Al igual que los humanos y los perros, los gatos pueden verse afectados por las altas temperaturas. La insolación y el agotamiento por calor son afecciones graves que pueden afectar a cualquier animal. Solemos oír hablar más de golpes de calor en perros, sobre todo los que se dejan en coches calientes o se sacan al exterior cuando suben las temperaturas. Los gatos no suelen sufrir golpes de calor porque es menos probable que queden atrapados en zonas calurosas, pero esto no significa que no corran peligro. Puede proteger a su gato conociendo los signos de insolación y aprendiendo qué medidas tomar.
¿Qué es un golpe de calor?
La insolación es una afección que se produce cuando la temperatura corporal se ha elevado peligrosamente. La temperatura corporal normal de un gato oscila entre 99,5 y 102,5 grados Fahrenheit. Una temperatura corporal superior a 102,5 se considera anormal. Si la elevación de la temperatura corporal se debe a un ambiente caluroso, puede desarrollarse un agotamiento por calor y es probable que le siga un golpe de calor.
El agotamiento por calor es un precursor de la insolación. La temperatura corporal del gato llega a ser demasiado alta para que el cuerpo se enfríe por sí mismo, y pronto se desarrollará la insolación si no se retira al gato de la zona caliente. La insolación puede comenzar cuando la temperatura corporal interna del gato supera los 40 grados. Esto causa daños en los órganos y células del cuerpo que pueden provocar rápidamente la muerte.
La insolación es una urgencia médica. Póngase en contacto con un veterinario inmediatamente si sospecha que su gato está sobrecalentado.
Signos de insolación en los gatos
Los gatos son expertos en ocultar los signos de enfermedad, por lo que es posible que no note que su gato está sobrecalentado hasta que las cosas se hayan puesto serias. Los siguientes signos indican que su gato está sobrecalentado y que posiblemente sufra un agotamiento por calor o una insolación:
- Temperatura corporal de 104 grados o más
- Respiración rápida, jadeo o dificultad respiratoria
- Vómitos
- Diarrea
- Ansiedad o inquietud
- Letargo
- Mareo y/o desorientación
- Encías y lengua de color rojo oscuro
- Latidos rápidos
- Patas sudorosas
- Babeo con saliva espesa debido a la deshidratación
- Temblores o convulsiones
Causas de la insolación
Los gatos son incapaces de regular su temperatura corporal tan bien como las personas. El cuerpo humano es capaz de sudar y enfriarse en respuesta a los ambientes calurosos. Los perros pueden jadear para enfriarse hasta cierto punto, aunque este proceso no es tan eficaz para refrescarles en el calor. Los gatos no sudan para enfriarse y normalmente no jadean hasta que ya están angustiados. Para mantenerse frescos, los gatos tienden a desplazarse a zonas más frescas, como suelos de baldosas, lavabos o bañeras. El acicalamiento propio puede imitar la sudoración y proporcionar cierto enfriamiento. El pelaje del gato proporciona cierta protección contra el calor, pero sólo funciona hasta cierto punto. Si un gato se encuentra en una situación peligrosa de calor, su cuerpo no puede enfriarse lo bastante rápido para evitar el sobrecalentamiento.
La mayoría de los gatos se desplazan instintivamente a lugares más frescos en cuanto sienten demasiado calor. La mayoría son capaces de enfriarse antes de acercarse al agotamiento por calor. Sin embargo, un gato puede quedar atrapado en una zona caliente como un invernadero, un garaje, un cobertizo, un coche, al aire libre o incluso una secadora de ropa. Desgraciadamente, éstas son algunas de las causas más comunes de los golpes de calor en los gatos.
Los gatitos, los ancianos y los gatos enfermos son más susceptibles de sufrir un golpe de calor porque son aún menos capaces de regular su temperatura que los gatos adultos sanos. Además, los gatos de hocico corto, como los persas, suelen tener comprometidas las vías respiratorias y son más sensibles al calor. Los gatos obesos y con sobrepeso también son más propensos al sobrecalentamiento. Es importante que los gatos de alto riesgo permanezcan en zonas interiores con temperatura regulada.
Tratamiento
Lo mejor que puede hacer si sospecha un golpe de calor es llevar a su gato al centro veterinario abierto más cercano de inmediato. Llame al hospital o a la clínica cuando esté de camino para que le aconsejen sobre métodos seguros de enfriamiento.
Puede comprobar la temperatura corporal de su gato para evaluar la gravedad de la situación. Si su temperatura corporal supera los 40 grados, quizá pueda administrarle métodos de enfriamiento en casa. Tenga en cuenta que su gato seguirá necesitando ver a un veterinario.
Enfriar a un gato sobrecalentado debe hacerse con cuidado. Puede parecer natural utilizar hielo o agua muy fría, pero éstos pueden constreñir los vasos sanguíneos y, en realidad, impedir el enfriamiento. El hielo y el agua fría también pueden enfriar en exceso al gato y provocar hipotermia, otra afección peligrosa.
Tome las siguientes medidas para enfriar a su gato:
- Llévelo a una zona fresca y bien ventilada.
- Si el gato está alerta, ofrézcale agua fresca para beber, pero no lo fuerce. Muchos gatos se resisten a beber agua cuando están sobrecalentados.
- Utilice agua fría/templada para empapar una toalla y coloque a su gato sobre ella. No envuelva a su gato en la toalla, ya que podría atrapar el calor. Cambie la toalla cuando se caliente por el calor corporal de su gato.
- Aplique suavemente agua fría/templada sobre el pelaje de su gato.
- Encienda un ventilador si es posible.
- Siga comprobando la temperatura de su gato. Interrumpa los métodos de enfriamiento una vez que la temperatura corporal haya alcanzado los 103,5 grados. Seguir enfriando en esta fase aumenta el riesgo de hipertermia.
Lleve a su gato al veterinario lo antes posible para que lo examine, aunque parezca que ha vuelto a la normalidad. Es posible que su veterinario tenga que hacerle pruebas de laboratorio para comprobar si hay daños en los órganos internos y las células del cuerpo. Puede ser necesario un tratamiento adicional para rehidratar a su gato, regular la temperatura corporal e intentar revertir los daños internos. Lamentablemente, no todos los gatos se recuperan de un golpe de calor.
Cómo prevenir un golpe de calor
Asegúrese de no atrapar accidentalmente a su gato en una zona que se caliente. Nunca deje a su gato en un coche caliente o en otro lugar cerrado y caluroso. El calor en el interior puede aumentar mucho más que la temperatura exterior.
No afeite el pelaje de su gato para mantenerlo fresco. El pelaje de un gato tiene la capacidad de mantenerlo tanto caliente como fresco. Además, afeitar el pelaje aumenta el riesgo de quemaduras solares.
Si tiene un gato que sale al exterior, proporciónele acceso a zonas interiores frescas y agua fresca en todo momento. Asegúrese de ver al gato al menos dos veces al día. Si hace tiempo que no ve a su gato, compruebe que no esté atrapado en algún lugar.
Los gatos de interior también deben tener acceso a agua fresca y a zonas frescas. Asegúrese de dejar encendido el aire acondicionado o el ventilador cuando no esté en casa. Antes de poner en marcha la secadora, compruebe siempre que su gato no se ha colado dentro. Lamentablemente, esto no es algo infrecuente.
Si sospecha que su mascota está enferma, llame inmediatamente a su veterinario. Para cuestiones relacionadas con la salud, consulte siempre a su veterinario, ya que él ha examinado a su mascota, conoce su historial sanitario y puede hacerle las mejores recomendaciones.
