Por muy exótico que sea un animal, es probable que encuentre a alguien en algún lugar que tenga uno como mascota. Si tiene el dinero, la paciencia y el temperamento para atender sus necesidades, un oso hormiguero puede ser la elección de mascota exótica adecuada para usted.
Existen cuatro tipos de osos hormigueros en estado salvaje, pero la especie más adecuada para los cuidadores aventureros es el oso hormiguero del sur (comúnmente conocido como oso hormiguero menor). Este animal único y solitario está estrechamente emparentado con el perezoso y el armadillo y puede adiestrarse para ser manso cuando se cría desde su nacimiento.
Descripción de la especie
Nombre común: Oso hormiguero
Nombre científico: Tamandua tetradactyla
Tamaño adulto: de 13 a 35 pulgadas de largo, con una cola de 15 a 26 pulgadas; de 3 a 18 libras
Vida útil: 7 años (pueden vivir hasta la adolescencia)
¿Puede tener un oso hormiguero como mascota?
Legalidad
La tenencia de osos hormigueros es legal a nivel federal, pero las regulaciones estatales específicas pueden variar de un lugar a otro. Antes de comprar un oso hormiguero como mascota, es una buena idea comprobar las ordenanzas estatales y locales de su zona para determinar si poseer uno sería legal y si necesita una licencia.
Ética
Como con todas las mascotas, es importante determinar si dispone de los medios, el tiempo y la energía para cuidar de un animal antes de comprarlo. Los osos hormigueros necesitan una cantidad detallada de cuidados y no suelen ser una buena elección de mascota para las personas que trabajan a tiempo completo fuera de casa o tienen niños pequeños a los que cuidar .
Comportamiento y temperamento del oso hormiguero
Originarios de varios países de Sudamérica, los osos hormigueros menores residen en los árboles y en el suelo de los bosques. Visitan muchos nidos cada día en busca de insectos, incluidas hormigas y termitas. Los osos hormigueros menores pasan gran parte de su tiempo trepando, ayudados por colas prensiles, que les ayudan a moverse de rama en rama como un mono. Aunque su vista es deficiente, los osos hormigueros tienen un sentido del olfato y del oído muy desarrollado.
Si se ven amenazados o atacados, los osos hormigueros retrocederán contra un árbol o se agarrarán a una rama con la cola y se defenderán con sus garras. Los osos hormigueros también tienen otra línea de defensa: un líquido que es cuatro veces más potente que el olor de una mofeta. Cuando esta sustancia es rociada por las glándulas anales del animal, detiene a los depredadores en su camino. Los osos hormigueros también marcan su territorio con el aerosol, lo que los convierte en horribles compañeros de casa.
Los osos hormigueros menores no son sociables; prefieren vivir solos, lejos de otros osos hormigueros y de las mascotas. Por este motivo, la mayoría de los propietarios de mascotas adquieren crías de oso hormiguero criadas a mano, cuyos padres se han adaptado a los humanos. Sin embargo, los osos hormigueros adultos domesticados tampoco son un paseo, ya que pueden dañar los muebles con sus garras y orinar y defecar sobre sus pertenencias.
Alojamiento
En estado salvaje, los osos hormigueros menores pasan la mitad de su tiempo en los árboles, por lo que, cuando se mantienen en cautividad, necesitan amplias oportunidades para trepar. Las ramas de árbol resistentes y los postes montados -tanto en el interior como en el exterior- deben ser lo bastante fuertes para soportar el peso de este animal. Provéalas de distintos diámetros para la salud de los músculos de las patas de este animal (similares a los de las aves).
Los osos hormigueros tienen una temperatura corporal inusualmente baja para los mamíferos, por lo que su entorno debe rondar la temperatura ambiente en todo momento. Procure mantener el recinto de su oso hormiguero a una temperatura ambiente de 65 a 85 grados Fahrenheit. Aunque es aceptable cierta fluctuación hacia arriba y hacia abajo, un oso hormiguero expuesto a temperaturas prolongadas superiores a los 90 Fahrenheit corre el riesgo de sufrir un golpe de calor. Si se mantiene demasiado frío (a temperaturas inferiores a 65 grados Fahrenheit), su oso hormiguero mascota puede enfermar.
Los recintos exteriores deben proporcionar espacio tanto para trepar y explorar como para protegerse. Un tocón de árbol hueco o una casa, equipados con un elemento calefactor para las noches frías, constituyen un refugio seguro para dormir. Si su oso hormiguero es invitado a entrar, asegure sus pertenencias y supervise siempre al animal por su propia seguridad.
¿Qué comen y beben los osos hormigueros?
