Dado que los peces disco (Symphysodon) prefieren elegir a sus propias parejas, los acuaristas que esperan criar discos suelen comprar varios ejemplares (5-10) a una edad temprana. Cuando se ve que dos peces se emparejan, se retiran los otros discos del acuario y ya tiene una pareja de apareamiento con la que trabajar. No compre un macho y una hembra en línea y espere que se reproduzcan; se llevará una decepción. Sin embargo, una pareja reproductora con apareamiento garantizado puede ser una buena idea, ya que una pareja de discos suele aparearse de por vida. Dicho esto, está ante una propuesta muy cara, las parejas apareadas pueden ascender a miles, dependiendo de la cepa.
Nota: Si tiene la suerte de contar con una tienda local que comercie con muchos Discus, es posible que el propietario le permita observar a los peces durante un tiempo y encontrar una pareja entre el grupo. Si la tienda le permite hacer esto, ha encontrado un amigo de verdad, patrocine esa tienda durante muchos años.
Distinguir machos de hembras
Es casi imposible distinguir los machos de disco de las hembras. A medida que se acerca la época de desove, el abdomen de la hembra se agranda ligeramente debido a los huevos que lleva. Unos días antes de poner los huevos, la hembra desarrolla un tubo corto, u ovipositor, justo delante de su aleta anal.
En la mayoría de los aspectos, los peces disco desovan como los peces ángel. Los huevos eclosionan en unos 3 ó 4 días, durante los cuales los padres los vigilan, los abanican con sus aletas y los repasan con la boca, limpiándolos de hongos o de cualquier objeto extraño que pueda caer sobre ellos. Al principio, los diminutos alevines, que parecen astillas, permanecen casi inmóviles en el lugar del desove, a menos que los padres los trasladen a un nuevo lugar, lo que parecen hacer con bastante frecuencia.
Por qué han fracasado la mayoría de los intentos de cría
Aproximadamente 4 días después de la eclosión, las crías pasan a nadar libremente. Es aquí donde la mayoría de los intentos de cría del disco fracasaron en el pasado y he aquí por qué. Antes de que supiéramos cómo se había adaptado este pez asombrosamente único en la naturaleza para criar a sus crías, los criadores retiraban a los padres del acuario, como harían con los peces angulares, para evitar que los padres se comieran a las crías. Sin embargo, los alevines no comían y empezaban a morir casi tan pronto como se retiraban los padres. Se intentaron muchos tipos diferentes de comida para alevines, pero como mucho 1-6 alevines fue todo lo que se pudo salvar de lotes de hasta 200 alevines.
Los padres son necesarios para el desarrollo de los alevines
Entonces, totalmente por accidente, varios acuaristas hicieron un descubrimiento realmente sorprendente. Decidieron dejar a los padres con las crías recién eclosionadas, ya que los peces angulares a veces son buenos padres, y he aquí que los discos no sólo eran buenos padres, sino que son absolutamente necesarios para el desarrollo de los alevines. Descubrieron que las crías de disco comen algo de los costados de sus padres, como un cachorro lo haría de su madre. Además, descubrieron que separar a los padres disco de los alevines era inevitable que éstos murieran de hambre y de muerte.
Uno de los primeros en observar crías de disco alimentándose de sus padres fue Gene Woldsheimer, un talentoso acuarista-fotógrafo de California, famoso en aquellos días por las fotos de portada de la revista The Aquarium Magazine:
Estudios posteriores realizados por científicos demostraron que existen células o glándulas especiales productoras de alimento en la piel de los padres. Cuando las crías alcanzan la edad de nadar libremente, se aferran al costado de uno de los padres, alimentándose mientras se aferran. Cuando uno de los progenitores se cansa de las crías, se sacude y todas las crías pasan al lado del otro progenitor.
Durante varias semanas los alevines siguen recibiendo alimento de los padres. Poco a poco se vuelven cada vez menos dependientes de los padres hasta que, finalmente, están completamente solos. Los alevines de disco pueden medir casi media pulgada antes de ser completamente independientes.
Los jóvenes Discus se parecen poco a sus padres. Durante los primeros meses, son alargados, como la mayoría de los cíclidos. Pero para cuando el cuerpo del pez alcanza el tamaño de una moneda de diez centavos, son casi tan redondeados como el adulto.
Datos técnicos para el éxito de la cría del disco
Hoy en día existen muchos atajos para criar discos, y le animo a que pruebe algunos de ellos. El otro día estuve en una tienda local de Orlando llamada Sealife Marine y en su tanque de exposición frontal cargado de todo tipo de peces de agua dulce de todos los tamaños y formas, ¿adivine qué? Había una pareja de peces disco cuidando de sus huevos justo en medio de todo, ¡con los clientes paseando por el tanque y yo haciendo fotos!
A la manera profesional
Primero debemos conocer las aguas naturales de los peces disco para comprender el entorno de acuario perfecto para una pareja reproductora. En la naturaleza, los peces disco sólo toleran pequeños cambios en su entorno. Sus hábitats acuáticos naturales tienen cantidades extremadamente bajas de electrolitos, siendo la dureza total inferior a 1 dH.
