Todos los miembros de la familia equina han evolucionado para extraer su nutrición necesaria de los pastos. Los potros y los burros, especialmente, pueden extraer nutrientes de pastos gruesos y plantas que podrían no soportar un caballo más grande. Sus dientes son adecuados para moler la fibra vegetal gruesa, y el sistema digestivo largo y lento extrae eficientemente los nutrientes y la energía de las plantas que come.
Algunos caballos son fáciles de mantener y pueden vivir bastante bien en pastizales mínimos. Otros se morirán de hambre por la nutrición. Un caballo que está trabajando muy duro puede no obtener suficiente nutrición. Realmente depende del tipo de caballo que tengas, y su función es determinar si prosperará en un pasto, especialmente uno que no sea de primera clase.
Césped y nutrientes
En los pastos de mejor calidad, los caballos deben poder obtener todos los nutrientes que necesitan. Esto, después de todo, es lo que evolucionaron para comer. Desafortunadamente, muy pocos propietarios, sin que sea su culpa, tienen pasturas de alta calidad. El sobrepastoreo, la sequía, la congelación, el manejo deficiente, el suelo deficiente y la cubierta de nieve afectan la calidad de la hierba y la capacidad del caballo para extraer una nutrición adecuada. Algunas de estas condiciones se pueden compensar con un buen manejo de los pastos y enmiendas del suelo.
Incluso con un buen cuidado, una estación de crecimiento perfecta y un suelo excelente, la mayoría de los caballos requerirán suplementos con minerales, forrajes o concentrados durante al menos una parte del año. Los comienzos de primavera, invierno y otoño pueden retardar el crecimiento del pasto y hacer que el pasto no sea óptimo para su caballo. Esté preparado para complementar con heno y posiblemente concentrados. Observa la condición de tu caballo y busca signos de pérdida de peso. Una vez más, cada caballo es un individuo, por lo que lo que funciona para uno puede no ser adecuado para otro.
Sobrepastoreo
Evite el pastoreo excesivo limitando el número de caballos en los pastos y girando los pastos para que la hierba tenga tiempo de recuperarse entre los pastos. Los caballos cortarán la hierba hasta el nivel del suelo, lo que significa que, en condiciones de calor y seco, la hierba se puede quemar y secar antes de que tenga la oportunidad de crecer. Una gran cantidad de caballos mantenidos en un área pequeña significa que el suelo se compactará, y eso hace que sea muy difícil que crezcan las malezas más agresivas. Aunque un pasto de hierba verde puede parecer verde, no proporciona mucha nutrición para su caballo, y algunos incluso pueden ser tóxicos si se comen en cantidad.
En algunas áreas, los minerales u otros nutrientes pueden agotarse del suelo, dejando un déficit en el valor nutricional para el caballo. El selenio, en particular, es motivo de preocupación para los propietarios de caballos. Este mineral es escaso en muchas áreas de América del Norte, y eso significa que los caballos no estarán obteniendo lo suficiente de la hierba o el heno. Un suplemento equilibrado es ideal para reemplazar este mineral esencial. El selenio es un importante antioxidante y una deficiencia puede causar algo llamado enfermedad de los músculos blancos. Si su caballo es propenso a atarse, una dolorosa rigidez de los músculos después del trabajo, la falta de selenio puede ser parte del problema.
Es posible que los potros, burros y algunas mulas no tengan que comer demasiada hierba fresca, ya que metabolizan sus alimentos de manera mucho más eficiente. Comer en exceso puede causar obesidad y problemas de salud como el fundador, una inflamación dolorosa dentro de los cascos. Incluso los caballos que se desempeñan bastante bien en pastos ricos pueden necesitar un período de ajuste si han estado comiendo heno, por ejemplo, después de un largo invierno. Un cambio rápido puede causar cólicos y otros problemas de salud.
¿Puede un caballo mantenerse saludable cuando solo pasta?
La respuesta simple es sí, un pasto puede potencialmente ser la única fuente de nutrición para su caballo. Sin embargo, dada la variabilidad del propio metabolismo y las necesidades de un caballo, el pasto solo puede no ser suficiente. Es por esto que es esencial vigilar cuidadosamente la condición de su caballo.
