Ansiedad social en los perros

La ansiedad social es un trastorno preocupante tanto para los perros como para sus dueños. Algunos perros experimentan nerviosismo o miedo en situaciones que implican a otros perros o personas. Puede ocurrir cuando lleva a su perro al parque, a eventos con mucha gente o al veterinario. La timidez o el temblor son signos de ansiedad; también puede producirse agresividad. Este trastorno es más fácil de controlar al principio de la vida del perro, pero existen estrategias que puede utilizar para ayudar a un perro mayor a enfrentarse a los estresores sociales.

¿Qué es la ansiedad social?

La ansiedad social es una afección en la que los perros temen a las personas o a otros animales y presentan una respuesta de estrés exacerbada ante las imágenes y los sonidos, sobre todo en entornos desconocidos. Dependiendo del perro, el nivel de ansiedad en un entorno social puede ser leve o extremo. Puede hacer que un perro se comporte de formas que normalmente no se observan cuando está en un entorno familiar.

Síntomas de la ansiedad social en los perros

Los perros con ansiedad social pueden mostrarse tranquilos y felices con los miembros de su familia pero volverse ansiosos ante extraños o perros desconocidos; también es probable que estos perros entren en pánico al salir de casa. Los signos de este trastorno van de ligeramente angustiosos a graves y potencialmente peligrosos.

Síntomas

• Comportamiento tímido (acobardarse, temblar, meter la cola o lloriquear)
• Jadeo o babeo
• Orinar o defecar sin control
• Comportamiento agresivo (ladrar, gruñir o morder)

Los perros con ansiedad social a menudo intentan esconderse detrás de sus dueños e incluso pueden temblar o gemir de miedo. Estos pobres cachorros pueden ponerse tan nerviosos que se hacen pis o caca espontáneamente, y también pueden jadear en exceso o babear. Mientras que algunos perros responden a la ansiedad volviéndose muy tímidos, otros pueden sentirse atrapados y acorralados, lo que a menudo se traduce en agresividad y puede resultar peligroso para las personas o los perros que estén a su alcance.

Causas de la ansiedad social

Una socialización adecuada es esencial para todos los perros. No socializar a un perro a una edad temprana puede provocar una ansiedad social incapacitante, miedo y agresividad. Algunos perros que son más vulnerables a la ansiedad social, pero ésta puede afectar a casi cualquier perro en determinadas circunstancias.

• Los cachorros a los que no se presenta regularmente a nuevas personas, perros, lugares y experiencias pueden sentirse abrumados cuando se les saca de su entorno familiar o se les exige que socialicen. Una socialización adecuada a una edad temprana puede ayudarles a aprender a adaptarse a situaciones nuevas a lo largo de su vida.
• Los perros adultos también pueden experimentar ansiedad social. Es más común en perros rescatados de fábricas de cachorros o de situaciones de maltrato y abandono. Pueden haber tenido poco o ningún contacto humano o sólo experiencias negativas con los humanos.
• Los perros callejeros pueden sentir ansiedad porque desconfían en general de la gente y de los lugares concurridos. Esto puede ser algo que aprendieron y que era necesario para sobrevivir en la calle.
• Los perros que crecen en zonas rurales o que están refugiados en sus casas y rara vez salen de ellas pueden volverse muy temerosos cuando se les saca de su territorio.

Diagnóstico de la ansiedad social en perros

La ansiedad social es fácil de detectar en los perros, pero un veterinario especialista en comportamiento puede ayudar a precisar el origen de la incomodidad de un individuo con personas, perros y lugares desconocidos. Están entrenados para identificar posibles problemas médicos, comportamientos aprendidos y agresividad conflictiva, y pueden ayudar con estrategias para superar estos problemas.1

Tratamiento

Si su perro se muestra ansioso con frecuencia, hay pasos que puede dar para ayudarle a superar el miedo.

• Empiece por presentar a su perro a una persona, idealmente en su casa o en el jardín. Permita que su perro inicie el contacto y asegúrese de que dispone de un refugio seguro al que pueda acudir si empieza a sentirse abrumado. No fuerce el contacto y recompense el comportamiento tranquilo y los esfuerzos por «conocer» a la nueva persona (acercarse, olfatear).
• Cuando presente a su perro a otro perro, mantenga la calma y hable en voz baja para que su perro perciba que se siente cómodo con la situación. Elija un perro amable y relajado que no le parezca amenazador. Manténgase a una distancia cómoda y limite el encuentro a un tiempo breve. De nuevo, recompense a su perro por un comportamiento tranquilo. Al primer signo sutil de miedo o ansiedad, aumente la distancia entre los dos perros o retire a su perro por completo si es necesario.
• Lleve a su perro a zonas tranquilas al aire libre y evite las aglomeraciones para que se sienta cómodo con la idea de las salidas antes de intentar visitar parques para perros o pasear por calles concurridas.

Pronóstico de los perros con ansiedad social

Desensibilizar a un perro miedoso es un trabajo duro. Puede ser un proceso largo y prolongado que puede durar semanas o meses, pero merece la pena. Ayudar a su perro a superar sus miedos no sólo hará más feliz a su cachorro, sino que también le facilitará a usted disfrutar de las salidas con su compañero canino. Esté atento y juzgue cuidadosamente cuántos estímulos puede soportar su perro a la vez, aumentando los retos sociales al ritmo de su perro.

Cómo prevenir la ansiedad social

La socialización tiene más éxito cuando se inicia pronto. Comience el proceso de socialización del cachorro lo antes posible. Esto entrena esencialmente a su perro para manejarse en situaciones ajetreadas. Un perro bien socializado no teme a las multitudes y juega bien con otros perros.

Empiece llevando a su cachorro a distintos lugares. Es mejor hacerlo después de que haya sido completamente vacunado contra la parvo y el moquillo. Al exponer a un perro joven a diferentes vistas, sonidos y personas, le enseña a aceptar nuevas experiencias vitales como algo normal.

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1. ¿Qué es un conductista veterinario certificado? Colegio Americano de Veterinarios Especialistas en Comportamiento (ACVB).