Razones por las que su gato puede estar estresado

El estrés y la ansiedad pueden tener efectos debilitantes en la salud de un ser humano. El estrés en los gatos actúa de forma muy parecida. No sólo puede agravar las afecciones físicas existentes, sino que puede dar lugar a una serie de problemas a menudo considerados de comportamiento, como la evitación de la caja de arena, el comportamiento agresivo o la depresión y el retraimiento.

Cuando los problemas de comportamiento aparecen de repente, los propietarios de gatos expertos aprenden pronto a buscar primero signos de problemas de salud, como infecciones del tracto urinario con evitación de la caja de arena, y después factores de estrés, como cambios en el entorno.

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¿Por qué tienen ansiedad los gatos?

Los gatos no llevan bien los cambios. Incluso los cambios sutiles en el entorno de un gato pueden provocarle estrés. Los cambios sustanciales, como una mudanza o la introducción de un nuevo bebé, cónyuge u otro animal en el hogar, pueden tener efectos devastadores. Entre las causas externas que pueden provocar ansiedad se incluyen

• Las visitas al veterinario. Muchos gatos se asustan y estresan durante las visitas al veterinario. Utilizar una jaula para transportar a su gato es esencial y colocar una manta ligera sobre la jaula hasta que esté en la consulta del veterinario puede ayudar a enmascarar los pasos del viaje.
• Nuevos miembros de la familia (humanos o animales). Los gatos pueden reaccionar de diversas maneras ante los nuevos miembros de la familia. Comprendiéndolo y planificándolo con antelación, el cuidador preocupado puede ayudar al gato a evitar el estrés de una introducción repentina, al tiempo que le hace saber que sigue siendo importante. La introducción de un nuevo cónyuge o compañero de piso humano requiere comprensión y paciencia. El recién llegado debe permitir que el gato se adapte a su propio ritmo y evitar intentar precipitar la relación.
• Mudanza a una nueva residencia.1 La mudanza exige cuidado para que la vida de su gato se altere lo menos posible. Durante una mudanza local, resulta útil mantener a su felino encerrado en una habitación separada con su «mantita» favorita, juguetes, caja de arena, comida y cama, mientras se traslada el resto de la casa. Lleve al gatito y todas sus pertenencias a la nueva casa o apartamento, donde lo colocará en una «habitación segura» mientras desembala y reorganiza el resto del hogar. Tener sus propias cosas cerca ayudará a su gato a entender que éste es su hogar. Una mudanza de larga distancia se gestiona mejor con ayuda. Haga que una persona se adelante a la nueva residencia y prepare la habitación segura del minino. La otra acompañará al gato en un transportín con un juguete favorito o una «mantita», ya sea en avión, tren o automóvil.
• Un cambio en la rutina diaria.1 Un nuevo trabajo u otro cambio en la rutina diaria también debe gestionarse planificándolo con antelación. Una semana antes de empezar a trabajar, empiece a salir durante el día por periodos de tiempo gradualmente crecientes. A su regreso, dedique tiempo a jugar con su gato utilizando algunos de sus juguetes favoritos.
• Fiestas y ruidos fuertes. Las fiestas son especialmente estresantes para los gatos, sobre todo las que se centran en los fuegos artificiales, como el 4 de julio. Las grandes fiestas con el timbre de la puerta sonando constantemente, acompañadas de música a todo volumen, charlas y risas suelen hacer que hasta el gato más sanguíneo corra a refugiarse.
• La vista a través de la ventana. Un repaso a los factores de estrés externos no estaría completo sin mencionar la agresión redirigida, un fenómeno repentino y a menudo inexplicable que es más común de lo que se cree. La agresión redirigida suele producirse cuando un gato doméstico está sentado en su percha favorita, mirando por la ventana. De repente, ve a un gato extraño, un mapache u otro animal pasearse por el patio. Frustrado porque no puede salir a defender su territorio, el gato atacará repentinamente al ser más cercano, ya sea otro gato residente o un desventurado humano. Hacer frente a esta forma de agresión requiere un pensamiento creativo, que incluye mantener a su gato alejado de esa ventana o impedirle la vista de algún modo, al tiempo que toma medidas para disuadir al extraño animal de seguir explorando su patio. En circunstancias extremas, podría considerar el uso de un repelente de gatos comercial. Los gatos nuevos o los animales salvajes en el jardín también pueden causar un estrés general que puede manifestarse de otras formas, como el marcaje.

