Al igual que los humanos, los caballos más viejos pueden mostrar signos de ligera rigidez en su marcha; muy a menudo esto es causado por la artritis (también llamada enfermedad degenerativa de las articulaciones, DJD, artritis equina, enfermedad de las articulaciones, osteoartritis, OA, hueso del anillo y espavina ósea). La artritis es casi inevitable a medida que el caballo envejece, pero el diagnóstico temprano y el cuidado concienzudo pueden retardar su avance y minimizar el dolor.
Los síntomas de la artritis en los caballos
En sus primeras etapas, la artritis puede aparecer como una ligera rigidez con la que el caballo trabaja una vez que se calienta. En la articulación, el material cartilaginoso se rompe, pero no se repara de manera eficiente. Eventualmente, a medida que el cartílago se daña más, el hueso debajo de la almohadilla del cartílago también se daña. El caballo experimentará más molestias y puede haber calor en la articulación a medida que se produce la inflamación. En casos más avanzados, se pueden observar pequeños crecimientos óseos llamados osteofitos bajo rayos X y se pueden sentir alrededor de la articulación afectada. A medida que avanza la enfermedad, el caballo puede experimentar más incomodidad y cojera.
Si sospecha que su caballo tiene artritis, es importante obtener los diagnósticos de un veterinario. Esto probablemente incluirá imágenes para examinar las articulaciones.
Los caballos más jóvenes pueden volverse artríticos con algo llamado artritis séptica, que es difícil de tratar. Los antibióticos deben inyectarse en la cápsula articular para combatir la infección bacteriana. Se pueden producir daños irreversibles en las articulaciones de un potro una vez que se ha producido la artritis séptica.
Causas de la artritis en los caballos
La artritis es causada por el lento uso del cartílago: el tejido resistente y flexible que es la superficie que absorbe los impactos y se desliza entre los huesos que se encuentran en una articulación. Con el tiempo, la compresión y el estrés desgastan el cartílago protector. La artritis ocurre con más frecuencia en las articulaciones que soportan peso de las piernas y los cascos. El estrés adicional o la lesión de cualquier articulación pueden provocar artritis. El dolor se produce a medida que el cartílago se adelgaza, lo que resulta en dolor, inflamación, rigidez y, finalmente, cojera.
Los caballos que se usan para saltos, doma, carreras, refrenamiento y otros deportes de «alto impacto» son más susceptibles a la artritis en todas las articulaciones que soportan peso, especialmente en las heces, las rodillas y los corvejones.
La artritis equina puede afectar a cualquier articulación del cuerpo, incluidas las rodillas, las articulaciones de los hombros, el cuello, los pichones, los corvejones, la espalda y los sofocos. Las heces, las rodillas, el ataúd (dentro del casco) y los corvejones son los más afectados. Estas son todas las articulaciones que soportan peso.
Tratamiento
El objetivo de cualquier tratamiento es reducir la inflamación en las articulaciones, aliviar el dolor y disminuir la degradación del cartílago. No hay cura para la artritis en este momento.
Si nota que su caballo está teniendo alguna molestia (incluso molestia que desaparece rápidamente), es una buena idea consultar a su veterinario. Es posible que pueda identificar la artritis en forma temprana y retrasar su progreso con medicamentos que reducen la inflamación.
Una vez que el cartílago en una articulación desaparece, es difícil repararlo. Se pueden evitar daños y molestias adicionales mediante inyecciones de líquidos curativos o lubricantes, como hialuronano, glucosamina y corticosteroides, para nombrar las terapias más utilizadas. Para el alivio del dolor a muy corto plazo, se puede usar quipalazona (bute o butezone), pero el uso a largo plazo puede causar daño renal y no se puede usar el bute cuando compite. Para el tratamiento a más largo plazo, las nuevas opciones incluyen firocoxib (un AINE) y diclofenaco sódico, disponible en una crema tópica. Adicionalmente:
- La terapia con células madre también es posible, aunque es una alternativa más costosa.
- Si bien el trasplante de cartílago y otras terapias ahora son posibles, son costosas y el resultado no está garantizado. Debido a que la artritis es un problema común, la investigación sobre sus causas exactas y tratamientos más efectivos está en curso.
- Algunas personas han encontrado que las preparaciones a base de hierbas son eficaces para aliviar las molestias, pero puede que no sea prudente usarlas sin consultar a un veterinario.
Además del tratamiento veterinario, puede ser necesaria una reducción en la carga de trabajo, especialmente si el trabajo incluye saltar, viajar por terreno duro u otra actividad que sobrecargue las articulaciones. Esto puede significar el final de la carrera competitiva de un caballo, aunque el ejercicio ligero es importante para mantener la flexibilidad de las articulaciones. En momentos en que el caballo puede estar cojo, no debe ser montado. Mantenga el caballo sobre una base suave, con camas adicionales, pero no excesivas, que puedan ser difíciles de atravesar. Los recortes y herraduras adecuados por parte de un herrador bien informado también pueden ser útiles.
Prevención de la artritis en los caballos
La artritis, hasta cierto punto, es casi inevitable en caballos más viejos. Los caballos con fallas de conformación pueden ejercer un estrés adicional en las articulaciones, otra razón más por la cual los criadores se esfuerzan por tener potros con buena conformación. Adecuados recortes de pezuñas y herraduras, buena conformación, buena pisada y un buen mantenimiento básico, también pueden ayudar a retrasar la aparición de la artritis.