Como la mayoría de las mascotas exóticas, una dieta adecuada es fundamental para el bienestar de un oso hormiguero. Los osos hormigueros tienen estómagos ácidos, altas necesidades proteínicas y carecen de dientes. Necesitan comer un gran volumen de insectos, casi 10.000 hormigas y termitas cada día; tal volumen es difícil de obtener en cautividad.
La mayoría de los zoológicos ofrecen a estos mamíferos un polvo insectívoro rico en proteínas mezclado con agua, insectos, miel y fruta. Sin embargo, la mayor parte de la dieta de un oso hormiguero en cautividad suele proceder de un pienso comercial (dieta para comedores de hojas o comida para gatos) utilizado en diferentes combinaciones de croquetas o polvo. Puede incluso añadir carne cruda para un refuerzo proteínico. Pero recuerde: los osos hormigueros no tienen dientes, por lo que sólo deben alimentarse con alimentos blandos.
Deje que su oso hormiguero coma las hormigas que encuentre en el exterior y compleméntelo con hormigas compradas como parte de una oportunidad de enriquecimiento. Coloque las hormigas en una rama pequeña o en un recipiente con tierra o piedras para fomentar el ejercicio y el ingenio. También puede ofrecerle troncos y tocones viejos y podridos para que su oso hormiguero los destroce en busca de termitas; los troncos podridos suelen ser abundantes y gratuitos.
Problemas de salud comunes
Puede que le resulte difícil encontrar un veterinario especializado en exóticos que sea capaz y esté dispuesto a atender a su oso hormiguero, pero es vital que localice uno. Los osos hormigueros son propensos a las enfermedades respiratorias, sobre todo cuando su entorno es demasiado ventoso o frío. La falta de humedad también puede causarles problemas en las patas, como una piel peligrosamente seca y almohadillas agrietadas. También pueden producirse fallos orgánicos con dietas inadecuadas o insuficientes, que pueden detectarse con un análisis de sangre anual de un veterinario competente.
Adiestramiento en casa
Los osos hormigueros son difíciles de adiestrar para ir al baño, así que prepárese para el constante olor a orina fétida cuando albergue uno en casa. Algunos propietarios afirman tener éxito adiestrando a sus osos hormigueros para que utilicen los orinales. Sin embargo, a los osos hormigueros les gusta marcar su territorio -especialmente sus zonas de descanso-, lo que convierte el adiestramiento en una cuestión discutible.
La defecación suele producirse mientras trepan a los árboles, así que asegúrese de que las ramas de los árboles no sobresalgan de nada importante. Aunque los orinales colocados por toda la casa -en el recinto del oso hormiguero y bajo las ramas- son la mejor forma de contener los desaguisados, los accidentes ocurrirán y requerirán una limpieza inmediata, pero a menudo sin resultado. Como el olor es tan penetrante y está hecho para durar, los productos de limpieza son insuficientes para la tarea.
La compra de su oso hormiguero
Con un coste que oscila entre los 3.500 y los 8.000 dólares, un oso hormiguero como mascota sólo es apto para quienes dispongan de un presupuesto robusto. Construir un recinto y proporcionarle cuidados a largo plazo supondrá más del doble del importe de su compra. El precio de este mamífero único -y el hecho de que no sean fáciles de conseguir- disuade a la mayoría de los aficionados a las mascotas exóticas. Recuerde que los osos hormigueros necesitan unos requisitos muy especiales. Así que si un oso hormiguero como mascota le parece un gasto excesivo para su presupuesto, ¿por qué no apadrina en su lugar a esta especie en peligro de extinción? Por sólo 25 dólares, puede ayudar a proteger una de las especies más valiosas del mundo en estado salvaje.
Mascotas similares al oso hormiguero
Si le interesan los osos hormigueros, consulte
- Perfil de la especie perezoso
- Perfil de la especie Coatimundi
- Perfil de la especie Cerdo kunekune
Si no, consulte otros animales exóticos que pueden ser mascota.
PREGUNTAS FRECUENTES
- ¿Es difícil cuidar a los osos hormigueros?
Sí. Los osos hormigueros son extremadamente difíciles de cuidar, un hecho que disuade a todo el mundo excepto a los más dedicados entusiastas de los animales exóticos.
- ¿Se desenvuelven mejor los osos hormigueros en su hábitat natural que en uno domesticado?
Sí: debido a sus necesidades ambientales únicas y a su apetito insaciable, los osos hormigueros se desenvuelven mucho mejor en su hábitat natural que en cautividad.
- ¿Cuánto viven los osos hormigueros como mascotas?
En estado salvaje, los osos hormigueros pueden vivir hasta 14 años; sin embargo, en cautividad, sólo viven unos 7 años.
