Las infecciones de las vías respiratorias altas son muy comunes en los gatos, especialmente en los gatitos y los gatos de refugio. Estas infecciones contagiosas, que provocan goteo nasal e irritación de garganta, suelen responder bien al tratamiento con antibióticos y cuidados de apoyo. Sin embargo, algunos gatos pueden ponerse muy enfermos y los casos graves pueden evolucionar a neumonía. Las vacunas ayudan a proteger a los gatos de la mayoría de las enfermedades respiratorias y a disminuir la gravedad de las infecciones que se producen.
¿Qué es una infección de las vías respiratorias altas?
El término infección de las vías respiratorias altas describe una compleja variedad de enfermedades que pueden aparecer solas o combinadas. Por lo general, todas estas enfermedades producen un conjunto similar de síntomas que afectan principalmente a las vías respiratorias superiores (es decir, la nariz y la garganta).
Síntomas de las infecciones de las vías respiratorias superiores en los gatos
Los síntomas de las infecciones de las vías respiratorias superiores en los gatos pueden variar en gravedad, pero suelen incluir alguno o todos los siguientes:
Síntomas
- Fiebre
- Secreción nasal
- Estornudos
- Goteo ocular
- Ojos enrojecidos (conjuntivitis)
- Entrecerrar los ojos
- Tos
- Voz ronca
- Babeo
- Náuseas
- Respiración rápida
- Pérdida de apetito
- Letargo
Las infecciones de las vías respiratorias altas afectan directamente a la nariz, la garganta y los pulmones, y el organismo del gato puede responder con fiebre en un intento de combatir el virus o la bacteria. Si la infección no se trata con prontitud, el gato se volverá letárgico y puede rechazar la comida.
¿Qué causa las infecciones respiratorias altas en los gatos?
La mayoría de los casos se deben a infecciones víricas por herpesvirus y/o calicivirus. Existen numerosos organismos que causan infecciones de las vías respiratorias superiores en los gatos, pero los culpables más comunes son:
- Herpesvirus felino 1, también llamado virus de la rinotraqueitis.
- Calicivirus felino, del que existen varias cepas
- Chlamydophila felis, una bacteria
- Mycoplasma spp, un tipo de bacteria
Los gatitos y los gatos de refugio corren un alto riesgo. Las infecciones de las vías respiratorias altas son más frecuentes en gatos que tienen contacto habitual con otros gatos cuando éstos se alojan juntos en lugares como los refugios.
Los gatos no vacunados, los que sufren estrés y los inmunodeprimidos por afecciones como el virus de la leucemia felina (FeLV) o el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV) también corren un mayor riesgo. Los gatos de cara plana, como los persas, parecen especialmente susceptibles a las infecciones de las vías respiratorias superiores.
Las infecciones de las vías respiratorias altas se contagian a través de las secreciones de la nariz y los ojos, ya sea por contacto directo con gatos infectados, por contaminación por aerosoles o por contacto con objetos como platos o ropa de cama que hayan sido contaminados con secreciones de gatos infectados.1
¿Cómo diagnostican los veterinarios las infecciones de las vías respiratorias altas en los gatos?
A menudo, el diagnóstico de una infección de las vías respiratorias altas puede hacerse basándose en los antecedentes y los síntomas. Pueden realizarse más pruebas diagnósticas examinando las secreciones nasales u oculares para identificar los organismos causantes de la enfermedad.
Cómo tratar las infecciones respiratorias altas
Para la mayoría de los gatos, el tratamiento se dirige a controlar los síntomas. Aunque la mayoría de los casos están causados por virus, pueden prescribirse antibióticos para combatir las infecciones bacterianas que suelen aparecer de forma secundaria a las infecciones víricas. También puede recetarse una pomada oftálmica y su veterinario puede recetar medicamentos para ayudar a controlar la congestión y la secreción nasal.
Los gatos deben mantenerse tranquilos y cómodos durante el curso de una infección de las vías respiratorias altas. Limpie con cuidado la secreción de los ojos y la nariz, y adminístrele todos los medicamentos que le haya recetado su veterinario. Un humidificador puede ayudar a menudo a controlar la congestión.
Dado que los gatos pueden perder el sentido del olfato, su apetito puede resentirse. Si el apetito de su gato disminuye, puede probar a darle su comida enlatada favorita o una dieta recetada que le proporcione un apoyo nutricional adicional. Si su gato no come ni bebe en absoluto, consulte rápidamente a su veterinario.
La mayoría de los casos desaparecen en 10 días, aunque a veces las infecciones de las vías respiratorias altas se prolongan durante algunas semanas. Para los casos que no responden al tratamiento de apoyo habitual, pueden probarse medicamentos antivirales. En los casos en que los gatos no coman ni beban o tengan graves dificultades respiratorias, puede ser necesaria la hospitalización. Pueden administrarse líquidos intravenosos para evitar la deshidratación y, si es necesario, puede utilizarse oxigenoterapia.1
Los gatos que sufren brotes prolongados o repetidos de infecciones respiratorias deben someterse a pruebas de detección de FeLV y FIV, incluso si la mascota dio negativo anteriormente.
Pronóstico de los gatos con infecciones respiratorias altas
La mayoría de los gatos con infecciones leves o moderadas responden bien al tratamiento de apoyo con antibióticos según sea necesario. Los gatos con infecciones graves o enfermedades subyacentes pueden tener más dificultades para recuperarse, son más susceptibles a la neumonía y, en ocasiones, mueren debido a complicaciones de la infección respiratoria.
En el caso de una infección vírica por herpes, los gatos que se recuperan son portadores del virus para siempre y pueden tener reagudizaciones de vez en cuando. En el caso del herpesvirus, la infección sólo suele estar «activa» tras episodios de estrés y permanece asintomática el resto del tiempo.
Cómo prevenir las infecciones de las vías respiratorias altas
Las vacunas tanto contra el herpesvirus como contra el calicivirus forman parte del protocolo de vacunación rutinario que recomiendan los veterinarios. Los gatitos jóvenes no están totalmente protegidos hasta que se les haya administrado una serie completa de vacunas de refuerzo.
Minimizar el estrés, así como evitar el contacto con gatos infectados, también puede reducir la incidencia de las infecciones respiratorias superiores.
¿Las infecciones de las vías respiratorias altas son contagiosas para otros animales?
Sea cual sea la causa, vírica o bacteriana, las infecciones de las vías respiratorias altas son muy contagiosas para otros gatos. Es imperativo mantener a los gatos aislados mientras estén sintomáticos para evitar la propagación de la enfermedad a otros gatos.
