Comprender cómo aprenden los animales es clave para influir e interpretar su comportamiento. Tendemos a pensar en el aprendizaje como algo que sucede cuando entrenamos animales deliberadamente (por ejemplo, enseñando a los perros a sentarse o venir). Pero en realidad, el aprendizaje ocurre todo el tiempo: todo lo que un perro o gato experimenta a lo largo de su vida tendrá un impacto en cierta medida en el comportamiento posterior.
Aprendizaje asociativo
Hay dos formas de aprendizaje asociativo: condicionamiento clásico y condicionamiento operante.
Descubierto por el fisiólogo ruso Ivan Pavlov, ganador del Premio Nobel, condicionamiento clásico es un proceso de aprendizaje que se produce a través de asociaciones entre un estímulo ambiental y un estímulo natural. También conocido como condicionamiento pavloviano o respondiente, el procedimiento de aprendizaje empareja un estímulo biológicamente potente (por ejemplo, alimentos) con un estímulo previamente neutral (por ejemplo, una campana).
Burrhus Frederic (B.F.) Skinner es considerado como el padre del condicionamiento operante. Su trabajo estaba arraigado en la visión de que el condicionamiento clásico era demasiado simplista para ser una explicación completa del comportamiento complejo. Creía que la mejor manera de entender el comportamiento es observar las causas de una acción y sus consecuencias.
El comportamiento operante es el que se dice que cumple dos condiciones: (1) Es emitido libremente por un animal, en el sentido de que no hay un estímulo desencadenante obvio, y (2) Es susceptible de reforzamiento y castigo por sus consecuencias, tales como que se puede hacer subir o bajar en frecuencia, respectivamente.
Cómo funciona el condicionamiento clásico
El condicionamiento clásico implica colocar una señal neutral ante un reflejo natural. En el experimento clásico de Pavlov con los perros, la señal neutral era el sonido de un tono y el reflejo natural era salivar en respuesta a la comida. Al asociar el estímulo neutral con el estímulo ambiental (presentación de los alimentos), el sonido del tono solo podría producir la respuesta de salivación.
Claramente, los perros normalmente no andan salivando cuando escuchan las campanas; la respuesta se produjo porque los perros aprendieron que la campana era un indicador confiable de la inminente llegada de alimentos. Este tipo de aprendizaje es claramente una gran ventaja evolutiva: identificar eventos que indiquen que el enfoque de un depredador le da tiempo a un animal para alejarse. Igualmente, reaccionar a los primeros indicadores de alimentos significa llegar primero al recurso.
Otro ejemplo famoso del condicionamiento clásico es el experimento de John B. Watson en el que se condicionó una respuesta de miedo en un niño conocido como el pequeño Albert. Inicialmente, el niño no mostró temor a una rata blanca, pero después de que la rata se emparejara repetidamente con sonidos fuertes y aterradores, el niño lloraría cuando la rata estaba presente. El miedo del niño también se generaliza a otros objetos blancos difusos.
El condicionamiento clásico tuvo una gran influencia en la escuela de pensamiento en psicología conocida como conductismo. El conductismo se basa en el supuesto de que:
- Todo el aprendizaje se produce a través de las interacciones con el medio ambiente.
- El entorno moldea el comportamiento.
- Tomar en consideración estados mentales internos como pensamientos, sentimientos y emociones es inútil para explicar el comportamiento.
Gatos y Acondicionamiento Clásico.
Los gatos aprenden en una variedad de formas y el entrenamiento del gato se basa en varias técnicas. El condicionamiento clásico es una técnica que se usa para enseñar a los gatos a aprender o a condicionarse a un sonido, olor o comportamiento particular asociado con la respuesta deseada. Por ejemplo, el zumbido del abrelatas (asociado con la comida) hace que el gato salga corriendo al tazón de comida. O el sonido de un clicker durante el entrenamiento con el clicker se asocia con una recompensa de comida y puede usarse para comunicar que (CLICK!) Es lo que quiere que haga el gato.
