La mayoría de los acuaristas con tanques de arrecife comprenden que mantener sus corales dentro del rango de temperatura adecuado es importante para mantenerlos sanos y en crecimiento. Si la temperatura es demasiado baja o demasiado alta, las algas zooxantelas, que la mayoría de los corales necesitan para sobrevivir, morirán o abandonarán los pólipos. Cuando las algas abandonan el coral, dejan al descubierto el carbonato cálcico de base blanca del coral, lo que a veces se denomina blanqueamiento del coral. Quizá recuerde las noticias sobre el blanqueamiento del coral en algunos arrecifes del mundo, que al parecer comenzó a principios de los años 90.
Decidir la temperatura
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica afirma que el rango óptimo para que el coral prospere se sitúa entre los 73 y los 84 grados F.1 Así que probablemente lo mejor sea mantener su acuario bien dentro de este rango para empezar.
Con un rango de temperatura tan amplio en el que el coral puede prosperar, ¿cuál es la mejor temperatura para su acuario de arrecife? Quizá la mejor forma de tomar una decisión sea fijarse en cuáles eran las temperaturas cuando sus corales estaban en libertad. Si consulta Regiones de arrecifes de coral en el mundo, verá dónde crecen los corales en estado salvaje. Si compara esto con las temperaturas indicadas en las Temperaturas de la superficie del mar de la NOAA, verá que una gran mayoría de los arrecifes de coral se encuentran donde las temperaturas del agua están entre 80 F y 89 F y, de hecho, hasta por debajo de los 90 en el Mar Rojo.2
Considere los orígenes
En el Indopacífico, el Caribe y el Mar Rojo es donde se recolectan la mayoría de los corales que se comercializan para acuarios. Quizá la forma más fácil de averiguarlo sea preguntar cuando compre sus corales de dónde fueron enviados.
Dado que la mayoría de los corales de acuario se recolectan en el Indopacífico y el Caribe, donde las temperaturas del agua se sitúan habitualmente entre 85 y 89 F, quizá no necesite preocuparse demasiado mientras las temperaturas de su acuario no suban por encima o muy por debajo de estos niveles.
Los riesgos
Sin embargo, existen algunos problemas potencialmente graves con las temperaturas del agua más elevadas en los acuarios de agua salada. Cuanto más alta sea la temperatura del agua en los acuarios de agua salada (y también en los de agua dulce), menos oxígeno disuelto (OD) contendrá, lo que es perjudicial para todos y cada uno de los organismos de su acuario.3 En general, los niveles de oxígeno disuelto son aproximadamente un 20% inferiores en el agua de mar que en el agua dulce.
Sin entrar en todos los cálculos, fórmulas y datos científicos, limitémonos a aceptar que el agua salada del ecuador, donde las temperaturas del agua de la superficie se sitúan entre mediados y finales de los 80, retiene aproximadamente dos tercios del OD que el agua de los polos, donde el agua es realmente fría.4
Las distintas especies de peces requieren diferentes niveles de OD. Por ejemplo, el pez payaso requiere un nivel de oxígeno disuelto de unos 7 mg/l, mientras que el pez aguja necesita un DO de unos 3 mg/l. Irónicamente, la mayoría de las criaturas de los acuarios de agua salada requieren niveles más altos de OD que la mayoría de los peces del océano. En la naturaleza, la mayoría de los peces tropicales de agua salada se encuentran en los arrecifes o cerca de ellos, a diferencia de las aguas más profundas de los océanos, donde el OD es mayor debido a que las olas rompen en el arrecife, aireando el agua de la superficie.
Las temperaturas más altas del agua también aumentan la velocidad a la que se descompone la materia en el agua salada. Las bacterias aumentan su tasa de reproducción, lo que incrementa el consumo de O2, que disminuye el nivel de OD en el agua.
La mayoría de los peces e invertebrados tropicales de agua salada que tenemos en nuestros acuarios marinos proceden de aguas en estado salvaje donde las temperaturas se sitúan de media entre los 80 y los 80 grados, por lo que ésta sería una buena temperatura objetivo para nuestros acuarios.
