De todas las especies de peces conocidas, sólo alrededor del uno por ciento son vivíparos, o sea, que crían vivos. Pero a pesar de su número relativamente bajo, las especies vivíparas han sido un elemento básico en la industria de los acuarios desde sus comienzos.
Los vivíparos incluyen tanto peces comunes como poco comunes que se encuentran hoy en día en el comercio. Anableps, Goodeides, Guppies, Halfbeaks, Mollies, Mosquito Fish, Platys y Swordtails son algunas de las ricas y variadas especies de peces que los acuariófilos tienen a su disposición. En el otro extremo del espectro se encuentra una de las especies de peces más inusuales y antiguas que existen en la actualidad: el Celacanto («see-la-kanth»), que en su día se creyó extinguido durante los últimos sesenta millones de años, pero que en 1938 se encontró muy vivo frente a la costa oriental de África.
Sean raros o comunes, todos los vivíparos comparten un rasgo común: se reproducen produciendo crías vivas bien desarrolladas. El hecho de que paran crías vivas no es la única razón por la que los aficionados a la acuariofilia los encuentran tan deseables. También son apreciados por su rusticidad, su capacidad para adaptarse a diversos hábitats y su atractiva coloración.
Hábitat
Aunque los requisitos varían algo según la especie, en general, los vivíparos prefieren el agua moderadamente dura y ligeramente alcalina (pH ligeramente superior a 7). Como el agua del grifo suele ajustarse a esos parámetros, a la mayoría de los propietarios de peces les resulta relativamente fácil proporcionarles un hábitat adecuado. También toleran una gama bastante amplia de temperaturas, desde los 60 a los 80 grados F (20-28 C).
Se recomienda añadir una cucharada de sal de acuario por cada cinco galones de agua para la mayoría de las especies vivícolas. Aunque son pacíficos, los vivíparos sólo deben incluirse en acuarios comunitarios si se mantienen con peces que prosperen en condiciones de agua similares y no sean agresivos.
Dieta
Los vivíparos son fáciles de alimentar, ya que aceptan fácilmente desde los copos hasta los alimentos vivos. Dado que tienden a ser herbívoros, es preferible darles pequeñas raciones frecuentes que grandes raciones infrecuentes. La materia vegetal es la piedra angular de la dieta de la mayoría de los vivíparos, sobre todo para los mollies. La espirulina añadida a la dieta ayudará a evitar que se coman las plantas vivas que tenga en el acuario.
Cría
Como bien expresa su nombre, los portadores de vida dan a luz a crías vivas en lugar de poner huevos. Se crían fácilmente y requieren muy pocas adaptaciones especiales. Es aconsejable mantener varias hembras por cada macho, ya que el cortejo persistente del macho puede ser estresante si sólo hay una hembra.
Es fácil determinar el sexo de la mayoría de los vivíparos observando las diferencias en la aleta anal. La hembra tiene una aleta anal en forma de abanico, mientras que el macho tiene una aleta anal en forma de varilla. La aleta anal modificada en el macho se conoce como gonopodio y se utiliza para inseminar a la hembra. Las hembras son capaces de almacenar espermatozoides del macho y pueden producir varias crías a partir de una sola inseminación. El periodo de gestación es de unas cuatro semanas en la mayoría de las especies vivíparas.
Si los adultos tienen hambre y no se dispone de escondites adecuados para las crías, consumirán a los alevines. Proporcionar abundantes plantas, en particular plantas flotantes densas, garantizará que al menos algunos de los alevines sobrevivan hasta la edad adulta. Las gambas artemia, los alimentos comerciales para alevines o los alimentos en copos finamente triturados son todos adecuados para alimentar a los alevines. La mayoría de los criadores de peces vivos se darán cuenta de que, aunque empiecen con unos pocos, se multiplicarán y pronto surgirá la necesidad de tener varios acuarios.
