos terminen en el fondo del tanque, lo que aumenta los problemas de calidad del agua.
Los caballitos de mar necesitan al menos un puesto rápido o enganchado en el tanque para que no tengan que nadar constantemente. Si no están buscando comida, los caballitos de mar pasarán la mayor parte del tiempo con sus colas envueltas alrededor de casi cualquier cosa que los mantenga en su lugar. Las gorgonias son excelentes para enganchar postes, al igual que los falsos corales o incluso las plantas de plástico para acuarios.
Comida de caballito de mar Alimentación
Los caballitos de mar deben ser alimentados al menos dos veces al día. El mejor alimento para los caballitos de mar criados en cautividad es el camarón Mysis congelado. Si obtienes un caballito de mar en acuicultura, es probable que ya esté comiendo Mysis, por lo que no debería ser un problema conseguir que coma en tu tanque.
Si bien puedes simplemente rociar un poco de Mysis descongelado en el tanque y dejar que los caballitos de mar lo persigan hasta que lo atrapen, el objetivo de alimentar a tus ponis en un área de bajo caudal de agua del tanque hará que les sea más fácil obtener suficiente comida sin tener que trabajar demasiado duro. Solíamos apagar el filtro de nuestro tanque y luego apuntar a los alimentos mientras estaban enganchados a su puesto. Cuando terminaron de comer, volvimos a encender el filtro.
Compañeros de tanque compatibles con el caballito de mar
Los caballitos de mar no son comedores agresivos, por lo que cualquier pez o invertebrado que incluyas en el tanque debe ser un consumidor lento y cauteloso. Encontramos que el Mandarinfish que manteníamos con nuestros Enanos funcionaba perfectamente. Irónicamente, el mandarín era más difícil de entrenar para comer misis que los caballitos de mar. Teníamos a la mandarina comiendo por la punta de un gotero, luego ella perseguía a los Mysis por el fondo del tanque hasta que los atrapaba.