Archivo Bettmann / Getty Images

Factores de estrés emocional en los gatos

La mayoría de los cambios ambientales provocaron estrés emocional en los gatos. Una forma de entenderlo es que los cambios ambientales son la causa y el estrés emocional el efecto. Existen otros factores estresantes emocionales, en particular

• El miedo. Incendios, terremotos, huracanes y tornados son ejemplos clásicos de factores estresantes que provocan miedo. Aunque muchos de estos estresores ambientales no pueden predecirse, sigue siendo esencial tener un plan para hacer frente a una emergencia antes de que ocurra, preparando a sus gatos para el desastre. Los factores de estrés previsibles asociados al miedo, como festividades ruidosas como Halloween, el 4 de julio o Nochevieja, pueden planificarse con antelación. Mantenga a los gatos confinados en una habitación interior en tales ocasiones, con luces bajas y música suave.2
• Ser «molestado». Un gato puede ser «molestado», o intimidado, por otro gato. Un ejemplo clásico de este factor es el gato que se ve «atrapado» en una caja de arena estrechamente confinada por otro gato. El resultado final, por supuesto, es la evitación de la caja de arena. Puede ayudar a mejorar esta situación dando al «gato víctima» su propia caja de arena descubierta con muchas oportunidades para escapar.

Estrés en el gato mayor

El estrés es un factor importante a la hora de controlar la salud de un gato anciano, o de cualquier gato con una afección física grave.3 Los gatos con sistemas inmunitarios debilitados, como los enfermos de VIF o VLF, no prosperan bajo estrés.

Los gatos mayores y los que padecen una enfermedad crónica y/o terminal se encuentran mucho mejor en un entorno tranquilo, con un mínimo de cambios ambientales. Sería muy imprudente traer a casa un gatito nuevo o un perro ruidoso en estas circunstancias. No es necesaria una situación hospitalaria o de cuidados paliativos en la que se ande de puntillas y se hable en voz baja, pero deben evitarse, si es posible, los ruidos fuertes y los movimientos bruscos. Si hay niños en casa, quizá convenga hablar con ellos, no sólo para que ayuden a reducir el estrés del paciente felino mayor, sino también para ayudarles a prepararse para lo que inevitablemente vendrá.

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Cómo disminuir la ansiedad de un gato

Si puede determinar el origen del estrés, tome medidas para aliviar la ansiedad de su gato. Al eliminar el factor estresante, detendrá la ansiedad en el gato. Esto puede adoptar la forma de una nueva caja de arena, cerrar las persianas de las ventanas o dejar de organizar fiestas ruidosas en su casa.

Los remedios naturales como las hierbas, las esencias florales o los remedios homeopáticos pueden ayudar a reducir el estrés y la ansiedad de los gatos. Introduzca sólo un remedio cada vez y consulte primero con su veterinario antes de probar cualquiera de estos productos.

Los aerosoles, collares y complementos que contienen feromonas también pueden ser muy útiles para reducir el estrés. Estos productos imitan la feromona que los gatos utilizan para marcar su territorio, lo que les hace sentirse más seguros.

En casos graves, es posible que su veterinario deba recetarle un ansiolítico para ayudar a que su gato se sienta más tranquilo y esté más abierto a otros métodos o a reducir la ansiedad,.

Recuerde que una de las cosas más importantes que puede hacer para minimizar el estrés de su gato es mantener bajo su propio nivel de estrés. Una taza caliente de té de hierbas, una copa de vino o un baño caliente pueden ser justo lo que necesita en algunos de esos días en los que se encuentra «telegrafiando» su propio estrés a su gato.

Si sospecha que su mascota está enferma, llame inmediatamente a su veterinario. Para cuestiones relacionadas con la salud, consulte siempre a su veterinario, ya que él ha examinado a su mascota, conoce su historial sanitario y puede hacerle las mejores recomendaciones. Fuentes de los artículos Point Pet sólo utiliza fuentes de alta calidad, incluidos estudios revisados por expertos, para respaldar los datos de nuestros artículos. Lea nuestro proceso editorial para saber más sobre cómo comprobamos los hechos y mantenemos nuestro contenido preciso, fiable y digno de confianza.

1. Gatos que lamen demasiado. Facultad de Veterinaria de la Universidad de Cornell

2. Acontecimientos dentro y fuera de casa. Iniciativa Mascotas de Interior de la Universidad Estatal de Ohio

3. Las necesidades especiales del gato senior. Facultad de Veterinaria de la Universidad de Cornell