El parpadeo es un comportamiento que utilizan los peces para picarse el cuerpo, más comúnmente asociado a infestaciones parasitarias. Como no tienen brazos ni uñas, deben utilizar objetos de su entorno para rascarse. A menudo verá a sus peces lanzarse bruscamente hacia un lado o hacia el fondo de su acuario y aplanarse como una tortita, frotando su costado contra el sustrato. Este movimiento deja al descubierto la parte inferior de color claro del pez, de ahí el término «parpadeo». Otros signos incluyen peces que muestran una natación espasmódica, o nadan en ráfagas repentinas. Algunos peces saltarán fuera del agua y utilizarán la tensión de la superficie del agua para picarse. Obviamente, esto es muy peligroso si no acaban volviendo a su pecera.
Si no ve que su pez se pica activamente, es posible que observe los signos secundarios. Los signos de que su pez tiene picores incluyen la falta de escamas, hematomas en la piel o traumatismos en la cabeza y las aletas. Si el traumatismo es lo bastante grave, su pez puede ser susceptible a infecciones bacterianas o fúngicas secundarias. Si no se trata, es probable que los peces con flashing empeoren y puedan morir a causa de la infestación parasitaria.
Causas del flashing en los peces de agua dulce
La causa más común del flashing es una infestación parasitaria. Los parásitos más comunes en los acuarios de agua dulce que causan el parpadeo son los trematodos monogéneos (también conocidos como trematodos) y los protozoos Trichodina, Ichthyophthirius, Costia (Ichthyobodo) y Chilodonella. Todos ellos son parásitos microscópicos y requieren que un veterinario diagnostique el parásito correcto. La fase de alimentación del Ich es macroscópica y causa manchas blancas en la piel y la aleta, y puede confundirse con fracturas de los radios de la aleta.
Las infestaciones por parásitos primarios son comunes en acuarios con incorporaciones recientes de nuevos peces o plantas vivas que no han pasado por una cuarentena adecuada. Sin embargo, pueden producirse brotes en peces sometidos a situaciones de estrés crónico, como con agua de mala calidad o hacinados.
Los peces en libertad suelen tener un bajo nivel de parásitos en todo momento, dada la naturaleza de su hábitat acuático, pero su sistema inmunitario es capaz de mantenerlos a raya porque las condiciones ambientales son óptimas. En una situación de estrés crónico, como la provocada por una temperatura inadecuada del agua o un amoníaco elevado, el sistema inmunitario se debilita, lo que permite la proliferación de parásitos y bacterias.
Algunos peces son más sensibles a los parásitos que otros. Puede ver a un pez parpadear ocasionalmente, pero esto no suele indicar un brote. El parpadeo de varios peces, o de un pez varias veces seguidas, es más preocupante.
La temperatura es fundamental para la progresión de un brote de parásitos. Cuanto más caliente esté el agua, más rápido será el ciclo de vida del parásito y más rápido se agobiarán sus peces. Si sospecha de un brote de parásitos, no ajuste la temperatura hasta haber consultado con su veterinario. Sin embargo, una vez prescrito el tratamiento correcto, suele ser útil elevar la temperatura del agua durante el tratamiento.
Proceso de diagnóstico
Para que su veterinario pueda diagnosticar correctamente la causa del sofoco en sus peces de agua dulce, evaluará el tamaño de su acuario y el número de peces, comprobará el sistema de filtración, realizará análisis de la calidad del agua y examinará a sus peces, probablemente bajo sedación. Pueden tener recomendaciones para disminuir la carga biológica, o el número total de ocupantes de su acuario, tener recomendaciones sobre protocolos de mantenimiento o mejoras del acuario antes de examinar a sus peces.
Durante el examen físico de su pez, el veterinario tomará pequeñas muestras de moco de la piel y branquias. Estas muestras de biopsia se evaluarán al microscopio para determinar si existe un brote de parásitos. Es importante identificar correctamente el parásito para proporcionar el tratamiento adecuado.
Tratamiento
El tratamiento del brote depende del parásito causante de la irritación. Hay muchas opciones de tratamiento a considerar, dependiendo de la identificación del parásito, la especie de peces de su acuario, los medicamentos ya administrados en su acuario, la gravedad del brote y el estado del pez enfermo. No existe un tratamiento de «talla única» que garantice la curación mágica de todos sus peces.
Algunos tratamientos pueden centrarse en corregir el principal factor estresante, como la mala calidad del agua o el hacinamiento, en lugar del parásito en sí. En los brotes leves, una vez corregido el factor estresante primario, los peces podrán ocuparse de la infestación por sí mismos.
Cómo prevenir los brotes en los peces de agua dulce
El mejor método para prevenir un brote de parásitos en su acuario de agua dulce es poner en cuarentena a todos los peces nuevos y las plantas vivas añadidas durante 4-6 semanas antes de añadirlos a su acuario principal. Esto aislará a cualquier pez potencialmente enfermo y evitará que muchas enfermedades, incluidos parásitos, bacterias y virus, entren en su sistema sano. Si sus nuevos peces enferman, podrán ser tratados rápida y eficazmente mientras permanezcan aislados en el tanque de cuarentena. Ponga las plantas en cuarentena en un tanque sin peces vivos para romper el ciclo de vida de los parásitos.
Si ve que sus peces parpadean sólo ocasionalmente, y no ha añadido ningún pez nuevo ni plantas vivas en los últimos 3 meses, y la calidad de su agua está dentro del rango normal, y los alimenta con una buena dieta, no se preocupe demasiado. A veces, un pez puede simplemente tener un destello debido a una irritación de la piel, o tiene un nivel muy bajo de parásitos que son capaces de eliminar por sí mismos. Anote qué peces vio parpadear y cuándo, y vigile si se produce un aumento de la gravedad y cualquier lesión. Sin embargo, si observa más parpadeos o si otros peces empiezan a parpadear, debe investigarlo y tratarlo antes de que se convierta en un problema para todos los peces de su acuario.