La elevada cantidad de ácidos húmicos y taninos hace que la cantidad de bacterias y hongos sea baja. El valor del pH es de aproximadamente 6, por lo que el agua reacciona ligeramente ácida. Para cuidar Discus con éxito, el agua debe prepararse de la forma necesaria (ósmosis inversa) y también controlarse a intervalos de 2 – 3 semanas; de lo contrario, el contenido de electrolitos en el acuario subirá demasiado.
Aparte de la disminución de la dureza del agua, es especialmente necesario conseguir las propiedades de las aguas distróficas añadiendo ácidos húmicos y taninos, ya sea por filtración periódica (a través de turba) o añadiendo extractos de turba. Mediante estos métodos, también se alcanzará el valor de pH ligeramente ácido necesario.
No es aconsejable aumentar la acidez con ácido fosfórico debido a la sensibilidad del disco a esa sustancia química. Además, las propiedades tampón del agua extremadamente blanda son escasas y contrarrestarán su efecto. Un tanque que contenga discos debe ser siempre muy grande para que los especímenes tengan espacio suficiente para nadar libremente y darse la vuelta sin ningún impedimento.
La temperatura debe ser constante – pero puede mantenerse en cualquier punto entre 82F – 86F siempre que su elemento calefactor sea lo suficientemente grande y estable como para mantener la temperatura a una temperatura nunca vacilante. Para inducir la reproducción, se sugiere elevar la temperatura de 82F a 86F, sólo como último recurso, cuando se trate de una pareja de Discus obstinada.
Las plantas acuáticas grandes (por ejemplo, Echinodorus) Las plantas espada del Amazonas en muchas variedades se encuentran entre sus favoritas, añada también tocones de raíces lixiviadas que crearán la cobertura y los lugares de alojamiento necesarios para que la pareja haga un hogar.
Para adentrarnos realmente en el camino de la naturaleza, echemos un vistazo a la alimentación totalmente natural para estimular las actividades de cría. Alimente a los ejemplares con una dieta variada, pero no los sobrealimente, nunca. La sobrealimentación ensucia el agua, algo que no toleran en absoluto jamás.
Utilice larvas de mosquito blanco y negro, pequeñas larvas de mosca de mayo y crustáceos de tamaño adecuado (Daphnia, gambas de salmuera vivas grandes). Los discos son expertos en recoger alimento vivo del sustrato, a los discos les gusta lavar gusanos del fondo; sin embargo, no alimente con Tubifex o larvas de mosquito rojo. Este tipo de animales alimenticios viven en el fango de aguas muy contaminadas y, por tanto, contienen muchos patógenos y toxinas a los que los discos son sensibles.
Es muy importante recordar que si se mantienen en condiciones inadecuadas, los discos reaccionan muy rápidamente: rechazan la comida, el aparato digestivo se altera (heces blancas viscosas) y son atacados por la temida «enfermedad del disco» y también son susceptibles a la enfermedad del «agujero en la cabeza».
Aunque los discos son muy pacíficos con otros peces, deben mantenerse exclusivamente en un acuario sólo para especies si desea que se reproduzcan. Sólo allí están en su mejor momento y sin ser molestados por otros peces.
Ahora quizá se esté diciendo: «vaya, eso es mucho trabajo y problemas para un solo pez» y tendría razón. O bien se enamora del disco y merece la pena todo el tiempo y esfuerzo, o lo mejor es mirar asombrado la tienda de mascotas local, pensando «¿no sería estupendo tenerlo en casa?».
Resumen
La fórmula anterior siempre fue necesaria con los discos capturados en estado salvaje, pero con los criados en casa, a menudo puede ser mucho más fácil inducir el desove en una pareja de discos bien apareados. Recuerde darles las condiciones de agua correctas, y un acuario bien plantado, que sea lo suficientemente grande para sus necesidades. Proporcióneles siempre los alimentos correctos desde que el Discus que adquiera tenga una edad temprana.
Críe un grupo de seis alevines en un acuario instalado de forma permanente y aliméntelos con una amplia gama de alimentos, como lombriz congelada, artemia, etc. Recuerde que hoy en día también se pueden encontrar alimentos comerciales especializados para discos en muchas tiendas y en Internet.
A medida que los jóvenes peces disco se acerquen a la madurez sexual, su banco de peces disco empezará a separarse en parejas y a delimitar un territorio (lo más probable es que surja una pareja, no varias). Deje sola a la mejor pareja en la instalación permanente y traslade los demás discos a otro acuario fuera de la vista y del camino del tanque de cría preeminente.
El desove suele tener lugar en una superficie vertical plana, pero muchas parejas optan por poner los huevos en una planta de hoja ancha, como una espada amazónica. Los huevos se abanican durante tres días antes de eclosionar y el alevín se mueve entonces por el acuario por la boca de los padres muchas veces durante otros 4 días. El alevín pasa a nadar libremente al séptimo día y se alimenta de los costados de los padres.
Por último recuerde: no es necesario, ni nunca aconsejable sacar a los padres del acuario de cría permanente jamás. Los discos son grandes padres y no son comedores de alevines ni de alevines. Con el tiempo, retire las crías a tanques de crecimiento separados para que crezcan al máximo. La pareja reproductora se reproducirá de nuevo cuando les dé la maldita gana, no cada 3 semanas como un pez ángel, es inútil tratar de apresurar las cosas.
Dato curioso
¿Puede adivinar el otro apodo del disco? «La diva del acuario» un título bien merecido por cierto.
