Sin duda, con su «cabeza de caballo» y su cuerpo erguido, el caballito de mar es uno de los peces más reconocidos del mundo. El caballito de mar «se pone de pie» en lugar de tumbarse como hacen todos los demás peces. Se impulsa por el agua (muy lentamente) haciendo vibrar su aleta dorsal y se dirige con la cola. Quizá el hecho más interesante sobre este pez es que es el caballito de mar macho el que da a luz. El caballito de mar tiene muchos depredadores naturales a los que esquiva gracias a su capacidad de cambiar de color para mimetizarse con casi cualquier fondo.
Descripción de la raza
Nombres comunes: Caballito de mar manchado, amarillo, negro, vietnamita
Nombre científico: Hippocampus kuda
Tamaño adulto: 17 centímetros (6,5 pulgadas)
Esperanza de vida: De 1 a 5 años
Características
| Syngnathidae |
| Océanos indopacíficos |
| Pacíficos |
| Todos los niveles |
| 30 galones |
| Carnívoro |
| Nacido vivo, macho preñado |
| Moderado |
| De 8,1 a 8,4 |
| 8 a 12 dGH |
| 72 a 77 F |
Origen y distribución
El caballito de mar común es un caballito de mar del Indopacífico de amplia distribución que habita en aguas desde Indonesia hasta Filipinas, Pakistán e India hasta el sur de Japón, Hawai y las Islas de la Sociedad. Variaciones de esta especie residen en otras zonas fuera de la región Indo-Pacífica. Aproximadamente 23 países han confirmado la presencia autóctona del Hippocampus kuda, desde Australia hasta China. Dado que los hipocampos moteados son peces ornamentales muy populares en los acuarios, su distribución en cautividad se ha globalizado.
En estado salvaje, las crías de caballito de mar se vuelven pelágicas y ascienden a la capa de plancton de la superficie del océano o descienden al fondo y se adhieren a algas, corales u otros objetos inmóviles con sus colas prensiles y comienzan a alimentarse de pequeños crustáceos a la deriva en la corriente.
Al no ser grandes nadadores, los hipocampos prefieren en gran medida habitar en las aguas poco profundas más tranquilas de los manglares, las praderas marinas costeras, los estuarios, las bahías y lagunas costeras, los puertos y los ríos de aguas salobres donde hay praderas marinas o algas marinas a las que agarrarse. Los hipocampos comunes que, por una razón u otra, no han podido llegar a los bajíos cercanos a tierra, se han encontrado hasta a 10 millas de la costa flotando en la capa de plancton de la superficie del agua con la cola enrollada alrededor de restos o trozos de algas flotantes.
Colores y marcas
Los colores de los hipocampos comunes van del negro al naranja y amarillo. Los individuos negros tienen a menudo rayas plateadas u otras marcas en el cuerpo, y a veces los individuos amarillos únicos pueden estar salpicados de manchas rojas. Un rasgo protector que tienen éste y muchos otros hipocampos es la capacidad de cambiar de color para adaptarse a su entorno. No es raro que adopten la coloración de un objeto favorito que haya decidido adoptar como escondite.
Compañeros de tanque
Los hipocampos son generalmente solitarios, excepto sus parejas, de las que les gusta permanecer cerca. Son activos durante el día y generalmente evitan las asociaciones con individuos que no sean su pareja.
Pueden mantenerse con peces pequeños y tímidos como pequeños gobios, peces pipa, dragoncitos y peces fuego. Pero los peces agresivos, territoriales o de movimientos rápidos no son buenos compañeros. Los hipocampos pueden resultar dañados por anémonas y corales con tentáculos urticantes o corales lo bastante grandes como para consumirlos, como los corales cerebro. Aunque los abanicos de mar, los corales Acropora y otros corales ramificados pueden ser seguros para los hipocampos, pueden irritarse o resultar dañados por un caballito de mar que se enganche continuamente a ellos. Los cangrejos y las almejas pueden pellizcar a un caballito de mar causándole una herida que podría provocar infecciones secundarias. Los pequeños crustáceos ornamentales pueden ser consumidos por los hipocampos.
