El agua del acuario es el componente ambiental más importante para sus peces. Por desgracia, los cuidadores de peces suelen pasar por alto la calidad del agua del acuario y, en ocasiones, la descuidan.
Mientras que los humanos pueden salir de una habitación llena de humo o de gases mortales de escape de un coche, los peces están en un entorno cerrado y no pueden escapar si el agua se vuelve tóxica o peligrosa.
Conozca los elementos del agua -como el amoníaco, el nitrito, el fosfato y el pH- que pueden causar daños a los peces si no se mantienen adecuadamente y se equilibran con cuidado en un acuario.
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Intoxicación por amoníaco
El amoníaco es el producto de desecho natural del metabolismo de los peces y si se acumula en el agua es muy perjudicial para los peces. Cada vez que sus peces sufran o se produzca la muerte súbita de un pez, considere el aumento de amoníaco como posible causa.
Advertencia
La intoxicación por amoníaco es una de las principales causas de muerte de los peces de acuario.1 Ocurre con mayor frecuencia cuando se acaba de instalar un acuario, antes de que las bacterias beneficiosas que descomponen los desechos de los peces hayan tenido la oportunidad de crecer, o «ciclar». Sin embargo, también puede producirse en un acuario establecido cuando se han añadido demasiados peces nuevos a la vez, cuando el filtro falla debido a un fallo eléctrico o mecánico, o si las colonias de bacterias beneficiosas mueren debido al uso de medicamentos o a un cambio repentino en las condiciones del agua.
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Algas del acuario
El crecimiento de las algas es un hecho de la vida al que todo propietario de un acuario se enfrentará tarde o temprano. Un cierto crecimiento de algas es normal y saludable, pero un crecimiento excesivo es antiestético y puede ser peligroso para los peces y las plantas.2 Un exceso de iluminación, demasiada comida para peces y la falta de cambios de agua suficientes pueden aumentar el crecimiento de algas en su acuario debido a la acumulación de fosfato o nitrato en el agua. Si las algas son un problema continuo, puede incluso plantearse añadir un pez devorador de algas o utilizar un producto alguicida comercial fabricado para acuarios.
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Análisis del agua del acuario
¿Es realmente necesario analizar el agua del acuario? Algunos aficionados a los peces dicen categóricamente que no, mientras que otros lo prueban todo y de todo. Los análisis del agua pueden serle de gran ayuda si su acuario tiene algún problema, pero no está seguro de la causa. Qué debe analizarse y con qué frecuencia no es una respuesta sencilla: todo depende de la calidad particular de su agua y de los problemas que esté experimentando. Lo básico incluye pruebas de amoníaco, nitrito y nitrato. Estos son los componentes de desecho que producen los peces y son perjudiciales si se acumulan en el agua.1 Los minerales del agua pueden alterar el equilibrio ácido-base (pH = poder del hidrógeno), la dureza (GH = dureza general) y la alcalinidad (KH = dureza de carbonatos). También existen pruebas para el cloro, la cloramina, el cobre y el fosfato, que pueden encontrarse en el agua del grifo. Puede encontrar muchos tipos de kits de pruebas y tiras reactivas en su tienda de mascotas local, y en algunas tiendas le harán la prueba del agua gratis o a bajo coste. En un acuario nuevo, el agua debe analizarse a diario o al menos varias veces por semana. Una vez que el acuario esté establecido y los análisis del agua sean normales, puede analizar el agua cada pocas semanas o mensualmente.
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Agua turbia
El agua turbia puede tener varias causas y, dependiendo de la causa, suele haber una cura correspondiente. No existe una solución mágica para el agua turbia, se necesita un poco de trabajo de investigación para dar con una solución. Basándose en el color del agua y en las circunstancias que conducen a la aparición del agua turbia, normalmente podrá encontrar la causa raíz.
