No es algo en lo que la mayoría de nosotros pensemos a diario, pero casi todos los líquidos, incluida el agua, son ácidos o básicos, lo que se mide como un nivel de pH; pero en los acuarios o peceras, ese nivel de pH puede tener un gran impacto en sus peces y plantas. Un pH elevado en los acuarios ocurre, pero hay formas de controlarlo.
¿Qué es el pH?
Las letras pH significan «poder del Hidrógeno». Como la H mayúscula es el símbolo químico del hidrógeno, siempre se escribe «pH». El pH es una medida de los iones de hidrógeno en una solución. Se calcula como el logaritmo inverso en base 10 de la concentración total de iones de hidrógeno. Por lo tanto, las soluciones con una mayor concentración de iones de hidrógeno tendrán un pH más bajo (ácidas) y menos iones de hidrógeno darán lugar a una solución con un pH más alto (básicas). La escala de pH va de 1 a 14, siendo pH 7,0 neutro (ni ácido ni básico). Desplazarse 1,0 unidad en la escala de pH, por ejemplo de 6,0 a 7,0, supone un cambio de 10 veces en la concentración de iones de hidrógeno.
¿Por qué es importante el pH de los acuarios?
Los iones de hidrógeno desempeñan muchas funciones importantes en el transporte a través de las membranas. En los peces, esto es de vital importancia en la interfase agallas-agua. Dado que el hidrógeno es un ion cargado positivamente, existen muchos pares de enlace potenciales que pueden interferir en el transporte de iones. La interrupción de este proceso puede tener graves consecuencias para la salud de sus peces si no pueden descargar los desechos de su sangre.
Dependiendo de la especie, sus peces pueden tener una amplia tolerancia al pH o una muy estrecha. Muchas especies de peces marinos son conocidas por tolerancias de pH muy reducidas, mientras que otros peces, como los koi y los peces de colores, pueden tolerar un rango de pH muy amplio. Investigue a fondo antes de traer a casa cualquier especie y asegúrese de que su acuario puede adaptarse a sus preferencias en cuanto a la calidad del agua. Algunas especies de peces no pueden mantenerse en el mismo acuario debido a sus incompatibles tolerancias de pH. Ejemplos de especies de peces incompatibles son los cíclidos disco, que requieren agua blanda con pH bajo, a los que no les iría bien con cíclidos africanos que requieren pH alto y agua dura.
Causas comunes de un pH alto
Muchos procesos biológicos pueden interferir en el pH de su acuario. Las disminuciones del pH son más comunes, ya que una mayor actividad, incluyendo algas, peces e invertebrados, introduce más iones de hidrógeno en una solución.
La mayoría de las veces, un pH elevado tiene su origen en el agua de origen. El pH inicial del agua dependerá de su ubicación y de la filtración que tenga en su casa. Si utiliza aditivos para manipular el pH y adaptarlo a determinadas especies de peces, es fundamental que haga sus propias pruebas para determinar la dosis en lugar de fiarse de lo que prescriba la botella de ajuste del pH, a menos que empiece con agua de ósmosis inversa. Dependiendo de la composición química de su agua del grifo, sus aditivos tamponadores pueden reaccionar de forma diferente en función de los cationes y aniones presentes en distintas concentraciones. Una prueba sencilla es fácil utilizando un volumen conocido de agua y un peso conocido, no el volumen, de su aditivo. Pruebe su pH y kH antes de mezclar y después. Ahora, basándose en su prueba en un volumen conocido de agua, sabrá exactamente cuánto añadir a su acuario para ajustar su pH a la perfección.
La segunda causa más común de un pH elevado es una gran actividad de plantas y/o algas. Las plantas y las algas sobreviven gracias a los procesos alternantes de fotosíntesis y respiración. La respiración en plantas y algas se produce en ausencia de luz solar y es la misma que la de la mayoría de los organismos aeróbicos de la Tierra. Resumiendo, la respiración celular utiliza oxígeno y combustible para crear energía o calor, dióxido de carbono y agua. A la inversa, la fotosíntesis utiliza la energía de la luz para tomar dióxido de carbono y agua para fabricar oxígeno y combustible para que las plantas sobrevivan. Al eliminar el dióxido de carbono del medio y no aumentar la alcalinidad del carbonato, su pH puede aumentar lenta o drásticamente, dada la cantidad total de vida vegetal de su estanque o acuario.
Varios sustratos también pueden estar filtrando cationes al agua y elevando el pH. Asegúrese de que utiliza un sustrato adecuado para su especie y la configuración de su acuario. Puede realizar una sencilla prueba empapando un poco de sustrato en un cubo de agua dulce y midiendo el cambio de pH.
Soluciones para corregir el pH
Advertencia
Si el pH de su acuario es incorrecto, NO intente corregirlo rápidamente. Los cambios de pH deben hacerse gradualmente para que sus peces puedan aclimatarse lentamente a su nuevo entorno. Cambiar el pH demasiado rápido, ya sea hacia arriba o hacia abajo, puede potencialmente matar a sus peces. Los cambios no deben ser superiores a 0,3-0,5 unidades de pH al día.
Para resolver un pH elevado es necesario identificar correctamente la causa que lo origina. Un pH alto en su agua de origen puede resolverse mediante una filtración intensa o un ablandador de agua, en casos de pH alto con kH y/o gH altos concurrentes. El pH elevado por concentraciones de plantas pesadas puede deducirse de comprobaciones horarias del pH durante las horas diurnas. Si su carga de plantas es demasiado pesada, la solución sencilla es eliminar algunas de las plantas o reducir la iluminación. Este es un problema común en muchos sistemas acuáticos que se centran en las plantas y no en los peces. Y un sustrato lixiviante puede cambiarse fácilmente por uno nuevo que no cambie el pH de su agua.
Si está seguro de que su fuente de agua está correctamente calibrada y sus plantas no están abrumando su sistema, quizá le convenga una evaluación más exhaustiva de su fuente de agua. Muchos niveles pequeños de diversos cationes y aniones pueden tener un impacto significativo en su medio acuático final. Algunas ciudades o tiendas de animales le ofrecerán análisis de agua gratuitos o a bajo coste. Los problemas persistentes suelen resolverse instalando un sencillo sistema de ósmosis inversa. Este sistema de filtración producirá una fuente de agua pura con un pH neutro y un kH/gH limitado. Desde este punto de partida, necesitará medir correctamente sus aditivos para conseguir que su pH, kH (alcalinidad) y gH (dureza) alcancen los niveles correctos para sus peces. Pese siempre sus aditivos, en lugar de medirlos por volumen, para obtener la dosis correcta.