Hábitat y cuidados
Un acuario de 30 galones es suficiente para una sola pareja. Añada 10 galones al tamaño del acuario por cada pareja adicional. Dado que nadar no es su fuerte, el caballito de mar común se desenvuelve mucho mejor en un acuario con muy poca corriente. Pueden utilizarse barras pulverizadoras para crear una corriente suave y eliminar al mismo tiempo las zonas estancadas del acuario. El caballito de mar utiliza su cola prensil para engancharse a las ramas de las rocas vivas, las algas o los adornos artificiales.
También parece que se desenvuelve mucho mejor en un acuario más alto, donde puede subir y bajar a la deriva y engancharse y sujetarse a los objetos.
Dieta
El caballito de mar se engancha a un objeto y espera a que su comida pase a la deriva, que succiona y traga entera ya que los caballitos de mar no tienen dientes. Los hipocampos criados en cautividad están acostumbrados a las gambas mysis congeladas, lo que los convierte en una alternativa inteligente a sus homólogos capturados en libertad. También se alimentarán de anfípodos y otros pequeños crustáceos que se encuentran en la roca viva. También aceptan la gamba de salmuera adulta enriquecida con vitaminas, pero no debe constituir la mayor parte de su dieta. Son alimentadores lentos y deliberados y prefieren dos o más comidas pequeñas al día.
Los hipocampos deben alimentarse con gambas mysis vivas, congeladas enriquecidas con vitaminas (si las aceptan) o liofilizadas. Los hipocampos deben ser alimentados varias veces al día con comida disponible durante 20 a 30 minutos por toma. Los hipocampos capturados en el medio natural pueden tardar en aceptar como alimento las gambas místicas congeladas o liofilizadas, para empezar, y tal vez haya que alimentarlos con alimentos vivos hasta que se desteten con alimentos preparados. Los hipocampos criados en tanque suelen ser entrenados para aceptar camarones mísidos congelados o liofilizados a una edad temprana y harán la transición a su tanque mucho más fácilmente que los ejemplares capturados en estado salvaje.
Diferencias sexuales
Como los machos son la pareja gestante en el apareamiento de los caballitos de mar, los machos que han alcanzado la madurez sexual tienen una bolsa de cría. Aquí es donde el macho transporta los huevos fecundados. La reproducción se produce durante todo el año, por lo que una bolsa ventral más redondeada puede significar que se trata de un macho. Alrededor de la época de cría, el macho comienza cambiando sus patrones de color y realiza una danza alrededor de la hembra. También produce chasquidos con su coronilla, una pieza de piel en forma de corona o estructura parecida a un cuerno en la parte superior de la cabeza.
Reproducción
Los hipocampos eligen una pareja para aparearse de por vida. Mantienen una relación monógama con una pareja hasta que ésta muere, momento en el que el caballito de mar restante puede buscar una nueva pareja. Este caballito de mar alcanza la plena madurez alrededor de las 14 semanas y puede reproducirse en ese momento.
El caballito de mar macho no sólo da a luz a la cría, sino que el macho es el responsable de atraer a la hembra. Tras un elaborado periodo de cortejo, una danza y entrelazamiento de colas, la hembra cortejada utiliza un ovipositor para introducir sus huevos en la bolsa del macho. Es en esta bolsa de cría donde los huevos son fecundados y se adhieren a la pared de la bolsa. El líquido placentario elimina los productos de desecho y suministra oxígeno y nutrientes a los huevos a medida que maduran y se convierten en crías de caballito de mar. Al cabo de 20 a 28 días de embarazo, el macho se pone de parto, normalmente por la noche cuando hay luna llena. Las crías de caballito de mar son entonces expulsadas de la bolsa del macho. La bolsa de cría puede contener entre 20 y 1.000 huevos fecundados.
Más razas de peces de compañía y más investigación
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- Pez mandarín (dragonets)
- Pez de fuego
- Gobios
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