8 tipos de perros de servicio y lo que hacen

Los perros llevan trabajando al servicio de los humanos tantos años -si no más- como nuestras dulces y leales mascotas. Y para las personas discapacitadas, los servicios que pueden prestar los perros no son sólo útiles: pueden salvar verdaderamente vidas.

Hay al menos 500.000 perros de servicio en Estados Unidos, según Share America. Según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, un perro de servicio se define como un perro que proporciona asistencia a una persona con discapacidad. Pero las tareas que realizan son tan variadas como las personas a las que ayudan, ya que los perros de servicio pasan por distintos tipos de adiestramiento y realizan tareas diferentes en función de cuáles sean las necesidades de su adiestrador.

Aunque difieren de los perros de trabajo, lo que todos los perros de servicio tienen en común es su derecho legal a entrar en todos los espacios públicos (que va más allá de los derechos de los animales de apoyo emocional), así como el hecho de que no son «mascotas», sino perros con trabajos muy importantes que realizar. ¿Y cuáles son esos trabajos? He aquí ocho tipos de perros de servicio y las valiosas funciones que desempeñan.

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  Perros guía

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  Los perros guía fueron quizás la primera iteración de los perros de servicio tal y como los conocemos hoy. De hecho, el primer ejemplo registrado de un perro guía se remonta al siglo I d.C., y el adiestramiento activo y estandarizado de perros guía se remonta a la década de 1700.

  La función de un perro guía es ayudar a las personas ciegas o con otras deficiencias visuales. Esto incluye guiar a sus adiestradores alrededor de obstáculos, ayudarles a orientarse en público y ayudarles a subir y bajar escaleras. Uno de los rasgos más singulares de los perros guía es la «desobediencia selectiva»: la capacidad de obedecer órdenes pero también de tomar decisiones basadas en su propia evaluación de una situación.

  Normalmente verá a los perros guía con un arnés especial que tiene una barra para que sus humanos se agarren a ella como apoyo. También suelen llevar chalecos que dicen «No me acaricie», una regla importante a seguir ya que los perros guía no deben distraerse cuando están trabajando.

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  Perros lazarillos

  Steve Clancy Photography / Getty Images

  Al igual que los perros guía actúan como ojos para las personas que no pueden ver, los perros lazarillos actúan como oídos para las personas sordas o con discapacidad auditiva. Los perros lazarillos están adiestrados para alertar a sus humanos de sonidos importantes, como timbres y golpes en la puerta, así como alarmas de incendios, llantos de bebés y despertadores.

  Ser sordo puede ser una experiencia increíblemente aislante. Al conectar a las personas sordas con el mundo de la audición, los perros lazarillos ayudan a sus congéneres a mantenerse conectados con su entorno y a funcionar con mayor independencia. En función del ruido, los perros audífonos establecerán contacto físico con sus cuidadores y les guiarán hacia la fuente o se alejarán de ella.

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  Perros de alerta de convulsiones

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  Uno de los rasgos más impresionantes de los perros es su capacidad para sintonizar con los cambios sutiles del comportamiento humano, un rasgo que puede ser un salvavidas para las personas con epilepsia. Los perros de alerta anticonvulsiva están adiestrados para reconocer los signos, a menudo esquivos, de que sus adiestradores están a punto de sufrir un ataque y, a partir de ahí, tanto alertan para pedir ayuda como se posicionan de forma que protejan al individuo durante el propio ataque.

  Curiosamente, aún no existe una comprensión científica de cómo los perros de alerta de convulsiones reconocen que una convulsión es inminente, ni siquiera pruebas de que los perros puedan ser adiestrados específicamente para ello. En cambio, las investigaciones demuestran que algunos perros parecen tener una capacidad innata para detectar las convulsiones y, anecdóticamente, hay muchas «pruebas» de que los perros de alerta de convulsiones hacen bastante bien su trabajo.