En los acuarios nuevos, el polvo de la grava, si no se enjuagó bien antes de usarla, puede enturbiar el agua. Al cabo de un día más o menos en un acuario nuevo, las floraciones bacterianas también pueden enturbiar el agua, hasta que las bacterias beneficiosas se asienten en una superficie para crecer. Si se añade demasiada comida al acuario, no sólo la comida disuelta enturbiará el agua, sino que las nuevas bacterias que crecen para consumir los nutrientes extra enturbiarán el agua.
Utilizar un kit de análisis del agua para medir los niveles de amoníaco y nitrito ayudará a determinar si son elevados, lo que provocará el crecimiento de bacterias. Demasiada luz, fosfato o nitrato pueden provocar agua verde: una explosión de crecimiento de algas. Si el filtro se ensucia demasiado, perderá su capacidad de filtración y el agua puede enturbiarse. Los cambios de agua, la limpieza del filtro, el aumento de la filtración y los productos químicos comerciales añadidos para precipitar las partículas suspendidas en el agua ayudarán a que el agua vuelva a estar clara.
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Rocas que pueden afectar a la química del agua
El uso de rocas en su acuario puede afectar a la química del agua. A menudo es muy difícil saber cómo y si una roca afectará a su agua. Pero hay algunas formas de determinar si las rocas que va a utilizar en su acuario son seguras o no. Si al añadir vinagre u otro ácido en la superficie de la roca se produce algún burbujeo, es mejor no utilizarla en el acuario. Puede sumergir las rocas que desee utilizar en un cubo de agua y controlar el pH durante unos días para ver si se produce algún cambio causado por los minerales de las rocas.
En los acuarios de agua dulce, utilizar grava de caliza, dolomita, aragonito, coral triturado o conchas de ostra elevará la dureza y el pH del agua. Es mejor utilizar una grava de cuarzo para acuarios de agua dulce si los peces no son una especie que requiera que el agua tenga un pH (básico) o una alcalinidad elevados. Enjuague siempre a fondo cualquier roca o grava que vaya a utilizar en un acuario para eliminar cualquier contaminante y polvo.
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Los cambios masivos de agua pueden matar a los peces
¿Los cambios de agua pueden matar a sus peces? La respuesta rápida a esta pregunta es sí. Cualquier cosa que cambie repentinamente el medio acuático puede matar a sus peces. La cantidad de agua que cambie de una vez y todos los factores, desde la temperatura hasta el pH y la composición química, pasando por las colonias bacterianas, pueden afectar negativamente a los peces.
Los cambios de agua son imprescindibles para un acuario sano, suelen realizarse cada semana o una vez al mes, según las condiciones del acuario. Por lo tanto, al realizar los cambios de agua, asegúrese de que el agua nueva ha sido declorada y tiene aproximadamente la misma temperatura que el agua del acuario.
El pH del agua nueva debe ajustarse para que el agua del acuario existente vuelva al nivel correcto (normalmente 7,0-8,0, según la especie de pez y el pH del agua local), ya que el pH del agua del acuario disminuye gradualmente (se vuelve ácida) con el tiempo y necesita amortiguarse (aumentando la alcalinidad) para que vuelva al nivel correcto. Obtenga más información sobre las formas seguras de realizar cambios de agua.
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Envenenamiento por nitrito
El envenenamiento por nitrito sigue de cerca al amoníaco como una de las principales causas de muerte de los peces de acuario. Justo cuando cree que se ha librado de perder a la mitad de sus peces por envenenamiento con amoníaco, el nivel de nitritos aumenta y vuelve a poner en peligro a sus peces. Siempre que los niveles de amoníaco son elevados, el aumento del nitrito no tardará en seguirles, y puede ser rápidamente letal.
Advertencia
Busque las señales de advertencia de una intoxicación por nitritos en su pecera, como falta de apetito, inactividad, peces colgados junto a la salida del filtro de agua y branquias de color marrón.3 Los cambios de agua inmediatos y la adición de 1 a 3 cucharaditas de sal marina por galón de agua en el acuario ayudarán a reducir los efectos de la toxicidad por nitritos.
