En un acuario de agua salada, la filtración mecánica y el aspirado eliminan grandes trozos de basura sin comer. Sin embargo, una de las grandes ventajas que tienen los acuarios marinos sobre los de agua dulce es que hay todo tipo de bichos naturales en el océano a los que puede poner a trabajar para que hagan por usted la mayor parte de la limpieza y el mantenimiento a pequeña escala. Los «cernidores de arena» seguros para los arrecifes son la categoría de animales que procesan el sustrato arenoso a todos los niveles, consumiendo algas, detritus y alimentos no ingeridos sin afectar negativamente a los peces, corales u otros invertebrados de su acuario. Tenga cuidado de elegir las criaturas adecuadas para este importante trabajo. He aquí un vistazo a ocho animales muy diferentes y a las distintas formas en que peinan la arena de su acuario.
Consejo
Para cribar la arena de los peces, seleccione un sustrato con un tamaño de grano lo suficientemente pequeño (de 0,5 a 1,7 milímetros, o tamaño de azúcar) como para que los peces puedan procesarlo a través de la boca y las branquias. No utilice arena de grano grande, coral triturado ni aragonito de gran tamaño, ya que los peces cernidores de arena no podrán procesar este material sin hacerse daño.
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Caracolas
El caracol tigre de arena (Strombus sp.) es muy popular. Dedican todo su tiempo a limpiar y airear el lecho de arena, pudiendo llegar a desaparecer en el fondo durante largos periodos de tiempo (a veces durante meses). Completamente inocuas para los arrecifes, ni siquiera dañan la microfauna beneficiosa de la arena, ni perturban gravemente las zonas bacterianas beneficiosas de las capas de arena.
Incluso mientras realizan su valioso deber como carroñeros y tamizadores de arena, también es divertido observarles bucear dentro y fuera de los sedimentos. Adaptables, resistentes y benévolas con sus compañeros de tanque, unas pocas caracolas tendrán un impacto positivo en la salud y el aspecto del sustrato de cualquier acuario.
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Cangrejos ermitaños
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Los cangrejos ermitaños son grandes invertebrados agitadores de la arena. Los cangrejos ermitaños aptos para los arrecifes dedican todo su tiempo a buscar y consumir algas y detritus. Se prefieren las especies más pequeñas de cangrejos ermitaños a las más grandes, ya que no perturbarán el entorno del acuario cuando arrastren sus grandes y pesados hogares de caparazón por el fondo y la superficie del arrecife.
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Pez cabra rojo
Los dóciles peces cabra, especialmente el pez cabra rojo, son los más carismáticos de todos los tamices de arena. Realmente escarban, palean y soplan la arena mientras pescan invertebrados como pequeños gusanos. Los peces cabra tienen en el labio inferior unos apéndices en forma de barba llamados «barbos», tanto largos como cortos, que utilizan para saborear la arena en busca de fuentes de alimento. Puede que tenga que devolver algo de arena a su lugar de origen, ¡ya que actúan un poco como un soplador de hojas!
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Estrellas de mar
Las estrellas de mar (estrellas de mar) tamizadoras de arena son excepcionalmente seguras para los arrecifes; sólo aportan beneficios a su acuario. Todo acuario marino debería tener uno de estos hermosos animales longevos. Las estrellas de mar tamizadoras de arena proceden generalmente de uno de los dos géneros de la clase Asteroidea (estrellas de mar).
Los Astropecten polyacanthus son los más comunes, y son excelentes limpiadores del lecho de arena, ¡pero pueden ser demasiado buenos! Algunos aficionados a los arrecifes optan por no tenerlos, ya que pueden incluso despojar a la arena de las bacterias beneficiosas necesarias para la biofiltración. Por esta razón, no es prudente colocarlos en un acuario pequeño o en un acuario nuevo «limpio», donde probablemente morirán de hambre.
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Pepinos de mar
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Segmentados en cinco partes del cuerpo al igual que sus atractivas primas, las estrellas de mar, los pepinos de mar «con aspecto de oruga» son posiblemente los animales más feos que puede poner en un acuario de agua salada. Y, sin embargo, varias de estas especies hacen un excelente trabajo limpiando la superficie de la arena mientras avanzan a una velocidad glacial. Los pepinos de mar no sólo consumen detritus y alimentos no ingeridos, sino también caracoles y otros bichos que viven en la arena, así que no los pierda de vista.
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Cangrejos
Paul Starosta / Getty Images
La mayoría de los cangrejos marinos son bien conocidos por tener un apetito voraz, consumen detritus, alimentos no comidos y carroña en los acuarios de agua salada. Por desgracia, la mayoría de los cangrejos se comerán casi cualquier otra cosa de su acuario, incluidos corales sanos, invertebrados y peces.
Sin embargo, hay algunos cangrejos seguros para los arrecifes que no consumirán los animales «buenos» de su acuario de arrecife. Aun así, tenga cuidado al colocar cangrejos. Incluso con las especies de cangrejos «seguras», de vez en cuando se topará con un rebelde que no deja en paz a los corales ni a los invertebrados.
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Gobios
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Los gobios se cuentan entre los peces más bellos y divertidos de los acuarios de agua salada. Algunos gobios (no todos) procesan el sustrato de arena de un acuario en busca de algas y detritus. Las especies de gobios tamizadores de arena mastican literalmente la arena, eliminando las partículas de alimento. Después escupen la arena por la boca o la expulsan hacia atrás a través de sus branquias.
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Caracoles
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Las distintas especies de caracoles prefieren diferentes tipos de alimento: películas de diatomeas, algas de tipo vegetal, gusanos y detritus. Por eso, saber a qué es propenso su acuario le ayudará a elegir los mejores caracoles.
Los caracoles roqueros pasan todo su tiempo sobre las rocas de un acuario de agua salada o incluso sobre el cristal, evitando los fondos arenosos que son un peligro para ellos. Estos caracoles no pueden extender su pie lo suficientemente lejos de su concha para darse la vuelta si terminan sobre sus «espaldas».
Pero hay algunos caracoles cernidores de arena aptos para arrecifes que pueden darse la vuelta cuando lo necesitan, evitando la inanición y la depredación; éstos consumirán alegremente los detritus y las algas de su sustrato arenoso. El caracol Nassarius incluso desciende al lecho de arena con sólo su esnórquel sobresaliendo. Este comportamiento ayuda a mantener la arena removida.
