Aunque tanto los perros como los humanos disfrutan pasando tiempo al aire libre en los meses de verano, los propietarios deben tener cuidado: un golpe de calor puede matar a su cachorro sin primeros auxilios inmediatos. Cuando el cuerpo no puede mantener su temperatura en un rango seguro, la insolación mata a las mascotas en sólo 15 minutos.
Los cachorros no pueden sudar para refrescarse. El jadeo les proporciona un rápido intercambio de aire fresco del exterior, y la evaporación de la lengua mantiene la temperatura normal del perro. Los cachorros de pelaje blanco o fino también pueden sufrir quemaduras solares. Pero cuando el aire exterior es igual o superior a la temperatura de la mascota (101 a 102,5 F), se produce un golpe de calor.
Coches e insolación
Los coches se convierten en trampas mortales incluso con temperaturas relativamente suaves. En un día de 78 grados, un coche a la sombra alcanza temperaturas de 90 F. Si está aparcado al sol, alcanzará los 160 F en cuestión de minutos.
Dejar el coche y el aire acondicionado en marcha no es garantía de seguridad. Incluso una protección extra puede fallar. El 16 de julio de 2003, un periódico de Kansas City informó de que el oficial K-9 «Hondo», un perro pastor alemán, murió de un golpe de calor tras dejarlo en el coche patrulla con el aire acondicionado aún en marcha. El «Sistema Hotdog», un sistema de seguridad diseñado para proteger a los agentes K-9, no encendió las sirenas, ni abrió las ventanas ni encendió el ventilador cuando las temperaturas en el interior del crucero alcanzaron niveles peligrosos.
Hoy en día, uno de los sistemas más modernos disponibles para la seguridad de los perros policía es el sistema informatizado Hot-N-Pop, capaz de detectar cuándo el interior del vehículo se ha calentado demasiado para el agente K9. Cuando eso ocurre, el sistema baja automáticamente las ventanillas traseras (las ventanillas tienen rejillas metálicas para evitar que el perro salte fuera) y activa grandes ventiladores de ventanilla que introducen aire fresco para ayudar a refrescar al perro. El Hot-N-Pop también activa las luces de emergencia y el claxon del coche, además de enviar una señal a un localizador que lleva el adiestrador canino.
Síntomas
Los síntomas de un golpe de calor leve son una temperatura corporal de 104 a 106 F, lengua y encías de color rojo brillante, saliva espesa y pegajosa y jadeo rápido. Cuando la temperatura corporal supera los 106 F, las encías de la mascota palidecen, actúa mareada, sangra por la nariz o tiene vómitos y diarrea sanguinolentos y, en última instancia, entra en coma. Estas mascotas pueden desarrollar coagulación intravascular diseminada (CID), en la que los glóbulos rojos estallan y no pueden transportar oxígeno.
Tratamiento
Conseguir que la temperatura baje a 40 °C o menos es más importante que llevar rápidamente a la mascota a la clínica de urgencias, pero los casos graves SÍ necesitan atención veterinaria una vez que haya prestado los primeros auxilios. Los termómetros rectales sólo suelen registrar hasta 108 F y las mascotas con insolación grave pueden tener una temperatura corporal que se salga de lo normal y alcance 110 F o más.
En caso de insolación leve, lleve a su cachorro a un lugar con aire acondicionado y encienda un ventilador, para que la temperatura exterior sea inferior a la corporal y pueda jadear. Ofrézcale cubitos de hielo para lamer, o Gatorade o Pedialyte fríos o agua para beber, y envuélvalo en toallas húmedas frías.
En caso de insolación grave, sumerja a la mascota en agua fría de la manguera, o en la bañera o el lavabo. Coloque bolsas de hielo (bolsas de guisantes congelados funcionan bien) en su «axila» y en la región inguinal, donde hay vasos sanguíneos importantes. El frío enfriará la sangre y, al circular, enfría todo el cuerpo desde el interior.
Las mascotas con temperaturas iguales o superiores a 107 F necesitan un enema de agua fría para un enfriamiento aún más rápido. Utilice una jeringa para pavo o un frasco de solución para lentes de contacto lleno de agua helada si no dispone de una bolsa para enemas. Engrase la punta con vaselina, K-Y o aceite vegetal e introduzca la punta en el recto y apriete suavemente para llenar la cavidad de líquido. Una vez que su temperatura baje a 104 F, envuélvalo en una toalla y llévelo a urgencias.
La prevención es la clave
Es mejor prevenir los golpes de calor en las mascotas proporcionándoles sombra y mucha agua fresca, o simplemente manteniéndolas en el interior. Nunca deje a las mascotas desatendidas en el coche, eso sólo es pedir un desastre.