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Ciclo del nitrógeno
El ciclo del nitrógeno recibe muchos nombres: ciclo, nitrificación, ciclo biológico, ciclo de arranque y ciclo de rodaje. Independientemente del término que utilice, todo acuario recién establecido pasa por un proceso de establecimiento de una colonia bacteriana beneficiosa. Los acuarios más antiguos también pasan por periodos en los que las colonias bacterianas fluctúan. No comprender este proceso es quizá el factor que más contribuye a la pérdida de peces. Conozca el ciclo del nitrógeno y cómo afrontar los periodos críticos durante el ciclo.
El primer paso del ciclo del nitrógeno es la producción de amoníaco por los peces y por las bacterias que descomponen las heces, los alimentos no consumidos y otros restos orgánicos (detritus) del acuario. Este amoníaco es tóxico para los peces.1 En un acuario nuevo, las bacterias beneficiosas tardan en crecer, por lo que, si se añaden demasiados peces a la vez, el amoníaco puede aumentar más rápido de lo que las bacterias pueden descomponerlo y los peces morirán. Las especies de bacterias beneficiosas convertirán el amoníaco en nitrito, pero éste también es tóxico. Después de que el amoníaco se convierta en nitrito, empieza a crecer otra especie de bacterias que convierte el nitrito tóxico en nitrato no tóxico. El nitrato se acumulará en el agua del acuario hasta que se elimine mediante cambios parciales periódicos de agua. Este ciclo completo puede tardar de 4 a 6 semanas en completarse inicialmente en acuarios nuevos.
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Fosfato en el acuario
El fosfato está presente en todos los acuarios, aunque muchos propietarios de acuarios no sean conscientes de ello. El fosfato puede encontrarse en el agua del grifo de algunas ciudades, también está en la comida que se da a los peces y puede acumularse en el agua del acuario. Si el acuario no se mantiene adecuadamente, los niveles de fosfato aumentarán y contribuirán al crecimiento de algas.4 Los resultados no sólo son antiestéticos sino que pueden llegar a ser perjudiciales para sus peces.
Póngase en contacto con la compañía de suministro de agua de su ciudad para preguntar si el agua del grifo local contiene fosfato. También puede conseguir un kit de prueba de fosfatos para medir el nivel de fosfatos en el agua del acuario. Si el agua del grifo local de la ciudad tiene un alto contenido de fosfato, realizar cambios de agua con agua del grifo no reducirá el fosfato del acuario. En este caso, es necesario utilizar agua desionizada o filtrada por ósmosis inversa para sus cambios de agua. Si el agua local no contiene fosfato, los cambios de agua regulares con agua del grifo declorada pueden mantener el fosfato en niveles bajos.
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¿Qué es el pH?
El pH del agua mide lo ácida o básica que es el agua. El término pH significa «poder del hidrógeno» y se mide en una escala de 1 a 14 unidades. El agua es H2O, pero en realidad son los iones hidrógeno (H+) e hidroxilo (OH-) los que la componen. Si hay más H+ que OH-, el agua es ácida (pH de 1,0 a 6,9). Si hay menos H+ que OH-, el agua es básica (pH 7,1-14,0). Cuando hay las mismas cantidades de cada uno, el agua es neutra y tiene un pH de 7,0. La «H» en pH siempre se escribe con mayúscula, ya que H es el símbolo químico del hidrógeno.
No existe un pH que sea bueno para todos los peces. Hay muchas especies diferentes de peces que viven en distintos medios acuáticos, como el océano, los estanques, los ríos y los estuarios. Cada una de estas masas de agua tendrá niveles de pH diferentes. Los peces de agua salada pueden preferir un pH de 8 o superior, mientras que los de agua dulce pueden sentirse más cómodos en un pH de 6 o 7. El mejor consejo es que aprenda todo lo que pueda sobre la especie que piensa criar e intente imitar su hábitat natural en el entorno de su acuario. No obstante, la mayoría de los peces de acuario de agua dulce se encontrarán bien en un pH de 7,0 a 7,5, siempre que cualquier cambio en el pH se haga gradualmente a lo largo del tiempo.
