¿Su gato pone a veces una extraña cara de desprecio? Los gatos levantan los labios después de un olfateo especialmente largo y mantienen la boca ligeramente abierta para aspirar feromonas felinas. Flehmen -una palabra alemana que significa «curvatura de los labios»- podría confundirse con un gruñido agresivo, pero es un comportamiento felino perfectamente normal y pacífico.
Feromonas
Los gatos utilizan feromonas, u hormonas olfativas, para comunicarse con otros gatos. Cada animal tiene sus propias feromonas, que pueden transmitir diferentes mensajes a otros gatos. Por ejemplo, un gato puede frotar su mejilla contra un objeto y liberar feromonas para marcar su territorio, y las feromonas presentes en la orina de los gatos señalan su sexo.
Un gato hace una mueca cuando su lengua atrapa feromonas y las transfiere al conducto del paladar. Es entonces cuando se produce la llamada respuesta flehmen: El gato curva la parte superior de la boca en lo que parece ser una mueca. Todos los gatos utilizan este segundo mecanismo de olfateo para analizar las feromonas, pero los machos son los que más a menudo muestran la mueca de flehmen. Esto puede deberse a que están especialmente atentos a la información relacionada con el sexo, aunque estén esterilizados.
Los gatos también marcan a sus humanos favoritos con feromonas. Un cabezazo o un roce en la mejilla de un gato es su forma de decir «este humano es mío». Es una señal de verdadero afecto por parte de tu compañero felino.
Órganos de Jacobson
Los órganos de Jacobson, u órganos vomeronasales, se encuentran entre el paladar duro de la boca y el tabique de la nariz. Diminutos conductos los conectan con aberturas situadas detrás de los dientes de los gatos, en el paladar. Los órganos de Jacobson enlazan en última instancia con el hipotálamo en el cerebro y pueden afectar al comportamiento social y sexual.
El órgano de Jacobson debe su nombre a Ludvig Levin Jacobson, el médico danés que lo descubrió en 1811. Los gatos no son los únicos animales con órganos de Jacobson. Por extraño que parezca, incluso los humanos los tienen. Según la Dra. Anne Marie Helmenstein, aunque los humanos no muestran la reacción de Flehmen, estudios recientes han demostrado que el órgano de Jacobson funciona como en otros mamíferos para detectar feromonas y tomar muestras de bajas concentraciones de ciertas sustancias químicas no humanas en el aire. Hay indicios de que el órgano de Jacobson puede estar estimulado en las mujeres embarazadas, lo que quizá explique en parte la mejora del sentido del olfato durante el embarazo y posiblemente esté implicado en las náuseas matutinas.
Probablemente, el animal más conocido con un órgano de Jacobson, aparte de los gatos, es la serpiente común, que, por supuesto, es un reptil.
Respuesta de Flehmen
¿Su gato pone a veces una extraña cara de desprecio? Los gatos levantan los labios después de un olfateo especialmente largo y mantienen la boca ligeramente abierta para aspirar feromonas felinas. Flehmen -una palabra alemana que significa «curvatura de los labios»- podría confundirse con un gruñido agresivo, pero es un comportamiento felino perfectamente normal y pacífico.
