A veces, propietarios bienintencionados de conejos domésticos anuncian que han «liberado a un conejo para que pueda vivir en la naturaleza». Esta persona puede pensar que está haciendo lo correcto al dejar suelta a su mascota para que viva «como estaba destinada a vivir».» El problema con esta lógica es que los conejos domesticados nunca estuvieron realmente destinados a vivir en la naturaleza. Lamentablemente, lo más probable es que el conejo no viva mucho tiempo.
Los conejos domesticados y los instintos básicos
Si su conejo domesticado escapara de su conejera, instintivamente cavaría una madriguera como sus antepasados europeos, Oryctolagus cuniculus. Hasta ahí llegarían las habilidades de supervivencia de un conejo domesticado. Se han perdido importantes instintos y características físicas que protegen a los conejos en estado salvaje. Los conejos domesticados no necesitan estas habilidades. Algunos instintos básicos sí permanecen; son animales de presa y siguen actuando como tales. Sin embargo, las habilidades agudas y salvajes que son necesarias para la supervivencia de un conejo se han diluido por generaciones y generaciones de domesticación.
Incapacidad para escapar de los depredadores
Un factor que actúa inmediatamente en contra de los conejos domesticados en estado salvaje es el color «artificial» de su pelaje. Los aficionados a los conejos han criado muchos colores y dibujos en los pelajes domesticados. Estos colores antinaturales no combinan necesariamente con el entorno salvaje y natural y convierten a los conejos domesticados en presas fáciles. En la naturaleza, estos animales se convierten en blancos muy fáciles y atraerán a todos los depredadores de la zona, incluidos halcones, zorros, búhos, coyotes, mapaches e incluso perros domésticos.
Algunos conejos domésticos sí llevan el color de sus antepasados; el agutí (un marrón canoso), lo que les dará una ligera ventaja sobre sus hermanos de color no natural. Incluso con un pelaje más apropiadamente camuflado, la variedad domesticada sigue sin tener las afinadas habilidades para detectar o escapar de los depredadores que tiene un conejo salvaje. Dependiendo de la raza, los cuerpos de los conejos domésticos suelen ser más pesados que los de los conejos salvajes, lo que les hace más lentos a la hora de escapar de un depredador. Un conejo doméstico puede sentir el peligro, pero a menudo es demasiado tarde. Incluso si salta para esconderse, simplemente no está equipado para sobrevivir por sí mismo durante mucho tiempo. Los conejos silvestres son expertos en la búsqueda de comida en su entorno natural, mientras que los conejos domesticados no lo son y tendrán más dificultades para encontrar comida en la naturaleza.
En general, los conejos silvestres de cola de algodón (Sylvilagus spp.) tienen una vida de alrededor de un año -posiblemente tres, si son muy, muy listos-. Si un conejo doméstico «liberado» sobrevive un año, se debe a pura suerte. La mayoría de las personas tienen el corazón en su sitio, pero no cuentan con esas probabilidades cuando sueltan a su conejo. Los conejos domésticos siguen siendo los más seguros, felices y sanos cuando están a nuestro cuidado.
Si tiene un conejo de mascota al que ya no puede cuidar, lo más seguro es darlo en adopción y no dejarlo en libertad al aire libre. Su veterinario, vecinos o amigos pueden ayudarle a encontrar un hogar adoptivo seguro y feliz para su conejo de compañía.