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  Perros de alerta para diabéticos

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  Los perros tienen unos 300 millones de receptores olfativos en la nariz, frente a los míseros seis millones que tenemos los humanos, lo que hace que su sentido del olfato sea entre 10.000 y 100.000 veces más agudo que el nuestro. Y con unas capacidades olfativas impresionantes viene la capacidad de oler cosas que nosotros no podemos, incluidos los cambios químicos en el azúcar en sangre. Para las personas diabéticas, esto significa que pueden ser alertadas de las bajadas de azúcar en sangre antes de que alcancen niveles peligrosos, y que si experimentan una bajada crítica, otros pueden ser alertados. Esto proporciona a los diabéticos una sensación de seguridad e independencia que quizá no hayan experimentado antes.

  Continúe con 5 de 8 a continuación.

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  Perros detectores de alergias

  

  Steffen L./Pixabay

  Para los niños y adultos alérgicos, evitar ciertos ingredientes y sustancias puede ser cuestión de vida o muerte. Afortunadamente existen los perros detectores de alergias, que utilizan su inigualable sentido del olfato para detectar rastros de alérgenos en el aire y los alimentos y alertar a sus humanos de la presencia del alérgeno. A menudo, los perros detectores de alergias trabajan con niños, acompañándoles al colegio y a actividades para que tengan más independencia y sus padres estén más tranquilos.

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  Perros de asistencia a la movilidad

  Huntstock / Getty Images

  Los perros de asistencia a la movilidad realizan tareas inestimables para las personas con funciones motoras deterioradas, en particular las que van en silla de ruedas. Pueden hacer de todo, desde subir sillas de ruedas por rampas hasta pulsar botones de ascensores, y a menudo se encargan de ayudar a sus adiestradores con muchas de las acciones cotidianas que muchos de nosotros damos por sentadas.

  Además de ayudar a quienes van en silla de ruedas, los perros de asistencia a la movilidad también trabajan con personas con artritis, parálisis cerebral, distrofia muscular y lesiones medulares, entre otras.

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  Perros de apoyo para autistas

  magda_istock / Getty Images

  Aunque el autismo no es una discapacidad física, los perros de apoyo para autistas desempeñan un papel importante a la hora de mantener el bienestar de sus cuidadores. Entre sus tareas específicas se incluye ayudar a sus adiestradores a desenvolverse en entornos sociales para aumentar su confianza, y también están adiestrados para no perder de vista a los niños autistas que tienen tendencia a deambular. Quizás lo más importante es que los perros de apoyo para el autismo proporcionan compañía y apoyo sin juicios a las personas autistas que pueden tener dificultades para conectar con otros humanos. Por esta razón, los perros de apoyo para el autismo son útiles para ayudar a los autistas a mejorar sus habilidades comunicativas y a regular mejor sus emociones.

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  Perros de servicio psiquiátrico

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  Los trastornos mentales como el trastorno de estrés postraumático, la depresión y el trastorno bipolar pueden ser inmensamente debilitantes. Las personas con estos trastornos pueden tener dificultades para cuidar de sí mismas o salir de casa, y pueden experimentar ataques de pánico regulares o intensos sentimientos de incomodidad en entornos públicos. Los perros de servicio psiquiátrico ayudan a proporcionar una barrera reconfortante en momentos de angustia y pueden realizar una serie de tareas que incluyen proteger el espacio personal de su cuidador y encender las luces antes de que éste entre en una habitación para que se sienta más seguro.

  Es importante señalar que los perros de servicio psiquiátrico no son lo mismo que los perros de apoyo emocional o los perros de terapia. Aunque muchas de sus tareas tienen una base emocional, los perros de servicio psiquiátrico pasan por un entrenamiento exhaustivo y no son animales de compañía según la definición legal.

Si ve a un perro de servicio cuando esté en público, es crucial que recuerde que tiene un trabajo que hacer y que nunca debe distraerlo verbal o físicamente, aunque lo único que quiera hacer sea decirle «hola». Recuerde también que no todas las discapacidades son claras y evidentes. Alguien con un perro de servicio puede parecer perfectamente capaz, pero sus perros son necesarios para ayudarle a evitar ciertos alérgenos o para alertarle de ataques inminentes.

A medida que los humanos aprenden a comprender mejor a los perros y sus asombrosas capacidades, la lista de tipos de perros de servicio y de trabajo crece. Y tanto si un perro es un animal de servicio adiestrado como si es simplemente una mascota, todos podemos estar de acuerdo: son bastante asombrosos.